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京城，未時，鎮邪司天樓。
麥芒伍端坐在一副還未開局的棋盤面前，靜靜閉目養神。天樓唯一的大門從內反鎖，只剩得樓頂正上方開啟的一扇天井，投下了一束陽光照亮了棋盤。
沒多久，一隻烏鴉撲稜著翅膀落在了天井旁，抖了抖自己的身子，俯身朝著天井開始嘔血。麥芒伍照舊沒有睜眼，只是朝著棋盤另一邊漸漸凝成人形的血塊開口說道：“日夜兼程，辛苦。”
不一會兒，天井旁的烏鴉完成了使命後展翅高飛，單留下了血菩薩坐在了棋盤對面，抬手下了一枚黑子。
麥芒伍睜開了眼睛，端詳著血菩薩的這一手。
“橫樑上有兩個人。”血菩薩指了指正上方開了口：“要除掉嗎？”
“不。”麥芒伍斟酌著自己落子的位置，隨口說：“這兩個人是朝廷派來的大內密探，負責祕密監視錦衣衛的。”
聽到這裡，血菩薩抬頭，嘴角帶著一絲不屑：“皇上有什麼可擔心的，竟然還要如此大費周章。”
“不僅如此。”麥芒伍終於想好了自己的第一步，提子在左下角落下，似乎無意與對手正面周旋：“昨天夜裡，兵部調了三大營旗下的五軍進宮護主。就連今天早晨的平安籤，也是第一次讓五軍的人傳給皇上過目的。我們的人直接被攔在了禁宮之外。”
血菩薩忍不住笑了笑，捏碎了手指中的玉石棋子後重新拿起一枚，重重落下：“不是親兵……也就是說，這不是皇上的意思。”
“是的，這就是奇怪的地方。按道理來說，三大營分三營，而三營一向各司其職：神機營掌管機法、火器；三千營主巡哨、佈防；而五軍營平日負責研習營陣。”麥芒伍看著血菩薩走的這一步，實在是略微有失水準；看來剛才的談話擾亂了血菩薩的節奏：“按道理來說，如果這件事是皇上的意思，那麼應該是這些親兵入宮。即便佈防於皇城外圍，兵部也該是調遣增派三千營的人手。這突然抬出來了五軍營……”
“兵部要造反？”血菩薩的目光離開了棋盤。
“也可能只是聲東擊西。畢竟我們鎮邪司現在也被五軍包住了。”麥芒伍倒是目不轉睛，專心致志的醉心於棋局當中：“如果真的是針對我們，還要瞞得住皇上……估計文武百官參與其中的不會太少。你也知道，六部、五寺一向都與我們錦衣衛不和……”
“上面知道了嗎？”血菩薩追問道，覺得這件事似乎非同小可，不太理解為何眼下麥芒伍還能穩坐釣魚臺。
“老大還是給了那八個字。”麥芒伍聳聳肩，知道這答案了無新意。
兵來將擋，水來土掩。
血菩薩嘆口氣：“是啊，上面的意思，一向如此。只是這好端端地突然弄出這麼大的動靜……”
“紅錢的事情。”麥芒伍又落了一子：“京城鬼市上露了第二枚紅錢，我趕過去的時候，已經被人高價買走了。”
“誰買走的？能出得起價錢的人，應該沒幾個吧。”血菩薩問道：“給我名單。”
“鬼市牽連甚廣，不可太過深究。買走了便買走了，不用太在意。”麥芒伍擺手，明白血菩薩想做什麼：“而且，眼下這一步比較重要。”
血菩薩揣度良久，遲疑片刻落下一子。
“不過，倒也不會這麼快。”麥芒伍看了這一步棋路，略微搖頭： “三天之內，二十八宿可以趕到京城的能有幾人？”
血菩薩抬起手，用手指插進了自己的雙眼，同時天井外面傳來了烏鴉的叫聲。過了一會兒，血菩薩將手拿開，雙眼血流如注，卻似乎不痛不癢：“加上你我，能來十七人。”
“十七人……足夠了。即刻下令，召集能趕來的二十八宿入京。”麥芒伍點點頭，眼睛終於離開了棋局：“勝負已分，不用下了。四十三手，贏你兩目半。”
血菩薩點點頭，擦了擦臉上的血水，抬手收拾著棋盤上的棋子。
