提到“黃魚”，青島人民首先想到的更可能是大瀧六線魚。
圖一：大瀧六線魚
大瀧六線魚/Hexagrammos otakii，鮋形目六線魚科，黃渤海常見海魚。本種體色變化較大，大部分黃褐色，身上有不規則黑斑，也有的個體偏白色。雖然它不是大小黃魚，卻經常被叫做“黃魚”、“黃棒子”；雖然它也不是石斑魚，有時候卻被呼為“北方石斑”。到菜市場說買“做湯的黃魚”，攤主即心領神會，不會給你拿錯。
大黃魚
大瀧六線魚是“偽”黃魚，真正的黃魚當然非大黃魚/Larimichthys crocea和小黃魚/Larimichthys polyactis莫屬，也就是民間所說的大小黃花。二者均為鱸形目石首魚科黃魚屬的種類，親緣關係很近，有時候不太容易分清。首先體型差不多，身體側扁，都是一般魚類的模樣，中規中矩的“紡錘形”；其次都身披金色鱗片，簡直就是一個模子刻出來的。
小黃魚
然而不管再怎麼像，大小黃魚也不是同種，區別還是很明顯的，大小就不一樣（廢話）。大黃魚體長40-50cm，市售規格一般在2、30cm左右；小黃魚體長20cm，極大值也能達到40cm，市售規格一般15cm上下。不過只論體長說不清，畢竟大黃魚也有年少青澀時，甚至還有用養殖的大黃魚幼體冒充野生小黃魚的，要想準確鑑別，還需觀察細節。
第一，大黃魚鱗片小，小黃魚鱗片大。這裡的“大小”是相對而言，不能實際大小對比。怎麼個相對法呢？看背鰭和側線之間。大黃魚從背鰭起點至側線間具8-9行鱗，而小黃魚背鰭起點至側線間只有5-6行鱗。雖然只差幾行而已，但疏密有別，仔細觀察不難分辨。
大黃魚的尾柄
小黃魚的尾柄
第二點，大黃魚尾柄細長，長度是高度的3倍；小黃魚尾柄短而寬，長度是高度的2倍。所謂尾柄，是一個魚類解剖學術語，指臀鰭基部後緣至尾鰭基部間的區域。這一點不太容易掌握，即便有具體的數據描述，也還是需藥一定的經驗才能上升到感性認識。
第三點，大小黃魚的脊椎骨數目不一樣，大黃魚一般29枚，小黃魚一般26枚，不信你吃魚的時候蒐集起來數一數......好吧我承認這條說了等於沒說，都已經開吃了，還分辨個什麼勁兒，再說誰會吃飽了撐的去數魚骨頭呢。其實終極手段是看鰾的形態，但這事兒過於專業，略過不提。
小黃魚
除以上幾點之外，大黃魚和小黃魚的產地並不一致，前者南起南海，北至東海中部以南，後者主要出自渤海、黃海和東海；二者分佈區域略有重疊，但總體上大黃魚偏南，小黃魚偏北。比起大黃魚，小黃魚才是北方群眾心目中親切的“國民海鮮”，洗剝乾淨後酥炸至兩面金黃，隔壁老婆孩子都能饞哭了。
野生海捕大黃魚
市售養殖大黃魚
歷史上，大小黃魚都曾經位列“四大海產”，捕獲量很高，地位顯赫一時，但如今大黃魚野生資源幾近枯竭，以至於野生海捕貨極為昂貴，有“1斤左右1000元1斤，2斤以上2000元1斤”之說。一般情況下市售大黃魚都是養殖的，個個肚滿腸肥，和野生貨簡直就是岳雲鵬和吳彥祖的差別。由於生長速度和環境不同，野生的或比養殖的口感好，但你肯定也吃不出數千元的差價，喜歡一擲千金買野生貨的，要的只是奢華的感覺而已。
小黃魚
小黃魚的情況和大黃魚有所不同，野生資源仍然可觀，市場上量大價廉。舟山的小黃魚人工養殖技術有所突破，但未有大規模上市，故市售小黃魚均為野生海捕。由於近幾十年來過度捕撈的影響，目前小黃魚個體小型化、低齡化、性成熟提早現象非常明顯，希望能引起重視，不要重蹈大黃魚之覆轍。
棘頭梅童魚
還有一種和小黃魚很相似的魚，有時候也被籠統地叫做“小黃花”，它就是石首魚科的梅童魚，有兩種：棘頭梅童魚/Collichthys lucidus和黑鰓梅童魚/C. niveatus，上圖中大概是前者。梅童魚的頭大口闊，醜萌醜萌的，民間有“大頭寶”之暱稱，個體雖小但肉質細嫩，色美味佳，和小黃魚堪有一比。
大黃魚小黃魚，以及梅童魚，給人的印象都是“金碧輝煌”的，但也不一定，金色鱗片主要集中在側面腹部以下，顏色和生活環境、新鮮度等條件有關，有時候金色不太明顯。不必為顏色糾結，反正都是要刮鱗的嘛。