原發性高血壓
原發性（特發性）高血壓是最常見高血壓，佔所有高血壓病例90–95%。在幾乎所有當代社會中，血壓會隨著年齡而升高，而晚年罹患高壓的風險也相當高。基因和環境因素可導致高血壓。人們已發現許多對血壓造成微小影響的常見基因，還有一些對血壓造成重大影響的罕見基因，但是對基因如何導致高血壓，仍缺乏瞭解。有些環境因素也會影響血壓。
有助於降低血壓的生活方式因素包括減少飲食中的食鹽攝取，多吃水果和低脂產品（也就是高血壓防治飲食，例如DASH飲食）。運動、減輕體重和減少飲用含酒精飲料亦有助於降低血壓。其它可能造成高血壓的因素，例如壓力、攝取咖啡因，以及維他命D不足，則並未顯示出與高血壓有直接關係。
肥胖常見的胰島素抵抗，是X綜合症（或稱代謝綜合症）的致病因子之一，也被認為可造成高血壓惡化。近期研究亦指出，幼年時期發生的情況（例如出生體重過輕、母親懷孕時抽菸和缺乏哺育母乳）是成年原發性高血壓的危險因子。然而成人高血壓的致病機制仍尚不明。
繼發性高血壓
繼發性高血壓是由明確的病因所致。腎臟疾病是繼發性高血壓最常見的病因。而庫欣綜合徵、甲狀腺亢進、甲狀腺功能低下、肢端肥大症、康恩氏綜合症或醛固酮增多症等內分泌疾病，也可導致高血壓。其它病因則包括肥胖、睡眠呼吸暫停症、懷孕、主動脈縮窄、過度攝取甘草和某些處方藥、草藥療方和非法藥物。
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