她是絕世美女，她的美貌讓兩個國家滅亡，為保全丈夫只能忍辱偷生。
歷史上有許多美女，因為絕世美貌而使一個國家滅亡，比如商朝的妲己，西周的褒姒等，於是人們便把她們罵成紅顏禍水。實際上一個朝代的興亡主要在於統治者的賢明與否，跟女人有什麼關係，古代的女人連參政議政、讀書認字的機會都沒有，但是男人就喜歡把亡國的罪名安在女人的身上。然而在春秋時期有一位絕世美女，她的美貌導致兩個國家滅亡，卻沒有被罵成紅顏禍水，而是被稱為烈女，受到世人的愛慕和尊敬，她就是春秋陳國公主息媯。
息媯出生在深秋，但是在她出生時卻桃花盛開，一出生就引來百鳥朝鳳，額上帶著桃花胎記，好像桃花仙子轉世一般。息媯一出生就引起轟動，有人預言說她以後會帶來生靈塗炭，於是息媯雖貴為公主卻遠離王宮生活，跟著奶孃在鄉野之間長大。息媯後來被許配給息國國君，當國君夫人，她姐姐蔡媯則是蔡國夫人，蔡國和息國是鄰國，息媯在出嫁路上順便去蔡國看望姐姐，這一去就引起了後來幾十年的風雲動盪。
蔡哀侯是個好色之徒，一看息媯長得這麼美麗，就對她動手動腳，想霸佔這個面若桃花的小姨子。息媯拒斥了姐夫的輕薄調戲，嫁到息國後就和息侯說了這件事。自己的愛妻被調戲，息侯當然氣得火冒三丈，但是息國是個小國，所以息侯也不敢找蔡哀侯問罪，只能忍氣吞聲想辦法報復蔡哀侯。後來息侯想了一個辦法就是求助鄰國楚國，楚國是大國，蔡國根本不是對手。息侯找到楚文王，叫楚國出兵假裝攻打息國，息侯再去向蔡哀侯借兵，只要蔡國一出兵，楚國就趁機教訓一下蔡哀侯。這個計策果然成功了，楚軍大敗蔡軍，活捉了蔡哀侯，蔡哀侯知道自己被俘是息侯的詭計。
蔡哀侯也要報復息侯，於是就在楚文王面前誇息媯的美色，聽得楚文王蠢蠢欲動。楚文王於是讓息侯把息媯叫出來獻酒作陪。息媯一出現，楚文王就被息媯的美貌迷住了，息媯獻完酒就冷著臉退下去了，楚文王立馬變臉命人把息侯拿下，並滅了息國。息媯想自殺，被楚軍攔下，後來楚文王答應她只要嫁給他，就饒息侯不死，息媯為了保全丈夫，只能答應嫁給楚文王。楚文王迫不及待，在軍中就納息媯為夫人，帶著息媯回楚國。
息媯為楚文王生了兩個兒子，其中一個就是大名鼎鼎的楚成王。息媯雖然不得已成為楚王后，還生了兩個兒子，但是她從來不和楚文王說話，然而她這種冷淡的氣質，讓楚文王更加愛不釋手，對她是恩寵備至。楚文王覺得息媯的傷心冷淡都是被蔡哀侯害的，於是又出兵攻打蔡國，再次俘虜了蔡哀侯，滅了蔡國，為息媯出了一口惡氣。息媯的美貌導致兩個國家被滅，但是她卻是個忠於愛情的女子，為了丈夫才忍辱偷生，所以世人都十分敬重她，漢朝劉向把她寫進《烈女傳》。《春秋》《左傳》等史籍都有關於息媯的記載，她被稱為桃花夫人，盛開在無數人的心間。