我們並不知道星際介質靠近了觀察或者說在人類尺度上是什麼樣子，如果它們只是遊蕩的氫原子，你將只會經歷“宇宙射線”的迎面而來，它將與你的飛船碰撞並且可能在船體上造成二次輻射。這種現象可能會令人惱火，但只要粒子不具有超相對論性，它們就可以被屏蔽。在0.5-0.9倍光速的速度下，這些粒子不太可能成為真正的麻煩。在速度低於光速時，粒子具有超相對論性，可以在船體上產生強大的X射線和伽馬射線背景。
事實證明，我們的太陽系位於一個被稱為本星系泡（本星系泡是在我們的銀河系獵戶臂內的星際介質中間的空洞）的區域內，其中氫原子的密度比一般的星系介質低大約100倍。這種空泡是由遠古超新星所產生的。從太陽開始延伸至300光年的位置，但形狀是不規則的。在此區域內有數以千計的恆星，可以供我們安全地探索。
藝術家筆下的本地泡（包含太陽和大犬座β）和Loop I Bubble（包含心宿二）。
宇宙空間的區域中還包含了一些微觀塵埃顆粒（通常是微米大小），考慮到它們的預期密度，穿越這些區域對於人類來說免不了遭受一段艱難的旅程，但這真的取決於行駛速度。當航天飛機以28,000英里每小時（約6英里每秒或光速的0.005％）的速度飛行時，機體上的油漆斑點會被高速移動的粒子挖出並刺穿，但是塵埃顆粒的質量比最小的油漆粒子小一千倍，因此在0.005%倍光速的速度下，它們不會成為問題。
以星際旅行的最小速度0.5倍光速航行將會在很短的時間內穿越足夠遠的距離，這樣的距離多半會遇到大型塵埃顆粒，考慮涉及到的動能影響，僅僅一次撞擊就足以造成航天器的損壞。
大型塵埃顆粒可能也只有幾毫克的質量。以0.5倍光速的速度行進，其動能如果以非相對論的形式給出1/2 mv^2，因此
E = 0.5×(0.001g)×(0.5×3×10^10 cm/sec)^2 = 1.1×10^17 ergs.
此速度相當於10g子彈以每秒1500千米的速度彈射的動能，或者說一個100磅的人以每秒13英里的速度行駛的動能。關鍵在於，在這樣的速度下，即使是塵埃粒子也會像定時炸彈一樣爆炸，形成一個強烈的火球，就像熾熱的火棍從表面融化奶酪一般。
以星際速度穿梭的塵埃顆粒成為了致命的星際“BB射擊”，像雨點一般擊打你的宇宙飛船。它們刺穿宇宙飛船，在接觸的瞬息引爆小型火球。
遇到致命塵埃顆粒的可能性僅單純地取決於航天飛船掃過的空間體積。速度僅決定旅程中遇到塵埃顆粒的頻率。以航天飛機穿梭速度的10,000倍前行時，碰撞會使粒子連同飛船艙壁相當深的區域瞬間蒸發。
但如果星際介質中含有大量來自遠古彗星的冰粒和其他我們無法在宇宙空間中探測到的物質，情況會變得更糟。即使這些影響只在0.1倍光速也是致命的。我們只是不知道在宇宙空間中從“微米級”的星際塵埃顆粒到小型恆星之間物質的“尺寸譜”是什麼樣子。
我的直覺是——星際空間相當地髒亂，這不僅使星際相對論性旅行的技術變得困難，而且幾乎不可能啟動。當前技術上的安全速度僅比航天飛機的速度略高，尤其是在宇宙空間中存在相當多的彗星冰。
這是一個甚至連科幻領域中都沒有人願意探索的問題。唯一可能的例外是在《星際迷航》中，企業號配備了前導向的“布魯薩德偏導儀”（主碟下方的大型藍色設備），它可以在粒子到達飛船之前就將它們掃除。這是一個十分不明朗的技術，因為氫原子並不是這樣的飛船所擔憂的問題，尤其是在亞光速下行駛於一個行星系統中。真正的問題是塵埃顆粒。
然而，那所謂的“布魯薩德偏導儀”只是藝術家假想出來的，目前的科技還製造不出這樣的東西，也不知道以後能否製造出來，所以文中並沒有對它詳細介紹。但是，無論科幻電影（小說）還是現實，飛船若真的能接近光速飛行時，即使與微小的塵埃顆粒相撞也是很危險的，因些，還是需要類似“布魯薩德偏導儀”清除星際空間中的塵埃。
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