說的是滿清剛亡之後的事兒了。當時天津城裡混亂不堪，各方流氓地痞前所未有的多。這當中有個叫馬三兒的人，本是正黃旗的血統，世襲三等車騎都尉，過去那也算是抱了個鐵飯碗，沒成想尚未成年，滿清一下就垮了，他這少爺整天無所事事，仗著家裡還算有些錢，四處交朋結友，漸漸地也形成了氣候，當上了北門外那一片混混的頭兒。
北門有條街很熱鬧，店鋪林立，攤販成群，馬三兒沒事的時候就帶著幾個手下來逛逛，向有錢的人敲詐幾個錢。
這天，馬三兒剛在一家古玩店裡敲了一筆錢，正出門，"咣"一聲和人撞上了。馬三兒也是在武藝上下過苦功的，立即一個沉馬，身子是穩住了，可是腦袋卻"嗡嗡"直響，眼前金星直冒，像是騎馬撞上了牆一樣。再定睛一看那位，是個精瘦的漢子，挑著兩筐東西，卻是晃也不晃。那人口中直道歉："對不住了爺，我著急趕著上市場賣雞蛋，沒留意你從店裡出來，抱歉抱歉！"
馬三兒不由得心裡大驚，自己也算是行武出身了，那一撞都差點難堪，這漢子咋一點事也沒有，不僅如此，連筐裡的雞蛋一個也沒碎。還沒說什麼，身邊的手下一哄而上，揪住了那漢子的衣服，直道他膽兒太肥，敢撞三爺。那漢子只是一口氣地道歉。馬三兒在旁邊看得仔細，這好幾個人推搡著，那漢子卻是紋絲不動，這樣的下盤功夫端的是少見。馬三兒心裡一動，攔住了手下，拱手問道："這位好漢不知尊姓大名？"
那漢子憨笑道："鄉下人，哪有什麼尊姓大名，小的姓張，因為打小就缺心眼，別人都叫我實在。"
"這年頭，實在的人可不好混啊！"馬三兒用了內勁拍拍張實在的肩膀，見他沒什麼反應，又加了幾成勁兒，還是照舊，不由得火了，使了十二分的氣力，想要將張實在壓倒，沒想到張實在很輕鬆地聳了聳肩膀，滿不在乎地說："這位爺好大的力氣！"
馬三兒瞠目結舌，一時鬧不清楚張實在是在嘲笑他還是誇獎他，正要說什麼。張實在看了看天色，著急起來，躬身說："爺，能不能讓小的把雞蛋拿去賣了？"馬三兒眨了眨眼，揮揮手讓他去了。京城什麼時候出了這樣的英雄，自己咋不知道呢？馬三兒很困惑，回過頭來，一眼看到古玩店老闆正抿著嘴笑呢，眼一瞪，說："你在笑啥呢，笑我嗎？"
老闆趕緊說道："三爺，你可能不認識那漢子，他就住在北門三裡外的張家村，家裡養了很多雞。三爺你可能覺得他是在裝傻，其實不是，他就是這麼個人，半憨半清醒的。"
馬三兒啞然失笑，鬧半天是個二傻子，可惜了那一身功夫。
幾天後，馬三兒接到一張請柬，是一個叫右邊次郎的人發來的，請他去日本租界的右邊武館參加開館大慶。馬三兒接到請柬，心裡挺得意，可不是嗎，日本人開武館還請他去，多有面子的事兒。到了夜裡，馬三兒精心打扮了一番，帶了兩個人去了。
到了一看，來的人真不少，這一片有頭有臉的人都到了。場子四周擺放著很多精美食物，馬三兒也不是土包子，知道這是自助餐，就拿了餐具一一吃了起來。不大會兒，主持人宣佈右邊館長來了。馬三兒一看，差點笑了起來，那右邊次郎五短身材，又矮又壯，像個大東瓜在地上滾一樣。只聽右邊次郎用中文說道："謝謝大家賞臉來參加鄙館的開館大慶。日本武術獨步天下，打遍世界無敵手，歡迎大家回去發動親朋好友來我館學習……"
這話馬三兒不愛聽了，啥叫日本武術獨步天下，要論武術的正宗，那還得數咱中國武術，日本，也就是過去東拉西扯地學了幾招，就成了自己的武術，就跟他們的文字一樣。想到這，馬三兒"撲哧"地笑了起來。
右邊次郎宣佈晚餐開始。馬三兒趕緊吃了起來。正吃著，耳邊傳來一個聲音，說："馬三兒君，你似乎對我剛才說的話不以為然？"
馬三兒回過頭來見是右邊次郎，嚥下口中的食物，搖頭說："不是不是，是突然想到了個笑話，情不自禁地就笑了出來，見諒見諒！"
右邊次郎並不相信，直視著他說："那麼，能不能告訴我是想到了什麼笑話？"
