大家熟知的無人機,基本都是飛翔在1.2萬米的對流層上的機型,但是有一類無人機,專門翱翔在1.2萬米到3萬米的平流層,在這個高度上氣流相對平穩,續航時間和里程更長,可以更好的完成偵查、追蹤的目標。而這類無人機的代表就是美國的RQ-4“全球鷹”無人機。目前,美國空軍已經在日本橫田基地部署了4架RQ-4“全球鷹”無人機,未來還會有第5架也會在近期飛抵。
“全球鷹”無人機作為U-2有人偵察機的替代品,其攜帶的高分辨率合成孔徑雷達,可以穿透雲層、風暴、沙塵、甚至淺表層土壤對目標進行監控。同時,還可以搭載紅外偵查模組,提供晝夜不間斷的監控能力。而且還可以攜帶大口徑天線,作為區域內的通訊中繼機使用。因此,有人稱RQ-4“全球鷹”無人機為大氣層內的“人造衛星”,不無道理。同時,RQ-4無人機採用長直翼型,可以使得該機具備出色的續航能力,最大續航時間可達24小時以上,現在的RQ-4無人機還具備夥伴加油能力,續航時間更長。
不過,這麼先進的無人機並非是完美的。由於屬於戰略性裝備,無論是造價還是日常維護成本都是相當驚人。按照現在平攤研發成本價格計算,一架RQ-4無人機的造價高達1.2億美元(約合8.3億人民幣)。而美軍RQ-4無人機進駐日本後,所有的日常經費也都是全部由日方買單。按照日本在2016財年開列的3架“全球鷹”無人機的1年的運營成本約為490億日元(約合30億人民幣),全部由日方負擔。而且,為了不引起周邊國家的關注,美國在2014年5月,以“躲避颱風天氣”為理由,把2架“全球鷹”無人機就從關島部署到日本。今年的部署計劃又故技重施,說是躲避關島的夏季惡劣天氣,而部署到日本。這明眼人都看的出來,美方這是掩耳盜鈴,明明把這個“會飛的人造衛星“部署到亞太的日本,說白了就是針對中國周邊事態。
面對這樣的一個不速之客,中國會如何處理呢?我們簡單歸回下美軍以前把最先進無人機派往中國的情況就知道了。在1967年到1969年間,美國把當時最先進的D-21無人機,一種能夠在1.9萬米高空以3馬赫的最高時速飛行的先進無人機,曾4次派往中國。但是嗎,每次都是以失敗告終,不是機體蹤影全無,就是攜帶的膠片沉入大海。美國方面曾斷定,在中國消失的蹤影全無的D-21是被擊落了。不過,實際上D-21最終都還是自行墜毀,甚至有一架的殘骸目前正躺在中國的博物館中。
同時,美軍還派遣過“火蜂”無人機到中國偵察,直接被殲-6戰鬥機擊落。就算最新的RQ-4無人機,也曾被中國蘇-30戰鬥機和“飛豹”戰鬥轟炸機近距離拍照並驅離,注意地點是在防空識別區,根本連中國的邊都沒靠上。這其實就是告訴我們一個最簡單的道理,無論你有多先進的裝備,最終決定結果的還是要考飛行員的技術和鬥志,人民空軍枕戈待旦中!