永州，是湖南省地級市，位於湖南省南部，瀟、湘二水匯合處，故雅稱“瀟湘”，下轄2區9縣，總面積22441平方千米，地勢三面環山、地貌複雜多樣。2016年總人口645.09萬人。永州是國家森林城市、國家歷史文化名城。永州境內通過湘江北上可抵長江，南下經靈渠可通珠江水系，自古代便是重要的交通要塞，是湖南通往廣西、海南、粵西及西南各地的門戶。
自公元前124年始置泉陵侯國以來，永州已有2100多年的建制史。此外，永州還是懷素、黃蓋、周敦頤、李達、陶鑄等歷史名人的故鄉。唐宋八大家之一的柳宗元被被貶至永州時，留下了《永州八記》，在文學史上影響重大。 2016年12月26日，國務院同意將永州市列為國家歷史文化名城。
2016年，永州市實現地區生產總值1565.81億元，比2015年增長8.0%。
中文名稱 永州 外文名稱 Yongzhou 別 名零陵、瀟湘、竹城 行政區類別 地級市 所屬地區 中國湖南省 下轄地區 2區9縣 政府駐地 冷水灘區曲河街道逸雲路1號 電話區號 0746 郵政區碼 425000 地理位置 湖南省南部、瀟湘二水匯合處 面 積 22441平方千米 人 口 645.09萬（2016年） 方 言湘語-永全片、西南官話、湘南土話 氣候條件 亞熱帶季風氣候 著名景點永州八景、柳子廟、浯溪碑林、上甘棠村、陽明山、九嶷山等 機 場永州零陵機場 火車站永州站、零陵站、道州站等 車牌代碼 湘M 地區生產總值 1565.81億元（2016年）
秦漢
秦始皇二十六年（前221年）實行郡縣制，設長沙郡，始置零陵縣（治
永州風光(12張)
今廣西壯族自治區桂林市全州縣）。
西漢漢武帝元朔五年（前124年），封長沙王劉發之子劉賢為泉陵侯，置泉陵侯國（治今永州市零陵區）。
漢武帝元鼎六年（前111年），析長沙國，始置零陵郡，隸荊州。零陵、營道、泛道、營浦、始安、洮陽、鍾武七縣和泉陵、都樑、夫夷、舂陵4侯國。
新莽王朝時，零陵郡改名九嶷郡，零陵縣治（治今永州市零陵區），隸荊州。
東漢光武帝建武元年（25年），複名零陵郡，改泉陵侯國為泉陵縣，將零陵郡治所移至泉陵縣（治所在今永州市零陵區），隸荊州。
三國兩晉南北朝
三國吳，為零陵郡、泉陵縣治（治所在今永州市零陵區）；分營陽郡，營浦治（治所在今道縣）。皆隸荊州。
西晉及懷帝永嘉元年（307年），為零陵郡，泉陵縣治（治所在今永州市零陵區），改隸湘州。
東晉安帝義熙十三年（417年），為零陵郡，泉陵縣治（治所在今永州零陵區）；分營陽郡，營浦治（治所在今道縣），改隸荊州。
樑天監十四年（515年），為零陵郡，泉陵縣治（治所在今永州市零陵區），分營州永陽郡，營浦治（治所在今道縣），改隸湘州。
隋唐五代十國
隋文帝開皇九年（589年）廢零陵郡和永陽郡，置永州總管府，府治泉陵縣，同年更名零陵縣（治今永州市零陵區），隸湘州。從此，永州、零陵一地兩名。
隋煬帝大業三年（607年）又改永州總管府為零陵郡，郡治零陵縣（治今永州市零陵區），隸湘州。
唐武德四年（621年）廢零陵郡，分置永州、營州。武德五年，改營州為南營州。貞觀八年（634年），改南營州為道州。貞觀十七年（643年），撤道州併入永州。上元二年（675年），復置道州。天寶元年（742年），改永州為永州零陵郡，改道州為道州江華郡，改營道縣為宏道縣。乾元元年（758年），廢郡名，複稱永州、道州。廣德二年（764年），置湖南觀察使，湖南之名自此始，永州、道州屬之。
五代後唐明宗天成二年（927年），為永州，零陵縣治（治所在今永州市零陵區）；分道州，宏道縣治（治所在今道縣），皆隸江南西道。
宋元
