萵苣是菊科，萵苣屬一年生或二年生草本。高25-100釐米，莖直立，單生，基生葉及下部莖葉大，不分裂，倒披針形、橢圓形或橢圓狀倒披針形，頂端急尖、短漸尖或圓形，無柄，圓錐花序分枝下部的葉及圓錐花序分枝上的葉極小，卵狀心形，無柄。頭狀花序多數或極多數，在莖枝頂端排成圓錐花序。瘦果倒披針形，壓扁，淺褐色，頂端急尖成細喙，喙細絲狀，與瘦果幾等長，花果期2-9月。
該種原產地中海沿岸，中國各地均有栽培。屬耐寒性蔬菜，喜冷涼氣候，不耐高溫。喜溼潤。且需肥量較大，宜在有機質豐富，保水保肥的粘質壤土或壤土中生長，繁殖方式為播種。栽培品種有萵筍、生菜、捲心萵苣。
可食用，味道鮮美，口感爽脆，是較為普及的一種蔬菜。可刺激消化酶分泌，增進食慾，促進人體的腸壁蠕動，防治便祕。
萵苣是半耐寒的 蔬菜，喜冷涼，稍耐霜凍，怕高溫，炎熱季節生長不良；萵苣是長日照作物，光照充足；對土壤的酸鹼性反應敏感，適合在微酸性的土壤中種植。萵苣的根系淺，吸收能力弱，對氧氣要求較高，種植萵苣的土壤以 砂壤土、壤土為佳。
萵苣中碳水化合物的含量較低，而無機鹽、維生素則含量較豐富，尤其是含有較多的煙酸。煙酸是胰島素的 激活 劑，糖尿病人經常吃些萵苣，可改善糖的代謝功能。萵苣中還含有一定量的微量元素鋅、鐵，特別是萵苣中的鐵元素很容易被人體吸收，經常食用新鮮萵苣，可以防治缺鐵性貧血。萵苣中的鉀離子含量豐富，是鈉鹽含量的27倍，有利於調節體內鹽的平衡。對於高血壓、心臟病等患者，具有促進利尿、降低血壓、預防心律紊亂的作用。萵苣還有增進食慾、刺激消化液分泌、促進胃腸蠕動等功能。
清洗農藥殘留方法
萵苣之所以清洗起來比較困難，主要是因為其外表粗糙，而且皮很薄，一洗就破。
因此，很多人為了圖省事，簡單地用水沖沖就吃。其實，菜心屬於植物，植株比較低矮，果實細嫩多汁，這些都導致它容易受病蟲害和微生物的侵襲。因此，種植菜心的過程中，要經常使用農藥。這些農藥、肥料以及病菌等，很容易附著在菜心粗糙的表面上，如果清洗不乾淨，很可能引發腹瀉，甚至農藥中毒。要把菜心洗乾淨，最好用自來水不斷沖洗，流動的水可避免農藥滲入果實中。洗萵苣時，千萬注意不要把萵苣蒂摘掉，去蒂的萵苣若放在水中浸泡，殘留的農藥會隨水進入果實內部，造成更嚴重的汙染。另外，也不要用洗滌靈等清潔劑浸泡萵苣，這些物質很難清洗乾淨，容易殘留在果實中，造成二次汙染。
但是，如果過多地或是經常食用萵苣，由於萵苣中的萵苣生化物對視神經有刺激作用，會發生頭昏嗜睡的 中毒反應，導致夜盲症或誘發其它眼疾，故不宜多食。多食萵苣引起的夜盲和眼疾只須停食萵苣，幾天後就會好轉。萵苣的營養成分很多，包括蛋白質，脂肪，糖類，灰分，維生素A原、維生素B1、維生素B2、維生素c，微量元素鈣、磷、鐵、鉀、鎂、硅等和食物纖維，故可增進骨骼、毛髮、皮膚的發育，有助於人的生長。研究發現，萵苣中的含有一種芳香烴羥化脂，能夠分解食物中的致癌物質亞硝胺，防止癌細胞的形成，對於消化系統的肝癌、胃癌等，有一定的預防作用，也可緩解癌症患者放療或化療的反應。