“說起來……你讓我去看的那個姓吳的書生，我見到了。”血菩薩似乎想起了什麼，開口說道。
“如何。”麥芒伍聽到血菩薩突然提及此事，順勢一問。
“有趣。現在除掉他實在可惜。”說著，血菩薩似乎頗為開心：“眼下，二十八宿正缺一人，我想舉薦那個吳承恩加入二十八宿。”
“哦，如此厲害？”麥芒伍倒是沒有想到這麼一出。
“他的本事格外特殊，你需要親眼一見。”血菩薩說著，端詳著自己枯黑的身軀，言語之中帶著幾分期待。
“此事不急，得空再說。”麥芒伍說道，抬頭看看日頭——應該快到申時了吧：“不過，說起來這空缺的事情，倒也著實讓我心煩……入了錦衣衛的衙門，便生死在此，更何況是二十八宿。膽敢擅自脫離二十八宿，那叛徒也太目中無人了。”
“派了誰去找那叛徒？”血菩薩問道。
“九劍。”麥芒伍念出一個名號，之後起身抬手，朝著虛空中招呼了一下；那兩個剛才被血菩薩提及的黑影順從地響應了召喚，從藏身的橫樑上輕輕落下，端端跪在麥芒伍面前。
麥芒伍抬起雙手，用兩隻手掌分別捂住兩人的脖頸，慢慢拱起手指後，從兩人脖子後面分別吸出了半截銀針。麥芒伍輕輕轉了轉這兩根銀針，很快它們又自顧自被那兩人吸回了體內。那兩人的瞳孔逐漸不斷擴大，過了片刻才恢復正常。
“回去告訴你們主子，鎮邪司一切正常，不曾發覺一絲異樣。其餘的，一概忘記。”麥芒伍不再看那兩人。那兩名密探呆滯地點頭，之後縱身而起，消失在天井之外。
麥芒伍嘆口氣，開始收拾自己的棋子：“以後，像這樣能安心下棋的日子越來越少了……你我皆是棋子；而棋局之大，可能遠超任何人的想象。”
“只要皇上的江山太平永久，只要我大明王朝千秋萬代，我們做臣子的自當是鞠躬盡瘁，死而後已。”血菩薩勉強屈身，儘量做了一個下跪的動作。即便只是這種程度的彎腰，血菩薩枯黑的身軀已經發出了脆裂的聲響。
天樓傳來了敲門聲，麥芒伍急忙示意血菩薩不必多禮。起身開門後，敲門的下人小心地同麥芒伍耳語了幾句，眼見得麥芒伍的神色逐漸變得愈加不一般。
“何事？”下人離開之後，血菩薩知道事情不同尋常，開口問道。
“大理寺差人來了。他們知道了二十八宿缺了一人的事情……”麥芒伍冷笑一聲，一時間殺機四伏：“眼下，他們想要舉薦一人儘快加入鎮邪司，以免耽擱了錦衣衛的日常事務。”
“豈不是羊入虎口。”血菩薩聽到這裡，也忍不住笑了。
“但是，能讓大理寺舉薦的人，想必針對錦衣衛是有些準備的……眼下我們不能冒險，確不如抓緊填補了空缺，也免得給大理寺的人落下口實。”麥芒伍思忖片刻，重新坐下：“來，先詳細和我說說那個姓吳的書生吧……”
花開兩朵，各表一枝。
天剛亮的時候，吳承恩和青玄洗漱乾淨，準備上路了。樓梯口，碰到了那正收拾好了行李準備離開的道士。兩人錯肩，讓開了半步，那道士卻挑著行李站住了，似乎是在等他們。
“多謝。”道士唐突地冒出來了這麼一句；青玄皺眉，似乎不曉得內裡緣由。
“洞口時救我。之前那震九州也在，我沒好意思開口。”道士看了看青玄的表情後，直言道。良久，這道士又低下了頭，一臉羞愧：“學藝未精，連妖怪洞口都進不去就差點丟了性命……哎，這次出來丟人顯眼了……”
青玄和吳承恩笑了笑，擺擺手，示意此事不提也罷。
“不過，關於紅錢的事情……我倒是有些消息。”道士似乎思忖了一番，下了很大決心後繼續開口：“距離南秀城西北不到百里，深山之中就是黃花鎮。其實，本該留在南秀城的紅錢，此時應該就在黃花鎮……”
青玄站定細看了幾眼道士，顯然並不相信這番信口胡謅。
