漢調桄桄，俗稱“桄桄子”。因流行於陝西南部的漢中、安康一帶，唱腔、道白吐字歸韻以漢中方言音調（漢水流域群眾的語音）為基礎，又因用梆子擊節發出“桄、桄”之聲，又名“漢調桄桄”“桄桄戲”。
又因其主要板式名稱、旋律結構、主奏樂器等，和秦腔有許多相同之處，所以也稱“南路秦腔”、“漢調秦腔”。
漢調桄桄音樂，為梆子板腔式變化體。音階為綜合性七聲音階，調式為七聲音節的“徵”調式間“宮”調式，音樂包括唱腔、伴奏兩部分；唱腔板實有[二流]、[慢板]、[箭板]、[攔頭]、[七棰]等。且有歡音、苦音及快板、慢板之別。
花旦與正旦、小旦唱腔高昂；花臉講究“犟”音，唱腔多用假聲窄嗓，藝人稱為“老少配”；伴奏樂器分文場和武場。
武場為打擊樂，與中路秦腔基本相同；文場有蓋板二絃、正、反調兩把板胡、京胡、月琴、二胡等等。20世紀30年代前以蓋板二絃為主奏樂器，三十年代以後，改板胡為主奏樂器。
伴奏風格細膩、悠揚、悅耳、動聽；詠、白、唱、唸的發音，均以漢江上游群眾語音為基礎，曾流佈於漢中地區各地並流傳到安康、川北、隴東、鄂北等地。
因地域環境與風土人情的不同分為東西兩路，南鄭、勉縣、略陽、寧強、漢臺稱“西路桄桄”或“府壩桄桄”；洋縣、城固、西鄉、佛坪等地稱“東路桄桄”或“下路桄桄”。東路唱、白、吐字發音略帶關中語音，西路則用巴蜀語音。
漢調桄桄的起源，傳說有三。其一：元代有個蒙古族親王，因犯罪被朝廷謫貶到漢中，來了帶了一班戲，演變成漢調桄桄；
其二： 明代萬曆皇帝有個寵妃，是洋縣江壩人。皇帝為了讓妃子的父母在家歡度晚年，贈送了一班戲，後來發展成漢調桄桄；
其三：秦腔於明萬曆年間前傳入漢中後，吸收了當地語音、明間音樂等，逐漸發展而成。據載，明萬曆年間，祁家班社就極為興盛。
漢調桄桄，曾長時間覆蓋關中地區，尤其是清末民初，出現過班社林立，藝人濟濟的鼎盛時期，也產生了一批優秀的戲曲作家，所作劇目對當時的社會進步起到了積極的推動作用。該劇種迄今，僅有陝西南鄭縣一個專業劇團了。
清光緒年間至民國初年，漢調桄桄進入興盛時期，漢中一帶有三秦班、洪喜班、同慶班、五福班等40多個班社，演出活動遍及漢中、安康及川北、鄂北、隴東等地。
被稱為“戲狀元”的王庚子名噪隴東10餘縣，青衣楊桂芳、花旦李伍鳳等活躍於川北廣元及成都一帶。
演出劇目主要有《伍員逃國》、《帝王珠》、《秦瓊賣兒》、《七星廟》、《青梅宴》、《夜打登州》、《甘露寺》、《黃金臺》、《風箏媒》、《秋風扇》、《瘋憎掃秦》等。
漢調桄桄發展至20世紀40年代，由於西安易俗社等改良秦腔傳入漢中，加上京劇和文明話劇一時興起，使漢調桄桄逐漸走向衰落，到1949年大部分班社相繼解體，除木偶桄桄外，大舞臺演出幾成絕響。
中華人民共和國成立後，在黨和政府的關懷下，漢中地區文化主管部門，積極貫徹政務院戲曲改革的指示，對戲曲劇目推陳出新方面作了大量工作，對漢調桄桄的傳統劇目進行了發掘整理，使這一古老劇種得以發展延續。
1950年洋縣成立了以著名演員程海清為首的洋縣新民學社；1951年南鄭縣由同樂、聚樂、協和三個班社200餘人成立南鄭縣新民劇社。
名老藝人有旦角楊桂芳、老旦程海清、丑角杜文書、大淨馬忠福、鬚生王五太、小生孫太正、副淨劉太利、彩旦董玉華等。
演出的主要劇目有《打鑾駕》、《六月雪》、《張鬆獻圖》等。並先後舉辦了5期漢調桄桄演員訓練班，培養出許新萍、陶和清、陳啟民、曾建芳、白敬民、謝新俗、王全成等優秀青年演員，壯大了演員陣容。
現在這些當時的青年演員已經成為劇團的中老年優秀演員。整理、改編並演出《反徐州》、《花田錯》、《兩狼山》、《宇宙鋒》、《破幽州》、《孔雀膽》、《映鋒劍》、《海瑞嫁女》、《苦節圖》、《嘉興府》等傳統戲，創作、改編《紅色交通線》、《四川白毛女》、《東風送暖》、《春色滿園》、《紅雨銀花》等現代戲。
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