曹鼐（1402年－1449年），字萬鍾，諡文忠，明朝北直隸寧晉縣（今河北省邢臺市寧晉縣東王裡村）人。 生於明建文四年（1402年），少年豪爽，有大志，博覽群書。宣德元年（1426年），中鄉試第二，任代州（今山西代縣）訓導，改派江西泰和縣典史。明宣宗宣德八年（1433年）成癸丑科一甲第一名進士（狀元），初授翰林院修撰。正統元年，充經筵講官。正統五年，因楊榮、楊士奇舉薦，進入文淵閣，參預機務。正統十年，官至吏部左侍郎兼翰林學士。 正統十一年七月至十四年八月(1446年-1449年)任內閣首輔（宰相）。正統十四年（1449年）隨英宗親征，遇土木堡之變，亂軍中被殺。明景帝繼位後，贈少傅、吏部尚書、文淵閣大學士，諡文襄。英宗復位，加贈太傅，改諡文忠。
生平事蹟
他少年豪爽，有大志。聰穎好學，博覽群書，能詩善文，下筆千言，一揮而就。明宣宗宣德八年(1433)癸丑科高中狀元，時年31歲。曹鼐大魁天下後，入翰林，授修撰。英宗即位後，充經筵講官，撰成《宣宗實錄》後，進侍講，錫三品章服。正統五年(1440)由宰相楊榮、楊士奇推薦，入值文淵閣，參預機務。曹鼐為人“內剛外和，通達政體”，為政清廉，一身正氣，兩袖清風。“楊榮死後，楊士奇常病不能視事，閣務多由曹鼐處理。”英宗因其賢德，進吏部左侍郎兼翰林學士。但英宗昏庸，奸閹王振擅權，“王爵天憲，悉出其口，生殺予奪，任己愛憎”，排斥異己，陷害忠良，壓制百官，其聚斂之金銀達60多庫，從此朝政日非，邊防也隨之空虛。
正統十四年(1449)七月，北方蒙古族瓦剌部首領也先，以明朝削減馬價、拒絕求婚為藉口，舉兵入侵山西大同，王振竭力主張英宗“御駕親征”，同時擅自調集大軍。曹鼐和兵部尚書鄺埜、兵部侍部于謙認為朝廷毫無準備，不能倉促親征，但英宗不聽勸諫，在王振的挾持下親征。曹鼐等只好護擁英宗隨從，帶領50萬大軍向大同進發。時值北方雨季，道路泥濘，糧運不繼，“兵士已乏糧，殭屍滿路”，遂使軍隊失去戰鬥力。曹鼐等大臣一再勸阻，請英宗回兵，均遭王振拒絕。結果兵抵大同，遭到也先突襲，明軍大敗。八月，在退回北京途經土木堡(今懷柔縣東南)時，被敵軍包圍。在混戰中，曹鼐殉難，這就是歷史上著名的“土木之變”。
一年後，英宗被放回。英宗復位後，感念曹鼐忠直，為國捐軀，追贈太傅。曹鼐在閣任相十年，“明敏爽朗，臨事果斷，能言善辯。王振專權，人莫敢忤，楊士奇死後，唯鼐尚能隨事調護，所言多見從。”可見，曹鼐為相剛正不阿，敢於同權傾朝野的寵監抗衡，“土木之變”，以身殉國，不愧為狀元宰相。
曹鼐之墓
曹鼐墓位於邢臺市寧晉縣東王裡村，始建於明代正統十四年，有石牌坊，望柱，貔貅，石羊，石馬，石人，墓碑和諭祭碑各一通，誥命碑三通，是明正統十四年（1449年）朝廷為他修建的衣冠冢，寧晉縣城內有他的狀元坊、大學士坊，1982年曹鼐墓定為縣級文物保護單位，1996年定為邢臺市級重點文物保護單位，2000年定為省級文物保護單位。
人物軼事
曹鼐不可
《續太平廣記·厚德部·曹鼐》載故事一則：曹鼐為泰和典史，因撲盜，獲一婦，甚美，目之心動，輒以片紙書“曹鼐不可”四字火之，如是者數十次，終夕竟不及亂；在寧晉城鄉廣為流傳的“曹鼐三不可”故事，更是婦孺皆知，家喻戶曉；北京國子監現有曹鼐進士碑、題名碑。
曹鼐不倦學 （典史狀元）
曹鼐中會試乙榜，不受教職，願得繁劇一職自效。改泰和典史。公暇，輒進學不倦，復修舉之業。其尹誚之曰：“可作狀元。”曹曰：“不如是不休。”吳生曰：所謂有志者事竟成也。讀書者當觀此。
詩詞：
中秋
曹鼐
風捲浮雲散九區，海天澄澈月輪孤。
三秋爽氣凌空碧，一點寒光照太虛。
狂客醉酣歌白苧，素娥起舞擊蒼梧。
何須更覓神仙術，我已藏身白玉壺。
曹鼐題扉面荷花
曹鼐
玉井芙蓉紅粉腮，何人移向月中栽。
高軒忽漫看圖畫，疑是昭陽鏡裡開。
