陳賽蘭在製作虎頭鞋 興化·孫榮慶
素有“金東門”之稱的興化東部地區，是一個由明清古民居群組成的街區。因上官河水運便捷，自明後期至民國期間，工商業發達，店鋪林立，行人如流，叫賣聲不絕於耳。
興化市現存的40多處國家、省、市文物，金東門就佔30多處。鄭板橋故居、趙海仙洋樓、上池齋藥店、成家大司馬府、東嶽廟等眾多省級文保單位，如星宿般鑲嵌其中。自2006年起，興化市投資對“金東門”破舊店鋪、名人故居、住戶小巷進行“修舊如舊”，集中展示了興化歷史文化民俗風情，再現400年前商賈雲集之景。位於“金東門”城內八字橋西側的興化“金童玉女虎頭鞋製作坊”就是其中一家。
虎頭鞋是童鞋的一種，因鞋頭繡花呈虎頭模樣，故稱虎頭鞋。據有關史料記載，虎頭鞋早在唐代就已成為宮廷和民間裝飾的一種藝術形式，並歷代傳承。虎頭鞋的做工比較複雜，僅“虎頭”上就有刺繡、拔花、打籽等多種針法。虎頭鞋還被視作一種吉祥物，民間傳說具有驅鬼避邪的功能。
關於虎頭鞋，興化金東門城內八字橋西側、“金童玉女虎頭鞋製作坊”匠人陳賽蘭還講了一個典故：“相傳黃河岸邊有個姓石的船工，他樂於助人，免費為兩岸人擺渡過河。有一天，一位老奶奶冒雨過河，請人為兒媳接生。
誰知她剛走到河邊，風一刮、雨一淋，頭像炸開似的疼。
石姓船工看見，將老奶奶攙扶到屋裡休息，自己替老奶奶去請接生婆。雨過天晴，老奶奶的兒媳生了個大胖小子。老奶奶千恩萬謝，送了一張畫給船工，畫上畫的是一個正在繡虎頭鞋的俊俏姑娘。
船工看了很歡喜，就將畫貼在自己的茅屋裡，不料有一天卻有一位漂亮的姑娘做好飯菜等他。
原來畫中姑娘是天帝的女兒，天帝派她下凡與船工結為夫妻。過了些年，船工添了個兒子，取名石虎。幾年過去了，人們知道船工娶畫上美女的事。
一天，縣官來到渡口，見船工的妻子貌美，想霸佔為妾。
船工的妻子見縣官起了歹意，便收起了凡身，回到畫上，縣官搶走了畫並把畫貼在了床頭。
可是，不管縣官怎樣用甜蜜的語言，畫上的美人就是不下來。這邊，小虎在家一直哭著要媽媽，送畫的老奶奶告訴船工，讓小虎的姑姑做雙虎頭鞋，小虎穿上它，就一定能找到媽媽。
按照老奶奶的囑咐，小虎的姑姑連夜做好虎頭鞋，小虎一試，身輕如燕，立刻向縣衙門飛雲。見到了縣官，虎頭鞋卻變成了老虎、咬死了縣官，船工的妻子見小虎來救她，趕忙從畫上跳下來，帶著小虎高高興興地回家了。”當然，這是個神話傳說。
但是說到對虎頭鞋的熱愛，陳賽蘭說，這都源於婆家的薰陶。陳賽蘭婆家人都是製作虎頭鞋的巧人，嫁到婆家以後，最讓他高興的就是學做虎頭鞋。
陳賽蘭的回憶說明瞭興化傳統手工業的興盛。據《興化市志》記載：清末民初，興化的鞋帽刺繡工業已形成了一定的規模，1956年，城區有“嘉祿”、“天祿”、“翔雲”、“金童”、“泰和”等鞋帽店，“前店後作（作坊）、自產自銷” 的個體鞋匠遍佈城鄉。興化當時有鞋帽皮革生產合作社，主要生產布鞋、帽等。
陳賽蘭說，受長輩的影響，年輕時代就喜歡親自動手，24歲就開始製作虎頭鞋。一隻只虎頭鞋，儘管非常“迷你”，但鞋面、鞋底、襯裡、繡花、緄邊等十幾道工序毫不含糊，全部按照正常大小的鞋子製作完成。
虎頭鞋要一針一針地縫製、頗費功夫。陳賽蘭說，一雙虎頭鞋，最少要一天才能完成。做硬底虎頭鞋，首先要納鞋底。鞋底需要好幾層，這樣孩子穿上腳才舒服。
虎頭鞋的選料很講究，鞋的料子要以紅、黃、綠等顏色為主，每雙鞋子還要各有不同，眼睛、眼珠、虎鬚、虎尾等處還要考慮與鞋面鞋幫色彩協調。縫製的線都是蠶絲製成，而虎頭棉鞋的製作工藝則更加煩瑣。
陳賽蘭說：“虎頭鞋是用傳統方式製作的非物質文化遺產，眼看著自己年齡漸漸大了，怎麼把這門手藝傳承下去，一直是我的心事。我只有一個女兒，上班時間又緊，幾乎沒有時間來幫助做虎頭鞋。同時想做虎頭鞋的人必須心靈手巧、細心認真，要能耐得住性子。
夏天手上不能流汗，冬天不能有凍瘡、開裂，因為縫虎頭鞋用線很細，流汗容易打滑，而開裂的皮膚容易割線，所以也是非常講究的。”
虎頭鞋是我國的一種民俗，是中華傳統文化中的產物，自古至今深受廣大百姓的喜愛。可她現在一直沒有合適的傳人，為將“興化虎頭鞋做大做強，並不斷增加科技含量，使興化虎頭鞋的美譽度進一步提高，她想把這門傳統技藝毫無保留地將它傳承下去，讓“興化虎頭鞋”這一非物質文化遺產永遠保存下來，發揚光大。