上世紀80年代，美國海軍對“依阿華”級戰列艦進行了現代化改裝，主要是加裝了“戰斧”式巡航導彈，使得該型艦具備了更強的打擊能力。但是，美國海軍最早裝上導彈的戰列艦卻不是“依阿華”級。早在上世紀50年代，美國海軍就擁有了能發射導彈的戰列艦。
“小獵犬”艦空導彈與“黃銅騎士”、“韃靼人”一起合稱為“3T”導彈系統
在艦空導彈剛剛研發成功的時候，美國海軍為提高防空作戰能力急於讓這種新式武器列裝服役。可在1950年代艦空導彈畢竟還是一種新式武器，如果沒有經過充分試驗就貿然列裝的話，也不符合武器裝備應用的一般規律。然而，用什麼樣的戰艦試裝導彈卻是一個非常棘手的問題。
在“密西西比”號戰列艦艦艉處安裝的“小獵犬”導彈
從整個導彈系統來看，早期艦空導彈對目標攔截的成功率並不是很高，至少要發射兩枚導彈以保證命中率。因此，一座導彈發射裝置要掛載兩枚導彈，這種雙臂發射架的優點就是能夠縮短再填裝和再瞄準的時間。不過，這樣的發射裝置體積和重量都不小，再考慮到導彈彈艙的容量問題，雙臂發射架的試裝性就不高。所以，只有大型戰艦才有可能充當改裝試驗平臺。當時，美國海軍在二戰期間建造的“巴爾的摩”級重巡有一部分將要面臨退役，而新型巡洋艦還沒有開工建造。縱然美國海軍還有大量的戰艦在役，但真正合適充當導彈試驗艦的艦艇並不是很多。這時候，美國海軍方面想到了戰列艦。“新墨西哥”級戰列艦“密西西比”號在二戰期間就作為海軍炮術訓練艦使用，美國決定讓這艘老艦來充當試驗艦。1952年8月，該艦完成相關的改裝工作，1953年1月首次進行了“小獵犬”導彈的試射。
“密西西比”號試射“小獵犬”艦空導彈
“密西西比”號的整個改裝過程並不複雜，而且從成本來看，戰列艦的優勢也相對明顯。由於艦體寬大，在不需要對艦體和內部結構進行大改的情況下，整個導彈系統就能很輕鬆地上艦。從試驗效果來看，“密西西比”號被改裝成艦空導彈試驗艦是比較成功的一次嘗試，新型艦空導彈上艦的大部分技術問題也都在改裝“密西西比”號的過程中得到了解決。雖然安裝了艦空導彈的“密西西比”號並沒有機會參加實戰，但它對於美國海軍來說有非同尋常的意義，為艦空導彈的正式列裝節約了不少的時間和金錢成本。
“密西西比”號戰列艦在1956年正式除名，最後被拆毀
“密西西比”號是美國海軍的一艘功勳戰艦，二戰中曾參加過多次戰鬥。戰後，又在美國海軍全面邁向導彈化的進程中作出了卓越貢獻。成功試射“小獵犬”，“密西西比”號不僅給自己的服役生涯劃上一個圓滿的句號，也成就了美國海軍第一代艦對空導彈系統——“小獵犬”。二戰後美國新建的第一艘巡洋艦“長灘”號的主要防空武器就是“小獵犬”導彈。因為有了新型艦空導彈，美國海軍也擁有了世界上最早的導彈巡洋艦艦隊。“小獵犬”在美國海軍服役的時間長達數十年，直到上世紀80年代才逐漸被垂直髮射的“標準”全面取代。