前段時間翻看了某期綜藝節目，聽主持人說，開心麻花的演員常遠出身於曲藝世家，爺爺是相聲泰斗常寶華先生。我遂對常遠的出身產生了好奇，這“孫子”倒底是什麼來頭呢，結果一扒舊聞，嚇了我一跳。
常遠的爸爸不是喜劇圈裡的人，而是一位名頭響噹噹的廚師——曾是釣魚臺國賓館的總廚師長——常青。
常青的父親是著名相聲表演藝術家常寶華先生。常寶華的父親，也就是常遠的太爺爺叫常連安。
常連安在演出
常連安祖籍北京，出生於1899年，也就是戊戌變法的第二年，滿清正白旗人。他雖然是旗人，但並不是貴族，屬於下層的貧苦旗人。七歲的時候，常連安的“阿瑪”就去世了，母親帶著他改嫁。幼小的常連安脾氣很倔，融入不了新的家庭，母親寫了張“字據”就把兒子賣給了一個教戲曲的人。常連安隨班子遠走東北，開始了走江湖賣藝的生涯，由於他有天賦，嗓音條件好，雖然年紀很小，但很快就挑起了戲班的“大梁”，取了個藝名叫“小鑫奎”，那時他才十三歲，已經是東北一帶很知名的戲曲演員了。
正當常連安將要紅的時候，卻患上了一種“大頭瘟”病，幾乎因此喪命，幸好他遇到一位喜歡聽戲的軍醫，將他醫好了。病在異鄉的常連安越發思念故土和親孃，病癒後，他就離開東北，回到了北京。
回到京城後，常連安輾轉進了當時有名的京劇科班“富連城”繼續學藝，除了學京劇，他還跟一個變戲法兒的學了一些“絕活兒”。18歲的時候，他的嗓子倒倉，也就是變聲了，高腔唱不上去，京戲這條路是走不通了。無奈之下，常連安離開了戲班，開始在外撂地說相聲賣藝謀生，並且娶了一位鐵匠的女兒作妻子。1922年，常連安聽說張家口的北市場有演藝市場，就帶著妻子和一個說相聲的朋友趙希賢（相聲表演藝術家趙佩茹的父親）離開北京到張家口一帶賣藝謀生。
很快大兒子出生了，取名常寶堃，常寶堃是常寶華的大哥，四歲能登臺獻藝，藝名“小蘑菇”。經過多年的磨練，常氏父子積累了大量的舞臺經驗，後又來到曲藝之鄉天津，“小蘑菇”迅速成長為曲藝園子裡的臺柱子，紅極一時。1951年“小蘑菇”常寶堃率團到朝鮮戰場慰問演出，遇到美軍空襲，不幸客死他鄉，後被追授烈士，遺體告別時有15000多人為其送行，放到今天，絕對是“感動中國”十大人物之一。
由於常連安給大兒子常寶堃取名小蘑菇，自然地，次子以下依次取名二蘑菇、三蘑菇、四蘑菇，四蘑菇就是常寶華了。
常氏家族，相聲藝術大家輩出
1937年的春天的時候，常連安帶著兒子們開始輾轉到北京撂地演出，同期也在街頭賣藝的還有侯寶林。
這時候，北京西單的商業活動逐漸活泛起來。有一天，一位鐵桿粉絲給常連安出主意，說你一家子相聲說的這麼好，為什麼不仿照京劇行也開個園子，招徠觀眾。我出錢租地方，你來表演，賺了算你的，賠了算我的。在這位粉絲幫助之下，常連安在西單商場的一角找了塊地兒。
這塊地兒不大，不夠開個園子，常連安乾脆開了個茶社，取名啟明，這“啟明茶社”後被譽為相聲界的黃埔軍校。
啟明茶社是有劃時代意義的，在它之前，相聲藝人們全是撂地劃圈，在街頭賣藝，正所謂“颳風減半，下雨全完”。啟明茶社成立後，相聲藝人們不僅有了固定的室內演出場所，還培養了一大批忠實的觀眾，順帶也培養學徒，給他們演機機會，算是撐起了當時相聲界的多半江山。
除了常氏父子外，啟明茶社的常駐演員有60多位，有時一天就有20多位名家在此獻藝，比如張壽臣（徒弟是劉寶瑞，徒孫唐傑忠，曾徒孫鞏漢林）、侯一塵（徒弟常寶霖、馬敬伯、徒孫劉威，就是演唐明皇的那位）、馬桂元（馬三立的哥哥）、劉寶瑞（單口大王）、王長髮（李金斗的師爺）等人。
左：候一塵，中：張壽臣，右：常連安
啟明茶社雖然是室內演出，但是不收門票，仍然按撂地的習慣，進場後自願給錢，平地摳餅，對面拿財，憑真本事吃飯。由於演員們身懷絕藝，觀眾人數越來越多，從午飯後一直到午夜，一演就是十幾個小時，幾乎是場場爆滿。一些京劇名伶和當時的電影明星也成了忠實觀眾，如荀慧生、言菊朋、馬連良、侯喜瑞、白光、謝添、李翰翔等人，可以說那時的啟明茶社一點不亞於今天的德雲社。
50年代，老相聲藝人們的合影，你能認出幾個？看前排右一馬三立？ 二排右三侯寶林？三排右一常寶霖？
啟明茶社還薰陶了一批當時的小觀眾，使他們在後來走上了相聲表演的道路，代表人物有孫越的外公李文華先生和馬季。
馬季在啟明茶社不僅不只是聽相聲，還獲得了最初的相聲啟蒙，並在惟妙惟肖的模仿中展現出了過人的藝術天賦。馬季先生回憶說:
記得有一次,母親讓我去買麻醬,回來的路上,我右手高舉著麻醬,學著相聲名家的叫賣聲。我邊走邊喊,把各種叫賣模仿得惟妙惟肖,招來了很多人觀看。當走到一個寺廟的門前,一位老人聽著,說了一聲,行呀,小子。頓時,我高舉的麻醬全部扣在了地上。回到家裡捱了一頓臭罵。
在上個世紀三四十年代，啟明茶社在京城幾乎家喻戶曉，喜好相聲的老北京人沒去過“啟明”的不多。 解放後，相聲演員們在侯寶林的帶領下逐漸走進體制內，啟明茶社也終結了自己的歷史，成為相聲史上的絕唱。