作者：周志陶

戲曲是集文學、音樂、歌唱、舞蹈以及美術等等於一爐的綜合藝術，泰州人歷來喜愛戲曲，出過不少戲曲人才，對戲曲藝術的提高與發展，作出了很大的貢獻。

早在明末清初，崑曲便在泰州流行。據文獻記載：

康熙初，泰州的戲曲愛好者俞錦泉、王孫驂、陳端、朱光巖和寓泰的蔡豹儀、李盧西等縉紳家中，皆擁有家班，少則二三十人，多則百餘人，其中以俞錦泉的家班，最為出色。俞氏富甲鄉里，家有園林之勝。其“漁壯園”在今施家灣，園雖湮沒，其地尚稱“俞家花園”。

俞家蓄有“女部”(即家班)百餘人。建“舫亭”、“流香閣”專供演藝，並擁有龐大的歌舞船，經常去揚州、興化等地演出。孔尚任曾有詩詠其家班：“俞君聲伎甲江南，粉白黛綠不知數。”俞氏本人甚愛交遊，精音律上詩，擅南曲、北曲，能司鼓吹笛。當時的文化名流冒襄、孔尚任、黃仙裳、鄧漢儀、杜於皇等人均為其座上客，俞氏曾多次宴集、賦詩、邀觀演出雜劇(孔尚任等人均有詩述及)。

其時孔尚任正留滯泰州撰寫《桃花扇傳奇》二稿，寫作中，曾得俞氏指點，並由其家班試演，後遂成為劇壇名作。朱光巖、李盧西的家班，孔尚任、黃仙裳等人也曾多次受邀前往觀賞。陳端家住州署之西，歌舞之聲終日喧闐，留得“歌舞巷”之名直傳至今。

二百年前，乾隆皇帝八十大壽，全國各地的諸劇種，都應召紛紛進京祝壽。當時徽班是較大的劇種，進京領班者為著名演員寶應人高朗亭。

他率領戲船渡洪澤湖，沿大運河北上，為解決衣食問題，船上置有搭臺設備，沿途在高、寶、興、泰辭裡下河地區演出，風靡了裡下河地區，同時也為裡下河戲班播下了種子。因此，泰州人開創了裡下河戲班。

過去，我聽下河班名演員吳春林(名號臘紅子，有“江北金少山”之稱，解放後為興化京劇團演員)談當年裡下河戲班的形成，就是受了徽班進京的影響。起初是由當地的“六書”(諧音。為人家婚、喪、祝壽等唱曲、奏樂者)組成，並由當地的一些戲曲愛好者參演，逐漸發展成裡下河戲班。他們仿效徽班，以船為家，也有搭臺設備，流動演出。

“下河班”以港口為中心，其演出以酬神戲為主。“下河班”最初唱老徽調、梆子腔、崑曲、地方小調，直到民國十年左右，才引進“皮黃”(京劇)。它與南通的“裡河班”，浙江的“杭嘉湖班”鼎足而三。“下河班”最盛時有十多個。無外籍演員，都是土生土長的當地人，不講究“四聲”、“尖團”，滿口都是下河土話，卻深受著當地人的歡迎。

在歷史上，“下河班”為普及戲曲滿足人們的娛樂生活作出了貢獻。解放初出名的“下河班”就有：“毛團”、“紅鼻子”、“楊臘於”、“林三”、“挎籃子”、“常山”、“吳小罐”、“楊五”等。著名演員有：石長根、謝長玉、周長志、吳春林、稽鴻培、徐公明、徐公美、唐國良、孫德麟、扈逸山等。

泰州人愛好戲曲舉世聞名。盡人皆知的戲曲表演藝術家梅芳大師，就是泰州人。他的祖父梅巧玲十一歲到蘇州福成班學藝，後至北京得名師傳授，成為京昆伶工的第一代旦角演員，並充內廷供奉，深得慈禧太后的賞識，為《同光十三絕》(同治、光緒間的十三位著名演員)之一，更有“活蕭太后”之譽。梅巧玲為人仗義疏財，其“靈前焚券”一事，為時人稱道。

