直升機誕生於二戰時期，這種能夠垂直起降的飛機最早是作為一種炮兵觀測載具出現。現代直升機的雛形和戰術真正成熟是在美國的越戰時期，這一時間的美國軍隊利用AH-1眼鏡蛇和UH-1休伊直升機建立了空中突擊的戰術。利用空中快速突擊，美國軍隊可以快速佔領重要節點，與敵人鬥智鬥勇。再後來的海灣戰爭和伊拉克戰爭中，美國更是以空中突擊師為主力，取得了非常優秀的效果。
能夠取得這樣的效果跟一款優秀的通用直升機離不開，越戰時期的UH-1奠定了通用直升機的基礎，而UH-60黑鷹直升機則是中型通用直升機的代表。這種遠銷世界數十個國家的通用直升機擁有著行業標杆級別的優秀性能，而美軍對其的使用也是行業標杆級的。
相比之下，中國的空中突擊師承蘇聯，雖然也趕上了垂直進攻的浪潮，但是相比美國體系化、系統化的空中突擊戰術依舊顯得有些薄弱。其實最主要的還是因為中國沒有合適的通用直升機。中國陸軍航空兵部隊目前裝備的主力運輸直升機是直-8B，雖然這種運輸直升機體積夠大，馬力夠強，能夠攜帶數量不少的士兵投送到戰場上。但由於這款飛機並不是為垂直突擊而生的，部署只能依靠平地降落，生存能力和機動能力也顯得比較差。尤其是在西南地區和高原地區，直-8性能急轉直下，無法勝任。
中國曾經在上個世紀80年代進口了一批西科斯基S-70（黑鷹的民用版），而這批黑鷹直升機也成為了中國空中突擊力量，尤其是高海拔空中突擊力量的頂樑柱。這批黑鷹使用的是大馬力的T-700-701A型發動機，非常適合在高海拔地區使用，而且可靠性更高。時至今日，中國依舊很難仿製出這款適合任何複雜情況依舊保持穩定的發動機。
然而對於中國來說，僅僅依靠進口是絕對不可取的。中國航空工業的20計劃中就有明確的直-20計劃，也就是說中國版的黑鷹直升機。直-20從外形上與黑鷹直升機非常相似，但也根據中國軍隊的需要進行了改進。主要的改進包括使用控制性和機動性更加出色的五槳式螺旋槳，並優化了尾翼結構，增加了數量眾多的航電系統和控制系統，進一步提高飛行的操控性和可靠性。
這一款直升機對於中國陸軍機動化的建設具有劃時代的意義，這款10噸級的通用直升機不僅僅可以進行陸軍的快速突擊，也可以替代直-8和更老的直-5等直升機進行武器的快速戰場吊運。尤其是在高原地區和海洋上，這款通用直升機在複雜環境中的優秀表現將會使其成為優秀的高原運輸直升機和艦載直升機。據相關人士推測，直20將在2020年前正式服役。（利刃/AL）
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