如果說誰是成吉思汗最傑出的將領，你可能會說是哲別，速不臺，博爾忽這些名震一時的將軍們。但是在成吉思汗的帳下，還有一位傑出的天才，他在跟隨成吉思汗的四十幾年裡，參加過的討伐不計其數，屢次立下了卓越的功勳，堪稱是當時的第一名將。而他也深得成吉思汗的信賴和寵愛，地位甚至比成吉思汗的兒子窩闊臺還要高，連對手對他也既害怕又尊敬。那麼，這個人到底是誰呢？
這個人就是四傑之一的木華黎。其實，木華黎和成吉思汗還真的有不解之緣。他原本不是鐵木真那個部落的人，不過，由於木華黎的祖父對成吉思汗很是欽佩，因而讓木華黎的父親帶著他拜見了成吉思汗，從此以後，木華黎就成了成吉思汗的護衛，每天陪侍左右。起初，成吉思汗認為這個孩子看起來沒有什麼特別之處，只不過是個普通的侍衛，但接下來發生的一件事，卻徹底改變了成吉思汗對木華黎的認識。
成吉思汗有一次出去打獵，他只帶了長子朮赤和木華黎等幾個人。正趕上路上下起了大雪，成吉思汗笑著問木華黎說：“在這種不好的天氣，如果遇到了敵人，我們應該怎麼做呢？”木華黎毫不猶豫地回答說：“我願意用身體為您抵擋敵人的進攻。”過了一會，居然真的出現了敵人，木華黎於是就按他說的那樣，取下馬背上的弓箭，接連三箭全部射中對手，隨即又親自下馬保護成吉思汗，最終打退了敵人進攻。而木華黎的這些舉措，也讓成吉思汗深受感動，但木華黎傑出的才能，在這時還沒有完全展示出來。
成吉思汗六年，由於金國使臣很是無禮，索要的貢品一年比一年多，而隨著蒙古軍隊的逐漸強大，成吉思汗也不再甘心成為金國的下屬，每年繳納眾多的貢品，於是毅然決定率領大軍討伐金國。這一次，他特意將木華黎帶在身邊隨從討伐，就是想看一看木華黎的本事到底有多大。那麼木華黎的功績讓成吉思汗滿意了嗎？
在征討金國的那一年，木華黎先是在烏沙堡取得勝利，併為成吉思汗收服了一個人才，這個人就是郭寶玉。但是木華黎並沒有驕傲自滿，又攻下了金國的西京和撫州等地，西京守將胡沙虎棄城而走。直到這時，金國才意識到了蒙古騎兵的重要性，於是金國皇帝完顏永濟採納了丞相徒單益的建議，傾全國之兵，將四十幾萬大軍駐紮在野狐嶺，想要和成吉思汗作戰。木華黎見到金兵眾多，於是對成吉思汗說：“現在敵軍是我們的四倍，如果不竭盡全力，很難取得勝利。”隨即他首先帶領部隊，向金兵衝去。併為最終野狐嶺的勝利奠定了基礎。 這一年是公元1211年，木華黎四十一歲。
由於木華黎功勳卓著，又對成吉思汗很是忠心，都說努力就會有回報，這句話放在任何地方都很適用。公元1217年，木華黎被封為國王，這也是成吉思汗冊立的第一個國王，同時還加封了太師一職，地位甚至比成吉思汗的窩闊臺還要高。這也可見成吉思汗對木華黎的信任與寵愛。此後，木華黎更是配合當地的將領們，攻取了金國的很多城池。並在成吉思汗西征期間，保衛了後方的安全。但隨著西夏的違背約定，木華黎也受到了很大的影響。
公元1222年，木華黎與西夏約定，一起攻打金國重要的城池鳳翔，本來已經十拿九穩的勝利，卻因西夏私自撤走兵馬而失敗。而木華黎也因此抑鬱不振，受到了很大打擊。次年（公元1223年），木華黎去世，僅僅五十四歲。一代名將就此隕落。木華黎英年早逝，實在讓人感到惋惜。
100年以後的1321年，木華黎被重新追封為太師，上柱國，為了表彰他的功績，經過元朝君臣的商議，給予了他忠武的諡號。
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