抗戰時期，在大青山山麓下，住著一戶以狩獵為生的李姓人家。主人的名字叫李長青，妻子孫春娥勤快漂亮，家裡屋外收拾得井井有條。他們有個8歲的兒子，叫虎虎。一家三口生活上雖然並不富裕，但夫妻恩愛，孩子活潑可愛，小日子過得自是幸福、快樂、安逸。
有一天，李長青到五里外一個朋友家喝喜酒。酒席宴散後，鬧過了洞房，天色已晚，月上三竿。不勝酒力的他，謝絕朋友的挽留，暈暈乎乎揹著處處隨身的獵槍執意回家。雖然這一帶經常有狼群出沒，可是絕少擾害人家，所以，朋友送了一段路程後，放心讓李長青一個人往回走。
乘著朦朧的月色，李長青哼著山曲踉踉蹌蹌往回趕。當他走到離家還有半里來遠的地方，忽然眼前十幾米外出現了三隻狼，橫立在路中央，擋住了李長青的去路。
“壞了，遇到狼了。”李長青自言自語，不由打了個激靈，渾身直冒冷汗，酒也醒了大半。他趕緊收住腳步，警惕地端起了獵槍。憑著從小打獵的經驗，直覺告訴他身後有些異樣。他側轉身用眼角的餘光掃去，一隻狼正蹲在身後。李長青看看兩側陡峭的岩石，不由的一陣絕望。心想這獵槍一次只能打死一隻狼，這麼近的距離，沒被打中的狼會在他添彈藥的空隙，輕而易舉撲過來，自己的性命將不保。李長青背靠一側巖壁，深深呼吸了幾口氣，調整著緊張的情緒，心裡默唸：“千萬不能慌張，不到萬不得已不能開槍。”他左右掃視著幾隻狼的動靜，只見這幾隻狼溫和地望著他，並沒有衝上來的意思。停了一會兒，身後的那隻狼頭俯向地，發出低聲哀求，然後轉身向前走了幾步，又返身低頭哀鳴。“它這是幹什麼？”李長青納悶起來。這隻狼耐心反覆了幾次，李長青才漸漸明白過來，它是需要幫助，意在引路，想讓自己跟著它走。於是，李長青壯了膽，慢慢跟在這隻狼後面。走了一段距離後，轉了個彎，這隻狼停在一塊岩石前不動了，向著一處巖縫輕聲喚叫，巖縫裡傳出狼崽微弱的迴應聲。接著，這隻狼離開岩石，蹲在一邊盯著李長青。李長青走近前，發現一隻有兩個月大小的小狼崽夾在細小的巖縫中不能動彈。他費了一番周折，小心翼翼把小狼崽取了出來。不知什麼原因，小狼崽折了一條後腿，已經氣息奄奄。李長青沒有多想，接好小狼崽折了的後腿，把一隻衣袖撕成了碎條，用樹枝綁了個結實。做完這一切，李長青知趣地退到一邊。引路的那隻狼跑過來，叼著小狼崽向山中密林處走去，其餘幾隻也尾隨著一同離開。
望著幾隻狼在月色中影影綽綽漸漸遠去，驚魂甫定的李長青長長吁了口氣，癱坐在了地上……
轉眼間十多天過去。一天清晨，天已大亮，還在睡夢中的李長青被一陣凶惡的犬吠聲驚醒。拴在院中木樁上的大狼狗身子猛撲，鐵鏈“嘩啦”、“嘩啦”亂響。正穿衣起身的孫春娥趴到窗前一看，院外不遠的地方定定立著三隻狼。孫春娥顫聲催促李長青：“喂，長青，快來看哦，咱家院外有狼，怕不會有什麼好事吧！”李長青急急忙忙穿衣起床，順手拿起獵槍開門出屋。
李長青出了屋，從敞開的院門向外望去，只見幾十米開外有兩大一小三隻狼正對視著他。他覺得眼熟，細看過去，中間那隻後腿上還綁著樹枝，正是自己救過的小狼崽。兩隻大狼看到李長青後丟下小狼崽，遠遠走開。李長青這才想到，這些天過去，小狼崽的傷已經痊癒，它們找上門來，是想讓自己取掉綁著的樹枝。他慢慢靠近小狼崽，為它解了捆綁，並輕輕拍拍小狼崽的頭。去了束縛的小狼崽歡叫一聲，一溜煙跑到大狼前，然後一起隱沒在大山中。