宋太祖建隆元年（960年），為永州，零陵縣治（治所在今永州市零陵區）；分道州，營道縣治（治所在今道縣），皆隸荊湖南路。
元世祖至元十三年（1276年），改永州路，零陵縣治（治所在今永州市零陵區）；分道州路，營道縣治（治所在今道縣），皆隸湖南道宣慰司。
明清
明洪武元年（1368年），改路為府。永州府治零陵縣（治所在今永州市零陵區）、道州府治營道縣（治所在今道縣），隸屬湖廣行省。洪武九年（1376年），將道州府降為道州，隸屬永州府。同年，改湖廣行省為湖廣承宣布政使司，永州府屬之。
清順治元年（1644年），分湖廣承宣布政使司為湖廣左承宣布政使司和湖廣右承宣布政使司，永州府屬湖廣右承宣布政使司。康熙三年（1664年），改湖廣右承宣布政使司為湖南省，永州府屬湖南省衡永郴桂道。零陵縣治（治今永州市零陵區）。
中華民國
民國二年（1913年），改道州為道縣。民國三年（1914年），衡永郴桂道改為衡陽道，永州屬衡陽道。民國十一年（1922年），湖南省撤銷道，僅存省、縣二級。民國二十六年（1937年），湖南省劃分行政督察區，永州各縣屬第九行政督察區，行政督察專員公署駐零陵縣。民國二十九年（1940年），湖南省調整行政督察區，原第九行政督察區所屬各縣改屬第七行政督察區。
中華人民共和國
1949年10~11月，永州地區各縣先後被中國人民解放軍攻克或實現和平政權更迭，設永州專區，翌年稱零陵專區。
1952年零陵、衡陽、郴縣三專區合併為湘南行政區，並在祁陽縣東部析置祁東縣。
1954年，湘南行政區撤銷，原零陵專區所屬各縣，除新田縣劃歸郴縣專區外，其餘縣全部劃歸衡陽專區。
1955年11月，江華縣實行民族區域自治，改稱江華瑤族自治縣。1956年3月，永明縣更名江永縣。
1959年3月，新田縣併入桂陽縣。
1961年7月，恢復新田縣。
1960年6月，零陵縣冷水灘鎮升格為縣級冷水灘市。
1962年10月，撤銷冷水灘市，改為冷水灘區，仍屬零陵縣管轄。
1962年12月，恢復零陵專區，專署仍設零陵縣芝城鎮。原屬衡陽專區的零陵縣、江永縣、道縣、寧遠縣、東安縣及江華瑤族自治縣和郴州專區所屬藍山縣、新田縣2個縣劃入零陵專區。原零陵專區的祁陽縣、祁東縣2個縣劃歸衡陽專區。
1964年5月，劃零陵縣、道縣的12個公社和9個國營林場，設置瀟水林區管理局。
1968年零陵專區更名零陵地區。
1969年12月16日，經國務院批准，撤銷瀟水林區管理局，設立雙牌縣。
1979年3月，零陵縣駐地東風鎮改名永州鎮，由零陵地區直接領導。
1982年1月，經國務院批准，析零陵地區直屬的永州鎮以及周邊鄉鎮設立縣級永州市。
1983年2月，祁陽縣劃歸零陵地區管轄。
1984年6月，撤銷零陵縣，析北部鄉鎮設立縣級冷水灘市，南部鄉鎮併入縣級永州市。
1995年11月，撤銷零陵地區和縣級永州市、冷水灘市，設立地級永州市，永州市人民政府駐新設立的芝山區（即現零陵區）。此時，地級永州市轄祁陽縣、新田縣、道縣、藍山縣、東安縣、雙牌縣、寧遠縣、江永縣、江華瑤族自治縣和芝山區、冷水灘區。地級永州市政府原設零陵區瀟水中路106號，1997年7月遷治冷水灘區逸雲路1號。
2000年5月，國務院正式批覆將永州市人民政府駐地遷往冷水灘區。
2005年6月，永州市芝山區複名零陵區，行政區域不變，區政府駐地不變。
2015年11月25日，永州市被批准為國家森林城市[5] 。
2016年12月16日，國務院同意將永州市列為國家歷史文化名城。
截至2016年底，永州下轄零陵區、冷水灘區兩個市轄區及雙牌縣、祁陽縣、東安縣、道縣、寧遠縣、新田縣、藍山縣、江永縣、江華瑤族自治縣九縣，另設有回龍圩、金洞兩個管理區。永州市政府駐冷水灘區逸雲路1號。