惠州西湖是廣東省第省級風景名勝區之一，歷史上曾與杭州西湖，穎州西湖齊名。宋朝詩人楊萬里曾有詩曰：“三處西湖一色秋，錢塘穎水與羅副，說的就是這三大西湖。有“海內奇觀，稱西湖者三，惠州其一也”和“大中國西湖三十六，唯惠州足並杭州”的史載。當然，這三個西湖的出名還有一個重要原因，就是它們都曾經是宋大文學家蘇東坡被貶到過的地方。“東坡到處有西湖”，蘇在惠州住了兩年七個月，給西湖留下勝蹟，而勝蹟更因蘇而倍添風采。詩人宋湘“人文古鄒魯，山水小蓬瀛”，可見對惠州的評價有多高！
西湖由五湖、六橋、七山、十六景組成。五湖指：平湖、豐湖、南湖、菱湖、鱷湖，五個相連通的湖組成一個整體。它的形成，相傳與七仙女中的五姐有關。一日，五姐鏡前梳妝，見韶容已老，情無所託，傷感萬分，淚灑如雨，失手將梳妝鏡跌落凡間。這梳妝鏡恰好掉在惠州，一摔五瓣，成為五湖，如雨淚水瞬間注滿五湖。至今已是“五湖秀水五面鏡，面面妝鏡藏青山”。
惠、杭西湖有好多相似之處，甚至景點也有好多同名，如：蘇堤、白堤、孤山、花港等，還有一極其相似之處就是都有一墓，杭州是蘇小小墓，惠州是王朝雲墓。西湖見證了蘇東坡愛情。王朝雲字子霞,錢塘人，家境清貧在杭做歌妓。蘇東坡被貶為杭通判時認識，隨納為妾，很是寵愛。1083年，王生了一個兒子，取名叫遁兒，在生下三天時，蘇寫了一首《洗兒詩》，用以自嘲：“人皆養子望聰明，我被聰明誤一生。惟願孩兒愚且魯，無災無難到公卿。”可惜此嬰兒僅活了十個月不幸在金陵夭折，也就無法去實現其父的願望，蘇哀痛不已：“羈旅失幼子”，“老淚如瀉水”。 遁兒死後，王再沒生第二個孩子。
蘇年近花甲時被貶惠州，周圍侍女姬妾全都離他而去，只有王追隨他跋山涉水到了嶺南。那段時間裡，始終隨侍蘇左右，成為了蘇生命支柱。在蘇一生中，王是紅顏知己，精神摯友。蘇總是稱她為“天女維摩”(表示一塵不染之意)。晚年寫不少詩，感激讚美她，因為只有她瞭解理解他。王朝雲的懷抱對這個在政治漩渦中折騰的多情詩人非常重要，是憩息的港灣。蘇曾為她賦詩一首：不似楊枝別樂天，恰如通德伴伶元；阿奴絡秀不同老，天女維摩總解禪。經卷藥爐新活計，舞衫歌板舊姻緣；丹成逐我三山去，不作巫山雲雨仙。
還有一個故事：坡一日退朝，食罷。捫腹徐行，顧謂侍兒曰：‘汝輩且道是中有何物？’一婢遽曰：‘都是文章’，坡不以為然。又一人曰：‘滿腹都是見識’。坡亦未以為當。至朝雲，乃曰：‘學士一肚皮不入時宜。’坡捧腹大笑。”意思是東坡不識時務，別人愛好什麼，他偏不贊成，別人流行什麼，他就反對，總和主流媒體唱反調，不肯與時俱進。
1095年7月，王得了一種烈性傳染病，不幸身亡，年僅三十四歲。遵照她遺願，蘇把她安葬在惠州城西豐湖邊的一座小山丘上，這裡離一座佛塔和幾個寺院不遠，而墳墓後面，山溪落下如瀑布，水流入湖中。墓後是一片大松林，是一幽靜之處。墓上築六如亭以紀念她，清道光初年，惠州豐湖書院主講，名士林兆龍為六如亭的朝去墓題寫對聯；“如夢如幻如泡如影如露如電，不生不滅不垢不淨不增不減”。並將聯刻於亭的兩邊石頭柱上，醒目有氣派。亭柱上鐫有另一副對聯：“不合時宜，惟有朝雲能識我；獨彈古調，每逢暮雨倍思卿。”王死後，蘇一直未娶。
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