日子過得飛快，不知不覺半年多過去。入冬的時候，李長青一家原本平靜適意的日子，因為一隊日本兵進駐大青山而被徹底打破。日本鬼子所到之處，燒殺搶掠無惡不作，李長青一家也未能倖免。
一天，五個日本鬼子來到李長青家，嘰裡咕嚕在院外屋裡亂搜一通，開槍打死了對他們狂吠不止的大狼狗。當看到孫春娥長有幾分姿色，便起了歹心。他們把李長青五花大綁捆了，就丟了槍對孫春娥施起暴來。可憐的虎虎哭叫著上去阻攔，卻被一個日本兵舉過頭頂扔在院外，當場活活摔死。李長青目睹這一切，“嗷”地一聲嚎叫，眼前一黑昏死了過去。
不知過了多長時間，李長青感到臉上溼漉漉的，他慢慢睜開了眼。只見妻子的肚子被剖開，赤身裸體倒在血泊中，已經死去。身邊還有把帶血的匕首。一隻狼正用舌添著李長青的臉，發現李長青清醒過來，便停止了動作，低聲歡叫。李長青知道狼是在救自己，也就不再害怕。他掙扎著坐了起來，挪動著身子到匕首旁，好不容易割斷了繩索。此時，他發現一隻狼身上流著血，看樣子是和日本鬼子搏鬥時受了傷。離他很近的地方，有具日本鬼子的屍體，手中還握著上了刺刀的槍，脖子上有幾個血窟窿。院中還留下三支槍，一定是日本鬼子受到狼的突襲，匆忙逃跑時丟下的。李長青忍著巨大的悲痛，掩埋了妻兒，昏睡了兩天。期間，五隻狼一直左右不離守護在李長青身邊。
李長青曉得，受到狼襲擊的日本鬼子是不會善罷干休，還會再找上門來。他決定利用這個機會，替妻兒報仇雪狠。他將日本鬼子的屍體高高吊在院外一棵大樹上，專等日本鬼子的到來。
果然三天後，有二十多個日本鬼子鬼鬼崇崇靠近李長青家。一隻站在高處警戒的狼發現後，長聲低叫，其餘的則不安地圍著李長青躥來躥去。李長青趕忙背起五支槍躲在屋南高坡一塊大岩石後，觀察著屋前的動靜。五隻狼也都悄悄藏匿在李長青周圍。
不一會，日本鬼子接近了李長青家，看到了樹上吊著的屍體。他們嗚裡哇啦叫了起來，衝進了院子。李長青瞄準了一個日本鬼子開了槍，敵人應聲而倒。其餘的慌忙找遮蔽物還擊。相持了一段時間後，李長青開槍撂倒了兩個企圖從正面衝上來的敵人。冷不防，有四個日本鬼子從李長青側面包抄上來，距離李長青越來越近。突然，躲在暗處的五隻狼猛地躥了出來，敵人猝不及防，一個個被撲倒在地，讓狼活活咬死。不幸的是，一隻狼在搏鬥中被敵人開槍打中腦殼而亡。
槍聲驚動了附近的敵人。大約又有二三十名日本鬼子向李長青所在方向奔來。增援的敵人一到，密集的子彈射向李長青，左臂受傷的李長青一面還擊敵人，一面向山峰撤退。四隻狼緊隨其後。敵人步步為營，緊逼上來。最後，李長青退到山頂，山下是深不見底的溝壑。槍匣中的子彈打光了，身上又中了幾槍，鮮血直往外湧。四隻狼也都不同程度受了傷。看到無路可退，李長青咬咬牙，亮起手中的刺刀，深情地望了一眼生活了十來年的屋子，望了望埋葬妻兒的地方，高聲大叫：“春娥，虎虎，我來了――”然後用盡全身力氣，迅猛衝向包圍上來的敵人，四隻狼同時長嘯一聲，果敢撲向敵群。
戰鬥很快結束。李長青和四隻狼被敵人亂槍打死，兩個日本鬼子被狼咬斷了脖子，一個日本鬼子被李長青刺中胸部重傷。
一群敵人看著躺在地上的李長青和四隻狼大惑不解，不明白狼為何與李長青一道，這般視死如歸，勇猛無畏。他們滿懷疑惑搖著頭下了山。
不久，臨近的獵人知道了這件事，上山將李長青和四隻狼就地埋了，並在狼墓前一塊大岩石上鑿了三個醒目的大字：“義狼冢”。