百臂巨人出現於希臘神話的早期階段。赫西奧德在《神譜》中稱他們為“奧拉尼德斯”（常見的說法是“赫卡同克瑞斯”）。根據《神譜》，百臂巨人是蓋婭和烏拉諾斯所生的孩子，共有3個，名字分別為布里阿瑞俄斯、科託斯和古革斯。他們都是些巨大而凶猛的怪物，甚至比泰坦巨神和獨眼巨人還要巨大。
出生後不久，他們的父親烏拉諾斯看到他們都是些醜陋的怪物，很不喜歡，這就導致了他們隨後的遭遇。在一些版本的神話中，烏拉諾斯把他們扔進塔爾塔羅斯深處。在另外的神話版本中，烏拉諾斯想把他們塞回蓋亞的子宮裡，使得蓋亞大為痛苦和驚駭。而這件事促使蓋亞慫恿克羅諾斯去推翻其父烏拉諾斯。在這個版本中，克洛諾斯後來還是將百臂巨人們關入塔爾塔羅斯。總之，最後3個百臂巨人就一直被監禁在塔爾塔羅斯，受到巨龍坎佩的嚴密看管。
在泰坦諸神反宙斯戰爭中，以宙斯為首的奧林匹斯眾神在與以克羅諾斯為首的泰坦的鬥爭中處於劣勢；這時赫拉建議宙斯去向百臂巨人求助。宙斯於是下到塔爾塔羅斯將3個力大無窮的百臂巨人釋放了出來，他們願意為宙斯服務。在戰鬥中，百臂巨人一次能投擲100塊像山一樣巨大的石頭，令泰坦巨神都無法抵抗。在百臂巨人的幫助下，宙斯獲得了最後的勝利。按照赫西奧德的記述，3個百臂巨人後來成了守衛塔爾塔羅斯大門的看守。或許是為了協調古老的百臂巨人神話與奧林匹斯神系的關係，赫西奧德讓3個百臂巨人中的一個，布里阿瑞俄斯成了海神波塞冬的女婿。
在《伊利亞特》中，荷馬提到了一個在其它希臘神話中都沒有發現過的故事：一些奧林匹斯神，以波塞冬和雅典娜為代表，企圖推翻宙斯。但是海洋女神忒提斯請來了一個百臂巨人來保護宙斯，使眾神的叛亂歸於失敗。這個百臂巨人眾神稱之為布里阿瑞俄斯，而人類稱之為埃蓋翁（意為“海山羊”）。
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