三國時期，曹魏的五位將軍，前將軍張遼、右將軍樂進、左將軍、徵西車騎將軍張郃以及後將軍徐晃被人稱作五子良將，是魏國將軍中戰力最強的五大將軍。
但在三國魏國中，曹操最為倚重的武將其實並不是五子良將，而是另外一個人-夏侯惇。翻翻夏侯惇的歷史，沒有幾場漂亮的戰功，甚至，建安三年，敗於高順，建安七年，博望坡又為劉備所敗。就是這樣情況下，夏侯惇的封戶3500戶，雖然很高，但也並不是唯一，那麼為什麼說，他是曹操最重要的將領。
夏侯惇在曹魏的軍事隊伍中為什麼重要，用現在的話說，他是曹軍的一個締造者。
曹操最早起兵反董卓時，曹操隊伍的基本骨幹就是“諸夏侯曹”，姓夏侯的就非常的多，而夏侯家族的執掌者就是夏侯惇，曹軍中夏侯家輩分最高的就是夏侯惇。曹操的骨幹力量應該是夏侯惇和曹操一起建立的。也就是說，夏侯惇就是曹家軍的創建者之一，夏侯惇可以說是曹軍的靈魂之一了。
一方面是曹家和夏侯家世代姻親，曹操非常信任夏侯惇，在曹軍中，夏侯惇一直是曹操的副手，從最早時候，夏侯惇做“裨將”，就是曹軍的“副主管”，後來夏侯惇為司馬，是曹操管理軍隊和調動軍隊的重要助手，奇妙的是，曹操在實力與地盤逐漸擴大後，夏侯惇的職務表面並不威風顯眼，但實際承受的責任確是舉足輕重。
要麼在前、要麼在後，夏侯惇在這個時期的曹軍中位置顯要。曹操和夏侯惇總是在一個人在前線，一個人負責後方，或曹操在前，夏侯惇在後，反之亦然。
曹操徵徐州，夏侯惇負責後方，徵呂布，曹操在後，夏侯惇在前，徵袁紹 ，曹操在前，夏侯惇為“後拒”，伐孫權，曹操後，夏侯惇駐軍居巢，都督前線。
曹操和夏侯惇同車進出，夏侯惇可以不經稟報進入曹操的臥室，曹操和夏侯惇還是兒女親家，夏侯惇也是最早被封為鄉侯的曹家將領。
夏侯惇的地位似乎並不顯要，也不如五子良將那樣名垂青史，他的功勞不在於斬將奪旗，如果論起打仗，夏侯惇可能不如很多人。
夏侯惇的貢獻在於維持這軍隊的正常運轉，有時候，一個國家裡，有一種人就像這個大機器之間的潤滑劑，他並不顯眼，但沒了他，這個機器在運轉中就會出現種種問題，夏侯惇就是這樣的人。這種人是不能以軍功來衡量他的貢獻的，這種倚重與信任一直延續到魏文帝，在曹丕繼承王位是時，曹丕感激夏侯惇的貢獻，任命夏侯惇為魏國的大將軍。