“我其實也是剛知道的……”道士心下一急，匆忙辯解：“聽說南秀城似乎與二十八宿中的某人交好，才躲過了紅錢一難；而那紅錢到底去了哪裡，其實並無人知曉。剛才樓下那姑娘亮出了紅錢後，我才想起，前幾日我路過黃花鎮時，遠遠在夜色之中也看到過這種光芒……”
道士說著，擦了擦頭上的冷汗，吞了一口口水潤了潤因為緊張而發乾的嗓子。顯然，那紅錢散發出的妖豔顏色，並不是在每一個人眼中都 “漂亮”。
因為，那更偏向於“血光”。
“去與不去黃花鎮，你們自己定奪，我也算是仁至義盡了……總之，在下告辭。”道士長出一口氣，顯然覺得自己還清了人情，下樓離開。
青玄並沒有去喊住這道士的意思。畢竟這人本領實在一般，且不說降妖除魔，紅錢本身也會引得重重殺機揮之不去，銀子再好也沒有命重要。走了便走了，能夠看開一些最好。
關於昨天那個臉色紅撲撲的姑娘，吳承恩和青玄對視了一眼，兩個人的眼中都寫著“看看去”。姑娘的房間在走廊的盡頭，昨天，震九州離開後，姑娘吃光面前的牛肉，剛一起身，一個銅錘就砸在了桌子上，把一隻酒碗震得粉碎。
銅錘的主人是一個身量足有一堵牆厚的漢子，他握著錘柄的手有蒲扇大小。
“妖怪的事，姑娘以為這麼容易就能糊弄過去嗎？先問問我手裡這把錘子！”
李棠笑笑：“你手裡這把錘子，只能給姑娘砸核桃。”
“少廢話！震九州雖然蠢，有句話還是說對了，能不戰而屈妖，除非你也是妖怪。”
李棠冷笑一聲：“那是你孤陋寡聞。”
“不錯，我是孤陋寡聞，”壯漢笑了笑，卻把另一隻銅錘也亮了出來，“你今天不讓我們長長見識，就別怪我平海大仙欺負小姑娘了。”
“我覺得……”一直在人群裡沉默著的吳承恩突然說話了，“好好說話不行嗎，你好好地問人家，人家說不定告訴你，你一上來就亮錘子，那人家憑什麼聽你的話，乖乖地回答？仗著自己力氣大就欺負人，這可不對，隨隨便便就懷疑人家是妖怪，要我說，也確實孤陋寡聞，天下奇怪的事多得是……”
“書生閉嘴。”大漢輕蔑地說，從頭到尾，只瞥了吳承恩一眼。
“你聽著，平海什麼仙，雖然我也沒聽說過你平了哪個海——”李棠徑自走過他身邊，看也沒看他，“為什麼我經過的地方妖怪會自動散去，這裡面確實有個好玩兒的緣由，說出來，絕對讓你們大開眼界，可是啊，我偏不告訴你，我只告訴這個書生。你有什麼不服的地方，儘管上樓，你手裡的錘子未必能敵得過我的唐刀。”
李棠說完，竟然牽起了吳承恩的手，向著樓梯一步步走去。她這一轉身，壯漢才看清楚她身後懸著的刀鞘，剛才通紅的臉色瞬間變得煞白。
只是一瞬間。
“蟬翼……錦繡？”待李棠和吳承恩的身影消失在樓梯拐角後，壯漢低低地吐出這幾個字。
“喂，你們——”青玄這才反應過來，撥開眾人衝上樓梯。
樓下的人像是呆住了，轉過頭去看看樓上，三個人的身影都不見了，又轉過頭看看這位壯漢，他的臉色一直白著，再也沒紅起來。
那隻刀鞘，和尋常的皮革或金屬質不同，只用粗布做底，錦絲纏繞，至柔至軟，卻包裹著江湖上最鋒利的一把刀；他剛才的質問的確有故意誇大的意思，這姑娘未必是妖，但這把刀卻的的確確是刀氣成妖——
一把刀殺人太多，難免會沾了人氣。
“唐宮舊物。”壯漢說。
有人搭腔：“當年李世民殺兄，用的不就是這把刀？”
又有人說：“江湖說書人都愛講，武則天那娘們能號令李家宗室，也是因為得了這把刀。”
“那倒也不完全是。捕風捉影也是有的，但是這把刀……據說唐室一滅就消失了……”壯漢盯著樓上，憂心忡忡地說。
樓上，吳承恩和青玄的房間，吳承恩和青玄像兩個讀書的小書童一樣正襟危坐，而李棠在房間裡走來走去，一會打開窗子讓風吹乾頭髮，一會兒拿起茶杯看上面描著的花紋，就是不說話。她不開口，他們也不動，大約過了一炷香的時間，李棠終於說：
