手槍作為一種單兵武器，早在幾百年前就已經面世，到了近代更是成為各國軍隊和警察等武裝強力部門不可缺少的裝備。但目前在各國軍隊裡，手槍主要裝備給軍官、裝甲兵、飛行員等等，從未全面裝備給步兵部隊的普通。這是為什麼呢？
首先，手槍在軍隊中僅作為自衛武器或輔助武器，跟步槍相比，手槍的作戰效能十分低下，特別是當今世界各國軍隊步槍綜合性能不斷加強，單兵防護水平不斷上升的情況下，手槍在戰場上的重要性就進一步降低了。
其次是手槍的實際交戰距離太近。現代手槍的理論有效射程大約是50米，但在實戰中的有效命中距離一般在15米以內。美國聯邦調查局FBI曾有過調查統計，美國九成以上的槍擊事件都發生在3米以內。這就決定了手槍在一線部隊的用處不大。
在正規軍隊裡，普通士兵通常以班組為單位集體行動，近距離交火的機會非常少，在執行戰鬥任務時用到手槍的機會極罕見。對越自衛反擊戰時期，我軍的連級以上軍官都只配發手槍，而在戰鬥中，這些軍官都毫無例外的拿起了自動步槍作戰，沒有一個僅攜帶手槍就上戰場的。
在80年代的蘇聯入侵阿富汗戰爭期間，侵阿蘇軍基層也有過是否為士兵配發手槍的議論，蘇聯軍隊也曾就士兵持有手槍問題，詢問過參戰老兵的意見。他們多數認為手槍毫無用處，主要原因是手槍太重，全套的手槍，應該有槍套、3個彈匣，一根通條。加一起要達到近2公斤的重量，這對於全部負重20多公斤的士兵來說是個比較大負擔。這說明士兵配備手槍反而是累贅，還不如多帶幾個步槍彈匣，多裝幾顆手榴彈。
美國軍隊早二戰時期就為很多部隊配發手槍作為制式武器，但也只是給軍官和士官長配備手槍。如果士兵的級別不夠，也不為其配發手槍。直至目前，美軍普通士兵也不配發制式手槍，我們平時看到的美國大兵人手一支手槍的情況，絕大多數是美軍士兵自掏腰包買的，這是他們的私人武器，美國軍方並不制止。而我們中國軍隊的武器管理則比較嚴格，普通的士兵是沒有可能得到手槍的，就是買也買不到。
由於任務的特殊性，特種部隊的官兵，以及裝甲，通信，航空，偵察等專業兵種，手槍是必配的。但手槍在正規戰場上的作用十分有限，在大規模的正規野戰中，一名普通的士兵，他配備著自動步槍、刺刀、手榴彈，觀瞄、通信和防護用具，根本沒有必要配發手槍。在戰場上，多帶幾顆手榴彈，也要比一支十幾米外就打不準的手槍有用得多。