“畫屏金鶴鴿”，飛卿語也，其詞品似之。 ———王國維《人間詞話》
不要根據條規和原則進行，只畫你所觀察到和感覺到的，……最好不要失掉你所感覺到的第一個印象。 ———法國印象派畫家畢沙羅
溫庭筠才華橫溢，每次參加考試的時候，總是押官韻作賦，能八叉手而成八韻，因此，當時人稱“溫八叉”。因為溫庭筠作詩不打草稿，攏袖憑几，每賦一韻，一吟而已，所以科場中人又稱他為“溫八吟”。更有趣的是，考試的時候，溫庭筠不僅自己八叉手成八韻，還為鄰鋪假手，據說每次都能救數人，即在考場幫助左右的考生。另外，溫庭筠才思敏捷，擅長對對子。一次，李商隱得一上聯“遠比召公，三十六年宰輔”，正苦無下聯的時候，溫庭筠說，“怎麼不對‘近同郭令，二十四考中書’”？唐宣宗曾經賦詩，上句有“金步搖”，沒人能對上，溫庭筠當下就用“玉條脫”來給對上；詩中又有藥名“白頭翁”，溫庭筠以“蒼耳子”為對，大獲皇帝的褒揚。
然而溫庭筠生活放蕩不羈，好譏刺權貴，多觸忌諱，屢試不第。他行為放浪，喜歡出入秦樓楚館之地，與歌妓舞女為伴，這種行為被講究德行的一般士大夫所不齒，從而權貴不願與他交往。他又任性不馴服，不但不依附權貴，也不奉承權貴來換取功名富貴，而且一有機會就公然諷刺當朝權貴。也正因為如此，他失去很多發達的機會。在唐宣宗時，溫庭筠曾代令狐袊作《菩薩蠻》20首獻給唐宣宗，本有通過令狐袊顯赫的機會，因為當時宰相令狐袊地位顯赫，眾人攀附，但是溫庭筠瞧不起令狐袊，屢有諷刺。他說令狐袊是“中書堂內坐將軍”，諷刺令狐袊不讀書，沒有學問，根本與其位不相稱。這些話得罪了令狐袊，於是他上奏宣宗說溫庭筠有才無行，不宜取中進士。溫庭筠前後三次參加進士考試，每次都名落孫山，這與他得罪權貴，沒有人為他力薦有很大關係。
溫庭筠的詩與李商隱齊名，並稱“溫李”，然而溫庭筠實不如李。而溫庭筠在文學史上的地位是通過他詞來奠定的。他以其香軟密麗的詞風、較高的藝術成就和對詞體的開拓之功，被後人稱為花間派鼻祖。像《菩薩蠻》這種濃豔香軟、綺麗精美的作品代表了溫詞的主導風格，這種風格與當時鏤金錯彩之美的社會風氣及溫庭筠自身風流浪蕩的個性氣質緊密相聯。他的詞常常創造出一種帶有幻夢、沉醉、頹廢、感傷、神祕感的美，這種美既清遠又豔麗，既清晰又朦朧，且不是傳統意義上的端莊之美，而是一種帶有勾魂攝魄的魔力之美。
《菩薩蠻》多寫婦女的閨情綺怨，細緻地描寫她們的容貌、服侍和情態。比如：
水精簾裡頗黎枕，暖香惹夢鴛鴦錦。江上柳如煙，雁飛殘日天。藕絲秋色淺，人勝參差剪。雙鬢隔香紅，玉釵頭上風。
整首詞述說了一位楚楚動人的女子在情濃如斯的室內，似有所失，也似有所悟，推窗望去，江上柳如煙，雁飛殘月天。又是一個悽清的曉風殘月之景，可是，“此情只待成追憶”，昔日的景色，留下的只有美好的回憶。可今天，風景依舊，人卻惘然。
詞的上闕寫居室女子的心情意趣，卻純用景物裝成。或水精，或玻璃，或暖香，或鴛鴦錦，或柳如煙，或殘月天。景亦濃亦淡，相輔相成，人物的情思也就孕育在其中。詞的第一句是對居室環境與氛圍的描寫，描寫水精簾裡的清新潔淨，水晶制簾，玻璃制枕，澄澈晶瑩，一片清明。錦被上繡著鴛鴦，質地花紋都極為華麗，繡鴛鴦也昭示了主人公的一種理想，一種寄託。此句中惹夢之“惹”字用得很妙，很生動，喚起人們活潑的想像，也寫出了女子的嬌慎與嫵媚。暖香繚繞，惹夢之嬌嗔，而夢之被惹又由於環境之香氣馥郁而來，則其夢境可想而知。此二句分寫居室內的情景，一淡一濃，淡者澄澈晶瑩，濃者無限纏綿。環境的清新潔淨，情思的旖旎纏綿，兩相對照，相得益彰。
詞在音律上也很有特色，一、二句用“枕”“錦”為上聲“寢”韻，幽抑曲折，三、四句的“煙”“天”用上聲“先”韻，輕鬆，愜意，似在幽抑中透出了光明。這光明乃由眼前景、當年情組成。音節由幽抑而至輕快，景物卻由室內的華麗轉為室外的悽清。華麗的現在不等於有了幸福，悽清的過去卻因為有了愛而顯得充實。這也是一組矛盾，卻透出了藝術乃至人生的辯證法。
下闕過渡到對女子的正面描繪。“藕絲”寫衣飾，用“秋色淺”匹配，仍以淡色為主，與水精簾、頗黎枕遙相呼應。“人勝”寫女子頭上的裝飾，“參差剪”喻指高低不平的花形裝飾，富有立體感。滿頭配飾，濃麗華豔，與暖香、鴛鴦錦相關聯。香紅，在這裡指的是花，但紅以香襯之，有顏色也有氣味，兩鬢插花，色彩鮮豔，香氣襲人。“玉釵頭上風”，頭戴玉釵，兩鬢插花，滿頭裝飾，在風中搖曳，給人以嫋嫋翩翩之感，進一步喚起了人們的想象與美感。下閨雖寫人，但人物始終沒有正面出場，作者只是借服飾、裝飾摹寫出人物在其間的感受。
溫庭筠的詞題材狹窄，思想性不高，然而藝術成就斐然。清代的劉熙載曾在《藝概》中給予溫詞以極高的評價，他說：“溫飛卿詞，精妙絕人。”他的詞成為成功脫離開詩的一種獨立的文學樣式，並奠定了“詞為豔科”的基本風貌。