蕭太后、武則天和慈禧太后，是人們相當熟悉的中國女皇。宋朝初期的皇后劉娥，也許比較“冷門”，甚至幾乎被史學界遺忘了，許多說史作品和資料寧可記錄拱手相讓大宋江山的謝太后和高太后，也不肯說說很有戲劇性經歷的中國古代女性和頗有積極歷史貢獻的宋後劉娥。
【雙鳳戲龍，借腹上臺】——狸貓換太子
劉娥出身卑微，進宮後，當了真宗妃子，賜姓劉。她不能生育。那個時候，皇妃沒有生育能力，特別是沒有男孩，是很難保住地位的，更不要說當皇后。劉娥把侍從李氏召來，軟硬兼施，搞了個雙鳳戲龍，李氏懷孕了。
劉娥藉口懷子，不見皇帝，直到孩子降生。很走運，是個兒子。劉娥安置了李氏，自己作了“母親”，寥寥無幾的知情者服從了劉娥，為劉娥保密。有了“兒子”(宋仁宗)，劉娥當了北宋真宗皇后，不久，開始垂簾聽政。
為了保住皇帝對自己的歡心，武則天等都要經常守在皇帝身邊。劉娥沒有那麼做，是如何控制了皇帝的心的呢?她怎麼知道雙鳳戲龍會有男孩而敢於冒險離開一年、讓別的妃子去戲龍的呢?別的妃子也有兒子，劉娥如何取勝?可能的回答有二：
(一)北宋盛行黃白朮，也許，劉娥深諳此術的吧。嫵媚不足以成事，劉娥必須是很誘人的。她能滿足皇帝的需要，還能掌握播下龍種的時機，更能得到皇帝發自內心的愛情，實現了“此時無人勝有人”。
(二)劉娥堅持對內對外都要穩定發展的基本方針。寇準等著名功臣仍然習慣於大宋建國時期的方針，藉口劉娥出身寒微，反對劉娥登臺，上諫不成，就計劃讓太子監國，推翻或謀殺劉娥。劉娥很機警，識破和粉碎了這個計謀。她的主張符合當時的歷史需要，得到了皇上的支持和信賴。不記得史料說明了寇準等大臣和哪個太子共謀，不管如何，他們的失敗，是劉娥的機會。
劉娥借腹上臺，當了皇后，可以說，手段比蕭太后和武則天更“陰”，也可以說是更“合法”和更“高明”。
劉娥【不記前仇，任人唯賢】
武則天上臺，宮內外大臣結成聯盟，企圖推翻武氏天下。陰謀失敗，武則天幾乎把所有的人都投入監獄或處死，只留下了才女上官婉兒。跟武則天以惡治惡不同，劉娥是以善治惡。她沒有處死密謀的人，而是貶斥了主要首領，量才起用其他的人(例如李迪等參與密謀的大臣)，做到君臣釋疑，共事宋室。
宋太祖防止別人“黃袍加身”的削權政策鞏固了新政權，同時埋下了鹹口不言和言必傷人的危機。劉娥的人事政策感動了很多人，消除了這個危機。
武則天重用親友，有“酒色財氣”四關保護裙帶。劉娥反其道行之。在一次封賞儀式上，劉娥讓大臣們把自己的子女親朋的名單報上，大家以為是要擇優提拔，紛紛上報，名單列的長長的，能包括的全包括了。劉娥把名單掛在自己的臥室，名為“百官公卿親族表”。
有人推薦某某當官，劉娥就查看那張表，除非證明有奇才，列入者基本不用。劉娥還搞了“約束子弟詔”，要大臣百官帶頭教訓子女親朋，奉公守法;違反了子弟詔，劉娥嚴懲不貸。不少大臣對此耿耿於懷，但劉娥的政策深得人心，取得了天下的信任，沒人敢隨意篡改旨意和搞土皇帝政策。劉娥時期，“政出宮闈”，卻“號令嚴明”，當時的各級政府基本做到了有令必行、有行必果。
【廉政有方，皇室帶頭】
武則天顯耀自己的勢力和財勢，講究富麗堂皇;劉娥卻保持自己在宮中最窮的地位，帶頭保持清廉。她的衣著打扮簡樸，要的是神質高貴。她請自己的親朋吃飯，從不使用皇家器皿。劉娥讓皇帝和大臣們的宮女侍從個個都是華麗衣著和精心打扮，以此向鄰國顯示大宋帝國的繁榮昌盛，而自己的宮女和侍從卻是個個素裝淡抹。
劉娥送給長公主等上了年紀的皇家女子珠寶帕首，以便她們在臨朝和外出的時候不必為假髮和容顏而發愁。一次，她的親朋也要求珠寶帕首，劉娥回絕了。為了滿足自己性要求，武則天不惜打破自己訂立的號令，為那些雄子重賞封大官，甚至有時候讓他們議論朝政。劉娥也是人，也會有自己的雄子，然而，正史野史幾乎都沒有相關記載。
