很多人認為武裝直升機都很脆弱，飛行速度很慢，容易受到防空武器的攻擊，只要一發一發肩扛導彈就能擊落嗎。蘇聯入侵阿富汗戰爭也印證了這個觀點，美國提供給阿富汗游擊隊的單兵肩扛式防空導彈，在上世紀80年代的阿富汗戰場上取得過輝煌戰果。在阿富汗戰爭中，阿富汗游擊隊用340枚毒刺導彈就擊落了269架蘇軍飛機，戰爭後期幾乎每天擊落一架，打的蘇聯空軍都要崩潰了，以至於米-24和米-8直升機的機組人員的每一次戰鬥任務起飛，都像是生離死別。
美國人當年想了很多打擊蘇聯武裝直升機的戰術，包括將中國造的54式12.7毫米高射機槍架在山頂上，居高臨下打擊在山谷裡低飛的蘇聯直升機。美國甚至專門為阿富汗戰場研製了M-82A2型巴雷特大口徑狙擊步槍，採用肩扛式的無託設計，提供給阿富汗游擊隊，該槍可發射初速1100米/秒的鎢芯脫殼穿甲彈，用來打擊蘇軍的武裝直升機。
其次是在車臣戰爭中，俄軍在持續6年的兩次車臣戰爭中損失了23架直升機，最嚴重一次是一架米26直升機墜毀，127人死亡。在損失的23架直升機裡，有14架是事故損失墜毀，剩下9架是被擊落的，其中5架被高炮擊落，被單兵導彈擊落只有4架。
不過，有統計表明，阿富汗戰爭和車臣戰爭中被導彈擊落的蘇軍/俄軍的戰機和直升機，大多數是在機場附近被擊落的。
但是，在1990年海灣戰爭以後，人們發現直升機被單兵防空導彈的擊落記錄突然大幅度下降。從海灣戰爭至今，在戰場上被擊落的武裝直升機的數量非常少，比各國武裝直升機平時訓練時的事故墜毀數量還要少。實際上，武裝直升機的戰場生存能力極強，擊落武裝直升機是很困難的，用一發肩扛導彈就武裝直升機，是小概率事件。
現代化的武裝直升機，在防護力設計方面多采用綜合防護，為直升機配備厚實的裝甲和防彈玻璃座艙，例如阿帕奇的槳轂、發動機、座艙等關鍵部位都是按照蘇式23毫米高炮的防禦水準設計的。如果傳動系統被23毫米高炮命中一發，能保證繼續飛行半小時。旋翼等部位可以防禦14.5毫米高射機槍的打擊。波音公司號稱阿帕奇直升機的“任何部位”都能防禦12.7毫米口徑高射機槍的直射，甚至包括了駕駛艙玻璃。
此外，現代化的武裝直升機還配備發動機噴口紅外抑制裝置，低噪音旋翼可以減低飛行噪音，甚至有降低雷達反射截面的隱身設計，可以大幅度降低直升機的信號特徵。再加上紅外/紫外導彈逼近傳感器，紅外干擾機，箔條/紅外干擾彈等措施，可以極大的降低肩扛式單兵導彈的命中率。
此外，武裝直升機都具備一定的抗墜毀能力，直升機的座椅和起落架等都會進行緩衝對地撞擊，能夠吸收墜地衝擊和巨大動能，直升機的發動機和油箱會在墜機後自動切斷油路，甚至有自封閉和防火泡沫保護。
圖為2014年3月，中國陸航的一架直-10武裝直升機，在陝西渭南閻良地區進行低空試飛時，因故障墜機。但由於直-10具有良好的抗墜毀能力，該機墜地後還全機保持完整，並未起火，2名機組乘員也安然無恙，顯示出直-10武裝直升機強悍的抗墜毀設計能力。