1879年出生於新加坡的林義順是二十世紀初新加坡華人社會著名的拓殖先驅，對新加坡早期郊區的開墾和橡膠種植業有重大貢獻；此外，林義順還曾經追隨過孫中山，積極參與推翻滿清政府的革命運動。因此，林義順是一位在中國近代史上備受尊崇的愛國華僑和革命志士。
1911年，林義順用外祖父留給他的部分遺產創業，開始經營橡膠和黃梨的生產、加工製造和貿易，利用一戰後國際市場的有利時機，* 大力發展這兩種經濟作物的墾殖，先後在新加坡和馬來亞柔佛州各地闢地20000多英畝，儼然成為當時東南亞地區的橡膠業鉅子。至二十世紀初期，黃梨價格飛漲，林義順獲利甚巨，贏得“黃梨大王”*的美譽。
在當時，林義順掌握著豐富的社會資源，尤其是“非正式政治權力”*，曾先後被英國殖民地政府委任為多個政府機關的委員，還於1929年創立潮州社群的最高組織新加坡潮州八邑會館，並擔任眾多民間社團的領導人，資助和參與了一些學校和慈善機構的管理。毫無疑問，林義順是當時新加坡炙手可熱的華人僑領。
林義順也和中國政府以及許多國民黨要員有密切的關係。他是同盟會分會的重要成員，對中國革命事業和國家建設方面的貢獻備受國民黨政府肯定，國民黨政府甚至還禮聘他擔任若干政府部門的諮詢顧問。*
到了二十世紀二十年代中期開始，由於橡膠和黃梨價格長期持續低迷，對林義順的種植業衝擊頗大。到了二十年代後期，橡膠的生產已經開始出現過剩現象，*英國殖民地政府為了穩定樹膠價格，從1922到1928年實行“史蒂文生計劃”，以限制樹膠產量來緩解膠價瀉跌的趨勢。*但接踵而來的世界經濟大蕭條對林義順的種植業是雪上加霜，橡膠和黃梨價格再度劇跌，致使他無法在抵押期滿時付清貸款。於是，林義順所抵押的產業在1933年全部由銀行接管，他的種植業自此一蹶不振。*
事業上所受的挫折並沒有影響林義順的社會地位，一直到1936年逝世之前，他還是新加坡最具聲望的僑領之一，也仍是潮幫最具影響力之魁首。
林義順的長子林忠國早年從香港學成歸來後協助管理家族企業，他既是林義順的哲嗣，又是陳嘉庚的女婿，人脈之廣可想而知。遺憾的是，他在林義順逝世後不久就患上肺病，於1938年在瑞士逝世，年僅三十六歲。*
在林義順的次子林忠邦的聲望最高，在父親的影響和提攜下，林忠邦也時常活躍於社會公益活動，成為新加坡華人社會的知名人物，且很快便與殖民地政府建立了良好的關係。然而，林忠邦並沒有完全接管家族企業，也沒在父輩經營的業務範圍內開拓自己的事業。從1927年開始，林忠邦就關注電影業，還專程到美國好萊塢考察。1938年，他開始涉足電影業，創辦了蘇丹影院及實裡達影院，後改名為義順影院。
太平洋戰爭爆發後，日本南侵東南亞，加劇了林氏家族的沒落。在1942年日本攻陷新加坡前夕，林忠邦偕同母親、三弟林忠民及其妻兒，還有最小的妹妹林雪玉乘船逃離新加坡，不料船隻在離新加坡不遠的海面上被日機炸沉，只有林忠邦和林忠民被漁民救起而倖免於難*。這種家破人亡的悲劇對林氏家族造成前所未有的慘痛打擊。
日軍佔領新加坡後，隨即在全島開展“大檢證”肅清行動，高居黑名單榜首的是那些曾以各種方式參與過抗日戰爭的華人。林忠邦曾參與過抗日救援活動，因此被日軍逮捕。當時，日軍押著林忠邦到林義順的舊宅搜查時，發現了一張林義順、忠邦和忠民父子三人與國民黨政要汪精衛的合照。而當時汪精衛已經投靠日本，這張照片證明了林氏家族與汪精衛是世交舊識，日軍因而釋放了林忠邦兄弟。*但是，林忠邦也在日軍的威脅下加入“昭南島華僑協會”，與日軍“合作”。在日本侵佔東南亞地區後，日本大小財團商家在日軍的支持下紛紛湧入新馬地區，把持各行各業，壟斷經濟命脈。例如，東印度殖民株式會社把持了橡膠的生產和銷售，華僑橡膠業在日軍壓制下幾乎完全停頓。而且，太平洋戰爭爆發後日軍在東南亞一帶的海上交通遭盟軍封鎖，國際航線被切斷，馬來亞橡膠供應商與英美等最大的橡膠消費國之間的貿易也因此中斷，這些對經營黃梨和橡膠墾殖的林氏家族造成了沉重的打擊。
二戰結束後，英國殖民地政府以涉嫌通敵之罪將林忠邦提控上特別法院*，法官甚至拒絕讓他保釋在外，最後被判監禁*。後經其妹夫謝順安發動一萬五千多人署名請願，證明他在日據時實際上幫過許多人，才獲得釋放。然而，林忠邦雖然獲得平反，但已染上汙名。
獲得平反的林忠邦雖然恢復了影片業的經營，設立了東南亞影片公司，配發印度、埃及與菲律賓影片，但規模大不如前，一直到1956年病逝，終年52歲*。林忠邦逝世後，其長子林英權雖然繼承了其電影院的產權，並曾三度蟬聯新加坡旅遊協會主席，算是二十世紀六十年代末本地社會的新聞人物，*但從未聽聞他參與潮人社團活動。不幸的是，林英權的兩個兒子都因患地中海貧血症而英年早逝*。因此，此時的林氏家族在潮人社群中已然完全失去影響力。