圍棋作為國粹，源遠流長，早在春秋戰國時期的士大夫之間就很喜歡這項智力運動。孔子在他的書中多次提到了圍棋，並且從這時起，開始有名家棋手出現了。
東晉時期，圍棋的普及達到高峰，成為兩晉門閥貴族的最愛。俗話說琴棋書畫，想要做一個名士，棋藝自然不能差。到了唐代玄宗時期，更是為頂級棋手們設置了九品的官職，實現了棋手的職業化，領薪下棋。
只是到了近代，國力衰落，戰亂紛紛，百業蕭條，老祖宗傳下來的圍棋水平，卻不進反退。到是那東瀛小日本，自唐以來，看我大中華強盛繁華，文化昌盛，全方位模仿，這圍棋被一位叫吉備真備的遣唐使帶回了日本，成為了他們最愛的舶來品，很快在日本半島嶼流行開來。
十六世紀後，圍棋在日本形成了本因坊、安井、井上、林四大名派，他們常常為爭奪圍棋武林盟主的名人地位而殺得天昏地暗。同時也促成了百花齊放，圍棋理論和實戰水平達到了一個新的高度。
一邊是百花齊放，一邊是斜陽幾度，但中日兩國棋手之間，卻沒有真正的交過鋒。井上棋院第一十世掌門井上因碩與本因坊家爭霸名人失敗後，曾經想到中國來，會會清朝當時的大棋手周小鬆，但後來並沒有達成願望。
段祺瑞
直到民國時期，中日棋手的碰撞才終於來到。當時一個叫中島比多吉的日本業餘棋手來到北京，同樣愛好下期的民國大總統段祺瑞與其過了幾招，老段不敵。
這讓老段感到很沒面子，於是派出了北京當時最好的棋手張樂山、汪雲峰二俠出馬，很快擺平了囂張的中島比多吉。
但中島比多吉在日本只是一個業餘的棋手，竟然要出動中國最好的棋手，消息傳到日本，很多的日本棋手便躍躍欲試，想到中國來砸場子。
隨後一名叫高部道平的四段棋手來到中國，在中島的推薦下與張、汪二俠過招，連下幾番，張、汪均不敵高部，後來一律由高部讓二子。好勝的段祺瑞又召集了南北好手與高部過招，均敵不過高部，一樣最後由高部讓二子。
高部還“謙虛”的表示，在日本他與本因坊當家名人秀哉過招，是本因坊當家讓他二子。中日棋手水平之間的差距，到了驚人的地步，此等情景，如鳩摩智大鬧少林寺一般。
1919年，在段的組織和盛請下，當時日本棋界的大BOSS最後一位世襲本因坊秀哉來到了中國，讓國人見識了日本最高棋力。
秀哉來華數月，與中國好手數戰，中國的頂級棋手只有一兩位能讓三子與其作戰，其餘均為四五手，當時國手顧水如讓三子與其對弈，其中一盤以198中盤取勝，竟被顧老視為其平生之得意之作。
吳清源，1914年生於福建閩候縣的一個鹽商家庭，其父吳毅早年留學日本，也是一名圍棋愛好者，成為了吳清源最好的啟蒙老師。小清源很早就顯露了驚人的圍棋天賦，被鄉里視為圍棋神童。
11歲，他便經顧如水的推薦，進了段府當小門客，每月領100大洋薪水。據吳清源回憶，老段只和他下了一盤棋。
段府的棋手們和大帥下棋，都是悠著讓著，哄大帥開心。可小清源年少不懂世故，把老段殺了個片甲不留下不來臺，從此老段不再和他下棋，但愛才之心不滅，每個月100大洋薪水，照領。
在段府，吳清源的棋力進步之迅猛，令所有人吃驚，1926年，日本棋手巖本薰六段和小杉丁四段來華，與吳清源按讓二子對局，竟然贏不了兩盤，消息傳到日本後，令日本棋界震驚，要知道對手只是一個12歲的小孩。
1927年，在日本有本因坊加一之稱的五段高手本上孝平來華，與13歲的吳清源對弈，起初讓二子，竟下一半就被迫封棋。
隨後改為吳清源先手對弈三局，結果吳清源以三局二勝。。。消息傳到日本棋界，再次令日本棋界震驚，要知道本上孝平是水平僅次於秀哉的一流棋手。