每100克含水分96.4克，蛋白質0.6克，脂肪0.1克，碳水化合物1.9克，粗纖維0.4克，鈣7毫克，磷31毫克，鐵2毫克，胡蘿蔔素0.02毫克，硫胺素0.03毫克，核黃素0.02毫克，尼克酸0.5毫克。
經濟價值
飲料的加工
1．選料：選葉大而肥厚的鮮萵苣，摘去黃葉、枯葉、病蟲葉，去老根。2.預處理：將萵苣莖葉分離，清洗消毒，削去莖皮。莖切成1～2釐米厚的圓片，置於沸水中熱燙60秒鐘；葉切成2釐米長條，置於沸水中熱燙40秒鐘滅酶，去除部分苦味及固定色澤。為增強效果，可在沸水中加入1%～2%的氯化鈉溶液。 3．護色浸提：將熱燙後的萵苣片及葉置於5倍的40PPM的亞硫酸鈉及200PPM的醋酸鎂的混合液中作護色浸提，浸提時間為50分鐘。 4．絞碎過濾：將萵苣片、葉與浸提液一起放入食品加工機中打漿，過濾、去渣留汁。 5．調配殺菌：將6%蔗糖、0.1%蘋果酸、0.4%藻酸丙二醇酯同萵苣浸提液2%混合加礦泉水至100份進行殺菌，殺菌溫度115℃，殺菌時間為3秒鐘。 6．灌裝封口：殺菌後的飲料進行無菌灌裝，立即封口，冷至常溫即為成品。
萵苣脯的加工
1．原料選擇：選發育良好、個體較大的萵苣進行充分洗滌，削去莖的外皮，切去根部較老的部位和上部過嫩的部分，切成長4釐米、寬2釐米、厚1釐米的長條。2．硬化處理：一般採用石灰水浸泡。每100公斤清水放入石灰3公斤，攪拌均勻後取其上清液，將萵苣條浸泡其中，12小時後撈出，放入清水中充分漂洗10～12小時，中間換水2～3次。最後撈出瀝乾水分備用。 3．預煮：將萵苣條倒入煮沸的水中，加熱沸騰5～8分鐘，撈出放入冷水中冷卻。冷卻後撈入含亞硫酸鈉0.2%的護色液中浸泡護色。 4．糖制：分糖漬和糖煮兩步完成。糖漬：配製50%的糖液並煮沸，加入適量的檸檬酸，然後倒入放有萵苣條的浸缸中，浸泡糖漬2天。糖煮：將萵苣條撈出，浸漬液調整濃度為50%，煮沸後加入浸漬過的萵苣條，沸騰3～5分鐘後加入適量的砂糖，使糖液濃度達到60%以上，再次加熱煮沸15～25分鐘，至萵苣條有透明感時出鍋。連糖液帶萵苣條一起入缸浸泡24小時。 5．烘烤：將糖制好的萵苣條撈出，瀝淨糖液後均勻地擺在烘盤上，送入烘房烘烤。在65℃～70℃條件下約烘12～16小時，手摸不粘手、水分含量在16%～18%時出房。注意烘烤過程中隔一定時間要進行通風排溼，以利於乾製，並進行1～2次倒盤，以使乾燥均勻。 6．包裝：烘好的產品，放入25℃左右的室內，回潮24小時，檢驗修整，用食品袋按一定規格包裝，貯存於陰涼乾燥處。
食用方法
1、萵苣可生食也可烹食，有許多烹飪方式。 2、萵苣通常與蛋黃醬或調味料一起做成沙拉或者三明治。 3、涼拌萵苣系屬粵菜，製作簡單，口感良好。 4、在烹飪最後加入幾片萵苣，既美味又營養。
食用禁忌
1．不可多食，多食使人目糊，李時珍引彭乘語云：萵苣 有毒，百蟲不敢近，蛇虺觸之，則目瞑不見物，人中其毒，以薑汁解之。
2．不宜與奶酪、蜂蜜同食。
3．寒性體質者不宜食。
4．痛風、泌尿道結石，眼疾患者不宜食
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