在劉娥的影響下，丈夫真宗和“兒子”仁宗都不敢圖享受，而是兢兢業業地做好治理天下的事情。例如，真宗能寬仁慈愛和抵禦北方外族入侵，保證了天下太平和經濟發展。仁宗能恭儉仁恕，有了旱災水災，他立在殿下，為全國百姓祈禱。有一次，他晚上不能睡覺，餓了，很想吃羊肉。侍臣建議降旨破例索取。仁宗拒絕了，他說：我那樣做，大家仿效，夜夜殺羊，天下還得了嗎?有北方外族犯邊，他能御之出境。
【魚頭參政，戰勝自己】
一次外出，劉娥得意洋洋，想在皇帝前面先行。一些大臣出來規勸，劉娥很不以為然。參事魯宗道再次規勸，劉娥終於醒悟，再不許自己和車伕胡來，史稱“魚頭參政”。
李氏去世，劉娥準備按照宮人(李氏是劉娥的侍從)等級送葬。知情老臣力諫說，李氏為真母，當用一品厚禮。劉娥大怒，吼道：“休想拆散我們母子!”老臣表示，不用一品厚禮，願以死說明真相。
一時間，雙方劍拔弩張，宮闈風雲幾乎釀成宮廷政變。經過反覆心理鬥爭，劉娥終於覺悟，同意一品厚禮送葬，自己能否繼續當皇后，任憑發落。
老臣們看見劉娥能以大局為重和戰勝自己的權欲，深受感動，對她敬重起來，不但支持她繼續當皇后和垂簾聽政，而且甘心為她保密。宮裡有些人挑釁議論：“李氏不過是個宮人，為何享有一品厚禮?如何要我等守法清廉?”那些老臣幫助劉娥說：“李氏為皇上立過大功，你等有何功勞?”劉娥終於平安地渡過了這場危機，地位愈加鞏固了，跟仁宗一直保持了母子無間的親密關係。
劉娥好象也動過稱帝的念頭。一次，她問參事魯宗道：“唐武后如何主?”回答是：“唐之罪人也，幾危社稷。”劉娥聽了，沉默不語。有些庸臣試圖向劉娥獻媚取寵，例如，方仲弓奏表上疏，請劉娥象武則天那樣建立劉氏宗廟。一開始，劉娥飄飄然，卻有些猶豫不決，跟老臣商量，才放棄了這個念頭，又一次戰勝了自己。後來，程琳獻上武后臨朝圖，稱劉娥為當代武則天。劉娥立刻把圖拋在地上，呵斥道：“我不能對不起前輩!我不是、也不想作武則天第二!”武則天為自己立了無字碑，不管後人如何評論，還是希望後人記住自己曾經是個號令天下的女人。史籍沒有劉娥要為自己立碑的記載。看來，她是走了就走了，吃透了人生真諦。
【沒有聖後，哪來聖主】
蕭太后和武則天去世後，一切“顛倒顛”，舊制恢復。劉娥去世後，她在位時期的政策得到延續，以至於繼承者仁宗被史書稱為“聖主”。
劉娥去世前，仁宗一直在左右守候，駕崩的時候，仁宗痛不欲生。仁宗剛剛擺脫了悲痛，一些舊臣把全部真相告訴了仁宗，仁宗才知道自己的母親是侍從李氏、自己是個出身卑賤的人。他痛哭數日，下詔自譴，追認李氏為太皇后，欲罷劉娥皇后位。然而，當他想到劉娥對自己的培養、對父親的愛、以及劉娥對大宋帝國的貢獻的時候，仁宗不但理解和原諒了劉娥，而且從心裡把劉娥當作親生母親看待，對劉娥的家人象對自己的一樣。他同時重新安葬了兩個母親，把“雙鳳戲龍”化為“雙母育子”，史稱“明肅(劉娥)莊懿(李氏)之事”。
仁宗繼承了劉娥的政策和作風，在位期間始終如一，被稱作聖主。他能做到這些，也多虧了劉娥時期起用的大臣。比如，仁宗曾經想冊立嬌豔嫵媚的張美人為皇后，廢除郭氏，劉娥阻止了他。劉娥以後，仁宗按照自己的意願做了，甚至默許張美人派奸醫借看病毒死了郭氏，弄得朝廷頓時腐敗衍生。
這時候，劉娥時期起用的大臣范仲淹出來陳述利害，仁宗認識到了自己的錯誤，罷了張美人，厚葬郭氏，追認為後，按照劉娥的做法，重用范仲淹等人，從此再沒有犯過大錯，政府保持了清廉和號令嚴明。
沒有聖後劉娥，哪有聖主仁宗!劉娥不是完人，也有利慾薰心和聽不進忠言的時候，有愛也有嫉妒、有善也有惡，但史籍對她的評語是“恩威皆浩蕩”。
對武則天和慈嬉太后等等歷史女性，各種探討作品多得不行，而對宋後劉娥卻幾乎沒有探討。劉娥被遺忘在歷史冷宮裡了。讓更多的人知道劉娥一代聖後、八代風行的故事，對今天也許也很有參考價值。勝於武則天，不作武則天。明肅莊懿之事，應是千古佳話。