軍改以來，中國陸航的直升機數量越來越多。隨著空中突擊部隊的組建，現有的運輸直升機機隊也暴露出一系列問題。即便目前最先進的運輸直升機直18A已經試裝部隊，但在目前，中國陸航的主力運輸直升機還是米17系列。米17和直18A相比，最顯著的特點就是有個豐滿的“大屁股”，是中國陸航目前唯一能直接運輸“山貓”全地形突擊車的直升機。
近幾年大量組建的空中突擊部隊，實質上是主要依靠直升機等投送的快速反應部隊，戰時往往能搭乘大量直升機直接投送到敵軍縱深，中心開花，在現代戰爭中這類部隊往往承擔著極重要的突擊任務。但快速反應部隊的特點，就是不禁打：其車輛往往缺乏裝甲保護，以山貓突擊車為例，根本沒有防護性可言。只能依靠強大的火力和機動性、通過性取勝。因此，大肚能容的運輸直升機對於空中突擊部隊來說，極為重要。
如今，空突部隊廣泛裝備的是山貓全地形突擊車，每輛山貓基本型往往都會配備一挺89式重機槍。但珠海航展上，搭載著107mm火箭炮、82mm無座力炮、120mm迫擊炮的各類“山貓”悉數登場，保不齊這些山貓以後也會構成空中突擊部隊的法寶——當然，前提是得擁有足夠的重型運輸直升機。現在卻只有米17堪稱“重型”，且多數已經用了很久，機體壽命將盡。
以美國為例，其空中突擊部隊可以由普通機械化步兵迅速組成，依靠數量眾多的直升機進行機動。甚至可以通過CH47、CH53等，將M777超輕型榴彈炮等空中突擊部隊“不該有”的重裝備部署到前線。這對於前線需要的火力支援來說意義重大。但現階段，陸航沒能配備那麼多直升機，中國空突部隊很多時候只能依靠山貓進行機動，更不用奢談部署大口徑榴彈炮到前線了。不過，這將在直8寬體型入列後會有所改觀：拓寬的機體，可以運輸山貓突擊車及各種改型，甚至可以吊運96式122mm榴彈炮、AH4超輕型榴彈炮等等，大幅度提高了陸軍總體重裝備的機動能力，前線吃緊時，也可以通過直8寬迅速機動，將物資、兵力投放到位。
現在的主力米17機隊將會被寬體型直8逐漸替換，解決了目前無國產重型運輸直升機使用的問題。寬體型直8的試飛照已經曝光，相信不久之後就能正式投產。
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