馬三兒不高興了，自己好歹也是一方老大，這鬼子咋這點面子也不給，這不是成心找自己難堪嗎？這樣想著，嘴裡也不客氣了，說："既然你執意要聽，我也就說了。我剛才啊，看到一隻牛在天上飛啊飛的，就忍不住地笑了起來？"
"牛？"右邊次郎一下子沒反應過來，奇怪地問道："牛怎麼會在天上飛？"
"那是因為有人在吹啊！"馬三兒再也忍不住了，抱著肚子笑得直不起腰來。
"八嘎！"右邊次郎總算明白了馬三兒的話，臉上頓時青了，卻又在一轉眼間恢復了平靜，他說："馬三兒君，聽說你也是個高手，什麼時候我們切磋切磋？你，代表中國武術，我，代表日本武術。"
"你遠來是客，我是主子，怎麼能跟你動手呢？"馬三兒笑道，伸出筷子去夾菜，右邊次郎也拿起一對筷子，阻住了他的去路。馬三兒挑開他的筷子，但右邊次郎手腕一轉，順勢又壓住了他。馬三兒試了試對方的勁，雖是兩根小筷子，卻不亞於兩根巨木，他的手腕一酸，忙斜著劃過。右邊次郎如影隨形……電光火石之間，兩人已經過了幾招，行家一伸手，就知有沒有，馬三兒此刻明白，這右邊次郎狂是狂了些，但手底下確實有真功夫，他不是對手。馬三兒平日裡最敬重英雄好漢，當下就要將筷子放下認輸，卻不料放下筷子後，右邊次郎的筷子卻不依不饒，突地刺入了他的手背，釘在了桌子上。馬三兒一陣鑽心的痛，但比手上更痛的是心，他不明白，不過是一次普通的切磋，右邊次郎為何會這麼陰險！他憤怒地說："你應該能看得出來，我已經不想打了，為什麼還要苦苦相逼？"
右邊次郎得意地一笑，說："這就是所謂的中國武術？如果馬三兒君想來我武館學習，我倒願意傾囊相授。"
馬三兒咬了咬牙，伸手拔去筷子，用手帕裹好傷口，說："我代表不了中國武術，但我一定會讓你見到真正的中國武術！"
"我隨時恭候！"
馬三兒的右手算是廢了，也不知道右邊次郎是有意還是無意，那一筷子正好扎斷了馬三兒的兩根手指筋，這輩子中指和無名指是別想用力了。馬三兒什麼時候受過這等窩囊氣，他發誓要報仇。但報仇談何容易，且不說右邊次郎是日本人，就是他一身的功夫也不是一般人能抗的。馬三兒想盡方法，一方面聯絡京城的武術前輩，一方面派出眼線去各地尋找高手。但得到的消息卻是，一般的高手沒有把握贏右邊次郎或者是膽怯日本人的勢力，而真正的高手又不屑於跟日本人動手。馬三兒又氣又急，突然想到了張實在。
馬三兒到張家村的時候，張實在正在打掃雞舍，滿身的雞屎味衝得馬三兒直皺眉頭，他將張實在拉到一邊，把自己的來意說了。張實在聽了搖頭又擺手，直說："爺，我哪有什麼功夫，無非就是力氣大了點，那日本人連爺都沒招，我哪成，我看你還是另請高明吧！"
馬三兒苦笑著說："要有別的人選，我還能來找你嗎？你瞞不過我的眼睛，你是個高手。兄弟，你聽我說，亂世之中，人人得求自保本不為過，可是，人家日本人就是看準了我們這一點，放出狂言，說我堂堂中華沒有人才。是個有血性的男兒都應該站出來，讓他們瞧瞧咱中國爺們的厲害。你辛苦學武為的是什麼，不會只為了養雞賣雞蛋吧？這事是個人都能幹，但你有一身絕技幹這個浪費了。只要你同意去和鬼子比武，以後有我吃的，就有你吃的。"
張實在只是搖頭，說自己不會功夫，去了更丟中國人的臉面。馬三兒苦苦相勸，但始終也勸不下來，最後只得默然離開。
過了幾天，馬三兒正在家裡苦思冥想的時候，下人來報告，說有個叫張實在的人求見。馬三兒一愣，忙說快請。張實在進來後，一拱手說："三爺，你去跟日本人定個日子，我去！"