“好了，他們差不多覺得咱們聊完了。我要休息了。”
“等一下。”青玄開口了，“今天我們幫姑娘解圍，只是因為看不下去那個漢子粗俗無禮，其實我們也好奇姑娘的來歷。姑娘如果不想說，我們自然不會勉強，可是下次再有人刁難姑娘，我們怕是幫不上忙了。”
李棠笑笑：“大師如果問我，我當然會回答，可是你又怎麼知道我說的一定是真話呢？這位書生一定清楚，文人隨便下筆，可以編出任何想要編的故事，我沒有那樣的才華，但是編個好玩兒的還不在話下。”
“我能辨真假。”青玄淡淡地說。
“姑娘，我……”吳承恩猶豫著，“我其實更想提醒姑娘，那枚紅錢如今人人覬覦，為了它搭上性命的人不知道有多少，姑娘以後為了自己的安全著想，千萬不要再在眾人面前亮出紅錢了。”
李棠臉上飄過一點紅雲：“只是個好看的小玩意兒，也不知道有什麼好搶的。”
“別東拉西扯，請姑娘繼續編，為什麼妖怪怕你？”
“好，我就編給大師聽。”李棠笑著看著青玄。
“因為我和你們這些從小就在尋常市井裡長大的人不一樣，我出生在一個封閉的家族，是人，但近妖，妖是我的玩伴、書童、家丁，我不一定都認得它們，但是它們都認得我，當時是因為有你們在，它們不便對我說什麼，否則豈止乖乖退去，還要齊齊跪下，叩頭喊‘大小姐’！”
吳承恩和青玄都傻了。只抬頭看著她，漆黑的瞳仁映著燭光和月光，櫻紅色的嘴脣含著笑。
“我編得怎麼樣？”李棠突然笑出了聲。
“不錯，不錯。”吳承恩擦擦額上的汗。
“編的不錯。”青玄也說，“玩笑開完了，能不能繼續說？”
“好。真實的原因，可能是我身上的味道吧。”
吳承恩和青玄對視一眼點點頭，其實從第一眼見到李棠，他們就能聞到她身上飄著一絲若有若無的異香，只不過兩個男人問一個姑娘身上的味道，也未免太唐突。
“從小我們家的女孩都用這種胭脂，我們家專門有人四海雲遊收集奇草，調和花瓣製成胭脂，可能是花草裡的味道讓妖怪害怕。這些妖怪也不過是飛禽走獸花花草草成精，也有它們怕的東西。”
“連制胭脂都有專人來做，想必姑娘出身大族，一個女孩子孤身出來，家裡父母親不擔心嗎？”青玄步步緊逼。
“我爹媽都死了。”李棠輕聲說。
“對不起——”吳承恩忙道歉，青玄還依舊盯著她看。
“沒什麼。”李棠嘆了口氣，在窗前的椅子上坐下，“我爹媽死了以後，哥哥逼我嫁給一個我沒見過的人，我不同意，可是哪裡有女孩自作主張的規矩，我就跑了出來，到處走走玩玩，說起來，這是我長這麼大第一次出家門，原來天下這麼大。”
“夜深了，姑娘歇息吧。”青玄突然開口說。
李棠點點頭，看了看青玄，又看看吳承恩，吳承恩還想說什麼，但她已經走出去了。
聽著李棠的腳步聲消失在走廊盡頭，吳承恩問青玄：“她的話，你相信嗎？”
“半信半不信。”青玄說。
此刻，早晨的太陽已經把光灑滿了樓下的方磚地面，青玄和吳承恩交換了個眼神：“看看去”。李棠的房間在走廊的盡頭，兩扇雕花的小門緊閉。
吳承恩輕輕叩了兩下：“姑娘？”
沒有聲音。
難道還沒起床？
不會已經走了吧！
還是出危險了？就說過紅錢大大方方地亮出來是個禍患！
吳承恩和青玄對視的眼神裡閃過一片驚恐。
“喂。”樓下一個脆甜的聲音，“我已經起床恭候兩位很久了。”
吳承恩和青玄回過頭來，只見樓下的大堂門口，李棠站在一片陽光裡笑著說。
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