夏侯淵是個將才，而張郃則是個帥才，只是張郃不是曹氏宗族，沒有被重用罷了。劉備很會識人，他就曾經說過：斬張郃勝斬夏侯淵十倍。那麼夏侯淵究竟比張郃差在哪裡呢？
夏侯淵是最早跟隨曹操起兵的宗族，也是宗族中少有的猛將。這個猛指的是夏侯淵單兵作戰能力強，且善於指揮騎兵作戰。正是因為這個特點，在官渡之戰時，由於後方糧草總是被袁紹方騎兵抄掠，所以曹操特意派夏侯淵來督運糧草。有了夏侯淵這個保證，曹軍糧草得以順利供應。
後來，曹操派夏侯淵到各處平叛，夏侯淵猶如一臺不知疲倦的機器，幾乎所向披靡。當時，夏侯淵率軍行軍速度很快，有三日可行五百里，六日可赴千里之說。因此，夏侯淵是個什麼樣的將領呢？典型的前鋒料，類似於明朝的常遇春。
曹操也確實是這樣看待夏侯淵的，等到曹操在關中擊潰馬超、韓遂聯軍，由於後方河間有蘇伯作亂，於是曹操留夏侯淵鎮守長安，繼續殲滅馬超、韓遂的餘部。
馬超、韓遂兩人有個特點，那就是慣用騎兵，善於馬上作戰。而曹操宗親中也只有夏侯淵可以與馬超和韓遂一戰，所以，曹操讓夏侯淵去平叛隴西，簡直是慧眼識珠。夏侯淵不負重託，在隴西東西馳騁，兩次擊潰馬超，將馬超趕到了漢中。夏侯淵又追擊韓遂餘部，將韓遂餘部徹底消滅。
至此，夏侯淵算是了結了曹操多年的心事，完成了對隴西和隴右的徹底平定，雍涼無憂亦。事後曹操稱讚夏侯淵道：將軍入隴西，猶如虎入狼群。即使是我親自去，也不如你呀。既然夏侯淵如此厲害，劉備為什麼還要輕視他呢？
其實也不是劉備輕視他，而是夏侯淵是個將才，只懂得勇猛作戰，而不懂得如何用兵。曹操曾經規勸過夏侯淵：你作為一方主帥，要多用計謀。靠勇猛作戰，只是一匹夫罷了。所以，夏侯淵有他很大的短板，那就是攻擊力十足，但是不懂防守。正是因為如此，所以在曹操留夏侯淵督徐晃、張郃留守漢中時，法正勸劉備道：夏侯淵之智謀不足以防守漢中，我們可以攻取漢中了。
其實，在漢中之戰中能明顯看出夏侯淵、張郃、徐晃三人的軍事智商。當時夏侯淵派張郃去攻取巴郡，張郃督曹軍深入巴東、巴西，成功平定巴郡，並將當地百姓遷移到漢中。在巴西宕渠遭遇到張飛攔截，張郃留少量兵力斷後，護送百姓成功轉移。張飛被張郃在宕渠阻擊了五十多天，沒有絲毫進展。最後，雖然張郃被勇猛的張飛所擊敗，但是終究是完成了轉移百姓的任務。總體來說，兩人打成平手。張飛賺了名聲，事後張飛高興的自我炫耀一番，並寫下張飛大破張郃的碑文。而張郃則以少量損失，完成了轉移百姓的任務。這是張郃與劉備軍的第一仗，劉備意識到，張郃不是個善茬。那麼夏侯淵呢？則要差一些。為什麼這樣說呢？
張郃回去後與夏侯淵合兵，而劉備也兵出川蜀，進擊到了陽平關。夏侯淵依照老套路，駐軍陽平關，據險自守。夏侯淵只知道守關，忘了守河。劉備趁沔水無兵防守，率領蜀軍主力渡過沔水，繞過陽平關，來到定軍山紮營。
這時夏侯淵傻了，趕緊率軍來包圍劉備。他在定軍山下紮了兩座大營，一個是東圍，一個是南圍。東圍由張郃負責防守，南圍由自己防守。