梅蘭芳的伯父梅雨田為著名京昆戲曲音樂家，“六場通透”，亦為內廷供奉，常為譚鑫培操琴，有“胡琴聖手”之稱。梅蘭芳是“梅派”的創始人，列”四大名旦”之首，他是把京劇傳送到國外的第一人。

梅蘭芳是劇改革的先驅，曾是獲得外國文學博士學位的第一人。梅蘭芳不但技藝高超，而且品德高尚。抗戰八年，他蓄鬚罷演，閉門謝客，典質度日，作畫為生，拒絕為日偽演出，民族氣節凜然，德藝雙馨，為世界人士所崇敬。其子梅葆玖承繼家學，使梅派藝術薪傳不斷，遠播海外。

泰州人編寫戲曲也頗負盛名。早在乾嘉年問，當《紅樓夢》小說抄本才傳到泰州，泰州人仲振奎用了一個多月的時間，便把它改編成《紅樓夢傳奇》唱本。此唱本一經傳播便風行一時。後來，他又連續編成《香雪樓》等傳奇十四種。

其弟仲振履也編了《雙鴛園》、《冰綃帕》等傳奇。繼後更有紀桂芳、李宸、汪宗沂、黃涇禪等人也編寫成《星河夢》、《香囊記》、《後緹縈》、《珍珠曲》等傳奇唱本。

泰州人在戲曲音樂的器樂演奏方面更是名手輩出，人才濟濟。泰州人演奏戲曲音樂，雖分樂工、道教二支，卻同出一源，並無軒輊。樂師紀竹為戲曲演奏人眾中的佼佼者。紀氏樂工世代相傳，至紀竹更加精進。紀竹不僅擅古曲、昆鹽和民間小調，舉凡絲竹吹打無一不能，尤精於板胡。並能吹雙嗩吶，演奏《傍妝臺》、《國際歌》，遊行數十里面不改色。

解放後，泰州文化館肖仁同志曾組織樂工、道士成立了兩支國樂隊，教以簡譜，習以新曲，最風光時，曾被中央人民廣播電臺派專人蒞泰，錄製成鋼絲錄音。泰州國樂一隊與國樂二隊還得到過劉蔭楊、劉熾、石林、費克、武俊達、沈亞威、張銳等專家的賞識。

紀竹、胡耀西等，曾先後收聘於中央廣播樂團、江蘇省歌舞團、揚州地區文工團任樂師。衛樂工陳堯希“及道教的王合桃、胡耀西、王蘊華、徐源、吳承禮、沈國真等均工於戲曲音樂，皆為國樂隊主要成員。

抗日戰爭期間，著名京昆票友紅豆館主溥侗，曾專程來泰向樂工和道士們記錄失傳的崑曲與曲牌。

泰州人愛好戲曲，還表現在京劇票社與票友方面。民國初年，泰州一些京劇愛好者成立了“陽春雅吟社”(中山公園花廳)，數年後，轉移到泰州民眾教育館和飲香茶館內活動。解放後，泰州人還成立過“紅星”、“大公”、“友好”、“友聲”等京劇票社，以及後來由工人俱樂部所組織的“工人京劇隊”等。

目前則有“梅鄉京劇票友、戲迷聯誼會”，分別活動於“文化宮”、“老年活動中心”、“老幹部活動中心”和東河公園、梅蘭芳公園內。值得一提的是：

泰州還出了很多的京劇琴票，最知名的為盧文勤(曾拜名琴師王少卿之門，一度下海為梅蘭芳大師操琴，後為上海戲劇戲曲聲樂系教授)、馬光和(任新疆京劇團琴師)、彭模(任鹽城京劇團琴師)、常旭東(任揚中京劇團琴師)。