古代希臘最強大的的城幫中，雅典第一，斯巴達第二。所謂城邦，就是一個國家，它以城市為中心，周圍是鄉鎮。斯巴達位於希臘半島南部的拉哥尼亞平原。拉哥尼亞三面環山，中間有一塊小平原。“斯巴達”原來的意思就是“可以耕種的平原”。約在公元前１１世紀，一批叫做多利亞人的希臘部落，南下侵入拉哥尼亞，他們毀掉原有的城邦，在這裡居住下來，這就是多利亞人的斯巴達城——不過它既沒有城牆，也沒有象樣的街道。斯巴達人就是指來到這裡的多利亞人。
斯巴達人在征服拉哥尼亞的過程中，把原有的居民變成奴隸，稱作希洛人。公元前８世紀，斯巴達人又向鄰邦美塞尼亞發動長達１０年的戰爭，最後征服了美塞尼亞，將多數美塞尼亞人變成奴隸，併為希洛人。希洛人被固定在土地上，從事艱苦的農業勞動，每年將一半以上的收穫繳給奴隸主，自己過著半飢半飽、牛馬不如的生活。有一首詩中寫道；像驢子似地揹著無可忍受的負擔，他們受著暴力的壓迫；從勤苦耕作中得來的果實，一半要送進主人的倉屋。
斯巴達人經常對外發動戰爭，因此希洛人的軍役負擔十分沉重。希波期間，斯巴達人一次就徵發了３．５萬希洛人隨軍出征。他們被迫去打頭陣，用自己的生命去探明敵方的虛實，消耗敵方的兵力。 滿２０歲後，斯巴達男青年正式成為軍人。３０歲成親，但每天還要參加軍事訓練。６０歲時退伍，但仍是預備軍人。斯巴達女孩７歲仍留在家裡，但她們不是整天織布做家務，而是從事體育鍛煉，學習跑步、競走、擲鐵餅、搏鬥等。斯巴達人認為只有身體強健的母親，才能生下剛強的戰士。斯巴達婦女很勇敢和堅強，她們不怕看到兒子在戰場上負傷或死亡。一個斯巴達母親送兒子上戰場時，不是祝他平安歸來，而是給他一個盾牌，說：“要麼拿著，要麼躺在上面。”意思是說，要麼拿著盾牌光榮勝利歸來，要麼光榮戰死被別人用盾牌抬回來
斯巴達在長期的對外戰爭中，不斷加劇對希洛人的壓迫英勇的希洛人多次舉行起義。約公元前６４０年，希洛人發動長達十幾年的武裝起義。公元前４６４年，斯巴達境內的希洛人再次起義。他們英勇頑強，直逼斯巴達城下，堅持了長達１０年的鬥爭。斯巴達人在無可奈何的情況下，給了起義軍自由。斯巴達的統治也因此受到沉重的打擊。公元前４世紀中葉以後，斯巴達一天天走向衰亡斯巴達在希波戰爭後,對日益壯大的雅典很是擔心,在希波戰爭後,曾一度聯合波斯發動了伯羅奔尼撒戰役,一度大敗雅典,成為希臘霸主長達27年,其政治也日益殘暴,終於引起近鄰的怒氣,長期與近鄰角鬥,消費了大量的國力,最後被羅馬征服,公元396年,斯巴達城毀於哥德人.盛極一時的斯巴達永遠退出了歷史舞臺.
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