這裡介紹一下夏侯淵這兩座大營的作用，兩座大營中南圍是重點，南圍既有圍困劉備的作用，又佔據了走馬谷要道，同時防守住了魏軍退守隴西的歸路。可以說是進可攻，退可守。如果走馬谷要道被攻佔，那麼曹軍一旦失敗，就要往東撤軍，走子午穀道、斜谷道等棧道退出漢中。而這些棧道極其難走，如果被人追著打，能不全軍覆沒就不錯了（後期曹操就是這樣從漢中撤軍的，極其狼狽，造成大量士兵投降劉備，王平就是在那時歸順的劉備）。
而東圍相對來說不太重要，劉備不可能連陽平關還沒有拿下就一直往東發展，所以按照常理，東圍的防守壓力要小很多。但是，法正很雞賊，他採取了聲東擊西的辦法，把夏侯淵給繞了進去。那麼具體是怎麼做的呢？
法正建議劉備將蜀軍分為十隊，趁著夜色猛攻東圍的張郃。這十隊進行車輪戰，中間不休息。這回張郃可就慘了，在最危急的關頭，張郃還要親自上陣殺敵。後來，張郃抵擋不住，於是向夏侯淵求救，而劉備等的就是這樣的結果。
夏侯淵分兵支援張郃後，兵力薄弱。劉備此時開始了他的表演，他一邊派人偷襲走馬谷，一邊派人火燒曹軍營圍。夏侯淵一看到處都是戰事，智商不夠用了。於是便出現了很滑稽的一幕，夏侯淵親自率領四百曹軍士兵修復被焚燬的鹿角，絲毫顧及到周圍的危險。
遠在山上的劉備看到這一幕，心中暗喜。他派黃忠率領蜀軍居高臨下猛衝下去，直接將曹軍衝亂。黃忠還趁亂瞅準時機斬殺了夏侯淵，意外呀，真是天大的意外。戰爭一開始，魏軍就損失了主帥。當時曹操知道消息後根本不相信，後來得知是法正出的計謀後才感嘆道：“吾故知玄德不辦有此，必為人所教也”。
於是，漢中之戰前期就出現了這樣的結局，備受蜀軍照顧的張郃據守東圍廣石，越戰越勇，成功防守住了蜀軍進攻。而據守南圍的夏侯淵不但失敗，還命喪當場。所幸的是，後來曹軍以張郃為中心迅速集結，在漢水以北列陣，守住了劉備的進攻。
劉備感到很可惜，本打算趁蜀軍主帥夏侯淵被斬之際，一舉率軍徹底擊潰曹軍的。但是張郃這時卻站了出來，成為新的主帥，成功的抵擋住了劉備的攻勢。所以，劉備才不得不感慨，斬了夏侯淵有什麼用，斬了張郃才好呢。
應該說，劉備的眼光是很準的。張郃後來給蜀軍制造了許多麻煩，比如在街亭之戰中擊潰馬謖，瓦解了諸葛亮的第一次北伐。又比如在陳倉之守時率軍馳援陳倉，堅定了陳倉守軍的信心等等。張郃在後期，幾乎是曹魏國之柱石，如果不是司馬懿黑張郃，張郃不會被諸葛亮伏擊於木門。可惜了。
夏侯淵個人特點是勇猛，善於騎兵作戰，是做前鋒的天才人選。他曾經虎步關中，擊潰了關中悍將馬超和韓遂。但是夏侯淵只是匹夫之勇而已，在防守和大戰略上智謀不足，於是被劉備斬殺於漢中。而張郃用兵有大局觀，即使在軍力不濟的情況下，也能爭取時間遷走巴郡百姓。也能在遭遇劉備車輪戰時，英勇的守住曹軍最後一條防線。所以，整體來說，張郃比夏侯淵更難以對付。如果張郃來做主帥，估計劉備連蜀地都出不了。