馬三兒又驚又喜，忙請他坐下問個仔細。張實在恨恨地捶了捶桌子，說："師傅授藝時就要我不可爭強好勝，但此時我忍無可忍了！"馬三兒又一問，這才知道張實在突然改變主意的原因。原來右邊次郎的武館開張之前就已經經過精密的計劃，一開張，勢力擴張得很快，前幾天他們去了張家村，要在那裡開一個很大的訓練場。而在擬定的場址上，還住著很多戶人家，日本人毫無顧忌地要將居民趕走，與老百姓發生了衝突。開始是日本人吃了虧，但後來，日本領事館派兵來鎮壓，在槍口的威逼下，日本人不僅當場打死了三個人，還燒了那一片的房子。當時張實在出去賣雞蛋不在，等他回來後得知這事，氣得立即就去找右邊次郎理論，可是不僅沒見到人，還被冷嘲熱諷了一頓。這老實人再也無法忍了，立即就來找馬三兒了。
馬三兒大喜，一邊安頓好張實在，一邊去向右邊次郎下戰書。右邊次郎接到戰書後，馬上就答應了。
比武是在右邊次郎的武館裡比的，雖然馬三兒並不同意，這樣一來，右邊次郎明顯地佔盡了天時地利人和，但右邊次郎卻執意如此，否則就不比。
比武一開始，雙方都在試探著對方的實力。張實在練的是內家拳，雙腳不丁不八，右拳護腰，左拳探路。右邊次郎右掌擊向張實在的頸部，張實在飛快地向後一閃，躲過這一招，起腳踹向對方的小腳，被右邊次郎起腳截住。右邊次郎緊身向前，一掌劈向張實在的面部，張實在一縮身，從他的肋下穿過，右肘擊向右邊次郎的背部。這一招結結實實地打在右邊次郎的身上，他頓時向前撲倒。
"好！"在一邊觀看的馬三兒手舞足蹈，高聲叫著張實在乘勝追擊，但張實在似乎覺得這樣不符合武德，竟然錯過了這一次好機會。右邊次郎穩住身子，收起了輕視之心，仔細地尋找起張實在的破綻來。只是張實在架子擺起來，渾身就像上了鎖的密箱，各個部位渾然一體，毫無破綻，他只得試探地揮掌過去，張實在一晃身又是躲了過去，但右邊次郎這一招是虛招，真正的殺手鐗在後手，他見張實在判斷失誤，右掌變拳，猛地擊中張實在的胸口。右邊次郎這一拳足以裂石碎磚，但張實在中了這拳之後卻只是晃了晃身子，右邊次郎愣了愣，張實在抓住了這個機會，右拳食指突出，變成鳳眼，點中了右邊次郎的眉心。
右邊次郎頓時腦袋像被大鐵錘敲到一般，天昏地暗，連想一想的時間也沒有，應聲就撲倒在地。
高手過招，勝負瞬間就分了。馬三兒一聲狂呼，衝下場去，一把將張實在抱了起來，叫道："你太強了，我們贏了！"張實在只是憨笑著，說："不是我強，是他太差了！"兩人一邊說著，一邊丟下一屋子的日本人，高高興興地走了。
張實在贏了，但心裡並沒有多大的高興勁兒，在他看來，右邊次郎的功夫太差，贏了也沒什麼。倒是馬三兒興奮無比，立即廣招佳賓，大宴慶賀。有人勸他不要如此招搖，日本人輸了已經是面子丟盡了，他再這麼一搞，指不定日本人會做出什麼事來。馬三兒無所謂，說這麼大個事不慶賀一番怎麼行，倒讓日本人小瞧了咱們。這一來，滿城的人都知道張實在打敗了日本人，老百姓個個高興得像過年一樣，有的還放起來鞭炮。
幾天後的一個夜裡，幾個黑影像幽靈一般闖進了張實在的家，什麼話也沒說，對著被褥下面的人就開了幾槍。然後領頭的人點上了火，一看，那人竟然是馬三兒。他吃驚地說："怎麼是你？"馬三兒還沒有死，他嘴裡不斷地湧出鮮血，卻還是笑著說："右邊次郎，我就知道你輸了不會善罷甘休的。"
領頭人拉去蒙面巾，果然是右邊次郎，他不可思議地說："你為什麼會在這裡？張實在呢？"
"我早就知道，你不會讓我們活的。這沒什麼，咱爺們一輩子沒做過什麼大事，最後做了這麼一件，死了也值了。我馬三兒，一個混混而已，死不足惜，可是張實在就不同了，他只要活著，你就一輩子不得安寧。"馬三兒吐了幾口血，聲音開始微弱了，但突然之間，他的聲音猛地大了起來："我告訴你，不要以為中國人是好欺負的！"說完，就一挺身，雙目圓瞪死去了。
右邊次郎呆立了半天，說："馬三兒，我本來以為你只是個混混而已，我看錯了你。"
又過了幾天，右邊武館突然閉門停業了。有知情人說，館長右邊昨天夜裡被人刺殺了，下手的人就是張實在。不管這傳言是不是真的，但從那以後就真沒有人見過張實在了。