膽固醇和甘油三酯是血液中主要的脂類物質，以和載脂蛋白結合形成複合物的形式存在。所以高脂血症又稱為高脂蛋白血癥，可分為高膽固醇血癥、高甘油三酯血癥和混合性高脂血症，後者是指血液膽固醇和甘油三酯水平均增高。臨床上血脂檢測的基本項目包括總膽固醇、甘油三酯、低密度脂蛋白膽固醇和高密度脂蛋白膽固醇。
以低密度脂蛋白膽固醇或總膽固醇升高為特點的高膽固醇血癥，是包括冠心病、腦卒中在內的動脈粥樣硬化性心血管疾病的重要危險因素；已明確降低膽固醇可顯著減少動脈粥樣硬化性心血管疾病的發病及死亡危險。而高甘油三酯血癥與動脈粥樣硬化性心血管疾病的發病危險升高也存在一定的關聯，其輕至中度升高通常反映殘粒脂蛋白增多，可能由此具有致動脈粥樣硬化作用；而當重度升高時，常可伴發急性胰腺炎。
影響膽固醇水平的主要因素有：1.年齡與性別。常隨年齡而上升，但70歲後不再上升甚或有所下降，中青年女性低於男性，女性絕經後其水平較同年齡男性高。2.飲食習慣。長期高膽固醇、高飽和脂肪酸攝入可使其升高。3.遺傳因素。與脂蛋白代謝相關的酶或受體基因發生突變，是引起膽固醇顯著升高的主要原因。應當指出，總膽固醇對動脈粥樣硬化性心血管疾病的危險評估和預測價值不及低密度脂蛋白膽固醇，後者是更精準的指標。
甘油三酯水平受遺傳和環境因素的雙重影響，與種族、年齡、性別以及生活習慣（如飲食、運動等）有關。與膽固醇比較，甘油三酯水平受飲食等生活方式影響更大，是熱量過剩的標誌，也是代謝綜合徵的組成部分。
調節飲食和改善生活方式是高脂血症治療的基礎措施，包括控制飲食、減輕體重、加強鍛鍊、戒菸限酒等。膽固醇升高尤其是低密度脂蛋白膽固醇升高是導致動脈粥樣硬化性心血管病發生、發展的關鍵因素。降低低密度脂蛋白膽固醇水平，就可穩定、延緩或消退動脈粥樣硬化病變，並能顯著減少動脈粥樣硬化性心血管病的發生率、致殘率和死亡率。所以，低密度脂蛋白膽固醇為首要的干預靶點，應強調他汀類藥物的作用。而對於高甘油三酯的藥物治療，更強調首先應用前面述及的非藥物干預措施，如僅輕、中度升高，依然是以降低低密度脂蛋白膽固醇水平為主要目標。對於嚴重高甘油三酯血癥患者，應首先考慮使用主要降低甘油三酯的藥物，如貝特類、高純度魚油製劑或煙酸，預防急性胰腺炎的發生。（王海芳 整理）