賴越憲作
吳清源的驚豔表現也引起了當時日本的著名棋手賴越憲作的重視，他認吳清源這樣的天才是中日韓棋壇百年難遇的，便想納入門下，重點培養。1928年，賴越憲作派弟子橋本宇太郎到北京，和吳清源對弈二局，吳清源再次勝出。
在賴越憲作和顧如水等人的運作下，1928年10月，13歲的吳清源東渡日本，開始一段中日韓三國圍棋史上前無古人後無來者的傳奇之旅。
當13歲的吳清源踏上日本，當時的名人秀哉帶著一眾名手親自在碼頭迎接。與其說這是一種迎接，不如說這是一種挑戰。13歲的吳清源代表中國圍棋界一個人與日本整個圍棋界的決鬥開始了。
日本棋院答應為吳清源提供每月兩百日元資助讓他在日本學習，但是兩年內棋院將組織一次嚴格殘酷的段位評定挑戰賽，如果挑戰失敗，將斷絕資助捲鋪蓋走人。
日本棋院為吳清源設下的擂臺堪稱當時日本棋界最強陣容，大BOSS本因坊名人秀哉領銜，另有秀哉雙雄爭霸多年的木谷實，還有蓧原正美（四段）、村島義勝（四段）、前田陳爾（四段）、橋本宇太郎（四段）、小野田千代太郎（六段）等一干高手。
這陣式好比少林寺的十八銅人陣，要拿到合格成績，吳清源必須戰勝他們之中的最少三位。
吳清源少年出劍，先是輕鬆拿下了蓧原正美，隨後更是一舉拿下大BOSS本因坊名人秀哉，第三戰又戰勝村島義勝。以3：0的成績順利過關。隨後四戰，吳清源又輕鬆拿下三戰，僅負木谷實。
日本棋院的少林十八銅人陣被少年吳清源打了個稀巴爛。15歲，吳清源便向已向日本棋壇宣佈，吳清源時代來臨。
隨後20年，吳清源在日本如秋風掃落葉，遇神殺神，遇佛滅佛，獨孤求敗。1933年，吳清源在戰勝了木谷實和橋本宇太郎後，終於向當時的日本棋壇第一人名人秀哉發起了挑戰。
在這場全日本關注的世紀大戰中，秀哉被吳清源逼得險相環生，難以應付，這局棋竟然下了三個月之久，原因是獨霸日本棋壇多年的秀哉竟不得不數次宣告暫停封盤，然後和眾弟子回家集體研究對應。
導致近現代圍棋史上最長的一局對弈產生。雖然最後的結果是秀哉以兩目險勝，但一代棋王竟被逼到這個份上，名人這個頭銜保住了，但是面子沒了。
自從秀哉與吳清源一役後，日本棋院下了新規定，以後對弈不能超過一天。1938年秀哉正式引退，在引退戰上木谷實戰勝了秀哉，按傳統規矩木谷實應該成為新的名人。
但是從日本棋界到日本民眾覺得，只要有吳清源在，木谷實這個名人頭銜名不正言不順，隨後，讀賣新聞報組織了木谷實與吳清源的十番棋大戰。
結果只下了六盤，吳清源便以五勝一負的戰績把木谷實掀翻，同時按日本棋院的規定，如此比分是要被降級的，木谷實的名人頭銜沒拿到，反到降到更低一個級別的先相先級。
不僅僅只是木谷實，數十年間吳清源與日本當時棋力最高的七大高手展開十番棋大戰，不僅取得了全勝，而且將他們全部打降級。
對這樣的戰果，日本棋壇，對於吳清源先生算是愛恨交雜，日本棋院一方面一直都不承認他正式棋手的身份，一度將他開除出院，他也一直沒有資格參加在日本人看來是最高榮譽的名人戰的爭奪。
他本人在1950年才升為九段，日本棋界最後不得不感嘆，吳清源雖然沒有什麼名人頭銜，但是他的棋力，百年第一，毫無爭議。對這個來自中國的棋王，他們尊敬的奉上了“昭和棋聖”的頭銜。
1984年，吳清源先生正式隱退，1985年戰後的吳清源第一次回家，此後多次往返中日之間，對聶衛平、馬曉春、常昊等晚輩多有提攜。
2014年，吳清源先生病逝於日本，時年100歲。
