北洋大時代道德篇（二百二十六）：水至清則無魚，人至察則無徒。
在北洋史上，有實力對吳佩孚評頭論足的角兒，確實不多。畢竟“吳玉帥”的招牌擺在那裡，安湘、定鄂、克皖、挫奉，這位一代儒帥在一蟹不如一蟹的草頭王中，屬於為數不多能打硬仗的狠角色。但是奉系軍閥新掌門卻不以為然，直言對手中“我最不佩服他”。對於吳佩孚駕馭部下做得不夠好，也列舉了二次直奉戰中的一件事加以佐證，即在山海關戰役中，直軍左翼第十三混成旅旅長馮玉榮兵敗，選擇服毒自殺，吳佩孚卻命令將其梟首，掛起來以示懲戒。在“張少帥”看來，吳佩孚的做法，顯得過於無情，將領兵敗引咎自殺，是負責任的表現，理應得到尊重和厚待，方才顯得大度。
張學良
但是，吳佩孚的做法，卻是反其道而行之，時日看來似乎是有些懲戒過於嚴厲，顯得矯枉過正。然而據吳佩孚的部下潘承祿回憶，吳佩孚的無情，其實是本性使然，儼然算是一種冷酷的修為。在援湘戰役中，時任第三師師長的吳佩孚，作為“保定王”曹錕麾下頭號戰將，也被閣臣之首段祺瑞相中拉攏，任“前敵總指揮”。吳佩孚親率步兵團長王用中以及炮兵團長張琢齋，赴前線督戰。然而張琢齋不幸陣亡，王用中哭著向吳彙報：“ 大帥，琢齋陣亡了！”吳佩孚卻一臉漠然，以嚴肅的態度說：“嚷什麼！敵人退了嗎？這是火線！”接著又說：“戰場是神聖的，哪容得不潔淨的人，這種身不乾淨的人，是不能容的。”
吳佩孚
其後，回到駐地，王用中當即向吳佩孚告假回鄉，畢竟吳佩孚所指的不潔淨，是指張琢齋在戰前不久有宿娼之事。此番也是吳藉以懲一儆百，畢竟北洋軍喜歡逛窯子，這為吳佩孚所不齒，也是作為一個武夫，“執干戈以衛社稷”之時的敬畏之心，是絕大多數軍閥所不具備的。吳佩孚也為此在一眾袍澤之中，塑造出冷酷之面目，對於追隨自己多年的老部下如此絕情，著實令部下感到“刻薄寡恩”，殊不知這也是吳佩孚操守使然的一種“人至察”，這種出淤泥而不染的潔身自好，結果必然是鶴立雞群的孑然，畢竟“水至清則無魚，人至察則無徒”。
張宗昌與張學良
最終，吳佩孚不近人情，以及近乎絕情，這種嚴厲令麾下的追隨者越來越少，幾乎成為孤家寡人，這也是他人生走向失敗的原因之一。在山海關戰役中，奉軍擊潰屬於直係軍閥的陝軍第二師，並抄了指揮部，在繳獲的文件中，有一份是吳佩孚寫給師長張治公的函件，寫在辦五十大壽時所用的紙張上，函件上說，“黃毛孺子算什麼東西？你不必怕他，本大帥明天到那兒，他立刻就得跑掉。”此函件似乎暴露了吳佩孚目中無人，剛愎自用，豪氣沖天的性格弱點，他認為奉系軍閥的新掌門，所謂的“少帥”無法和那位“胡帥”相提並論，只是個黃嘴丫子的小孩，憑自己的聲勢就可以把他嚇跑，雖然在直奉戰爭中沒有應驗，卻在日後一語成讖。
參考資料：《北洋軍閥統治時期史話》、《菜根譚》、《史海鉤沉》