其詞出語不凡，若咳唾落乎九天，臨風生珠玉，誠傑作也。———朱權《太和正音譜》
鄭德輝清麗芋綿，自成馨逸，不失為第一流。 ———王國維《宋元戲曲史》
《倩女離魂》的電影曾一拍再拍，一播再播，前些日子，《倩女離魂》的電視連續劇也播得如火如荼，再加上最近卡通版《小倩》的出現，相信不知道《倩女離魂》這個故事的人是少之又少，可是，也許大多數的人卻並不知道這個故事來自何處。這個故事最早出現在唐人陳玄佑的傳奇《離魂記》中，最終成形於鄭光祖的雜劇《倩女離魂》，我們現在所拍的電影、電視劇都是在鄭光祖的雜劇劇本的基礎上改編的。除了《倩女離魂》以外，鄭光祖還有很多有趣的雜劇流傳下來，接下來我們就對鄭光祖其人其作品進行詳細的瞭解。
鄭光祖，字德輝，平陽襄陵（今山西襄汾縣）人，生卒年不詳。他是元代後期的一位著名的劇作家，與關漢卿、馬致遠、白樸並稱為“元曲四大家”。在元代後期的雜劇作家中，他的活動時期較長，作品流傳甚廣。有關鄭光祖的生平事跡沒有留下多少記載，從鍾嗣成《錄鬼簿》中，我們知道他早年習儒為業，後來補授杭州路為吏，因而南居。他“為人方直”，不善與官場人物相交往，因此，官場諸公很瞧不起他。可以想見，他的官場生活是很艱難的。杭州的美麗風景，和那裡的伶人歌女，不斷地觸發著他的感情，使本來頗具文學才情的他開始了雜劇創作。
據文學戲劇界的學者考證，鄭光祖一生寫過18種雜劇劇本，流傳於世者8 種，僅留殘曲者1 種。從流傳下來的8 個劇目看，《輔成王周公攝政》、《立成湯伊尹耕莘》、《鍾離春智勇定齊》、《虎牢關三戰呂布》、《程咬金斧劈老君堂》等5 個劇目，寫的是歷史故事，《迷青瑣倩女離魂》、《梅香翰林風月》寫的是愛情故事，《醉思鄉王粲登樓》則寫的是封建時代知識分子窮困潦倒、懷才不遇的故事。作品題材範圍之廣，數量之多，質量之高，與同期作家相比，他居首位。
他的作品大都具有深刻的思想內容，閃爍著璀璨的藝術光彩。
《迷青瑣倩女離魂》簡稱《倩女離魂》，是鄭光祖的代表作，也是元后期雜劇中最優秀的作品。劇情大略是這樣：王文舉和張倩女原是“指腹為親”的未婚夫妻。倩女的母親嫌文舉功名未就，不許他與倩女成婚。文舉上京應試後，倩女相思成疾，致靈魂離開軀體，追趕文舉赴京。文舉得官後和倩女回到家中，她的靈魂和那臥病在床的軀體又合而為一，一家遂歡宴成親。這一劇作不僅情節離奇，而且在離奇的情節中表現了較為深刻的內涵。在根本上，它指出了人的天然情感的不可抑制，正如倩女所唱的“你不拘箝我可倒不想，你把我越間阻越思量”，伸張了人們追求自由幸福的權利。
在藝術描寫方面，《倩女離魂》具有濃厚的抒情氣息，筆墨細膩但並不感纖巧，文詞精美卻不顯雕琢。第三折寫倩女臥病相思，自憐自嘆的曲子《普天樂》，把詩詞的意境同劇中人物的心情結合起來，用了活脫語言寫出，清麗而流動，柔情婉轉，哀怨動人：
想鬼病最關心，似宿酒迷春睡。繞晴雪楊花陌上，趁東風燕子樓西。拋閃殺我年少人，辜負了這韶華日。早是離愁添縈繫，更那堪景物狼藉。愁心驚一聲鳥啼，薄命趁一春事已，香魂逐一片花飛。
《倩女離魂》的情節和人物形象，受到《西廂記》的啟發。這些曲辭接受婉約派詞家的影響較多，它寫出封建社會青年女子內心的幽怨，使《倩女離魂》成為具有獨特成就的愛情劇，對後來湯顯祖的《牡丹亭》有相當影響。和《倩女離魂》同一類型的《芻梅香》，寫詩人白樂天的弟弟白敏中和晉國公裴度的女兒裴少蠻的戀愛故事，情節全屬虛構。作者是模擬《西廂記》寫成的。全劇所表現的思想傾向遠不如《西廂記》的鮮明。在主角婢女樊素的唱詞和說白中之乎者也，引經據典，帶有更多封建文人的氣味。劇中某些曲詞雖然比較優美，但缺點是過於典雅、工整，缺少生活氣息。
鄭光祖的《王粲登樓》是根據王粲《登樓賦》虛構而成的，在王粲落魄荊州，登樓作賦的場面中，抒發了遊子飄零，懷才不遇的感情。
雕簷外紅日低，畫棟畔彩雲飛。十二欄干、欄干在天外倚。（許達雲）這裡望中原，可也遠。（正末唱）我這裡望中原，思故里，不由我感嘆酸嘶。（帶雲）看了這秋江呵，（唱）越攪的我這一片鄉心碎。———第三折《迎仙客》
淚眼盼秋水長天遠際，歸心似落霞孤鶩齊飛。則我這襄陽倦客苦思歸。我這裡憑欄望，母親那裡倚門悲。（許達雲）仲宣，既然如此感懷，何不早歸故里。（正末雲）吾兄，怕不說的是哩。（唱）乍奈我身貧歸未得。———第三折《紅繡鞋》
這些曲文中所流露的流落他鄉的感慨，特別容易引起封建時代失意的文士的共鳴。明清以來，許多寫文人軼事的雜劇，有不少是受到它的影響的。
此外，他還有5 個取材歷史故事的雜劇，以《智勇定齊》為較有特色。它寫無鹽的採桑女鍾離春，貌奇醜，但有超人的智慧和膽識。齊公子以其賢，納為後。在她的輔助下，齊國大治，戰勝了秦燕，被尊為上國。作品歌頌了封建社會中一個抵禦外敵侵略的巾幗英雄，這在當時是難能可貴的。
鄭光祖雜劇在曲詞方面顯示了不凡的功力。後人論元曲，因此將他置於關、白、馬之上，這雖然不合理，但說明他在元曲中的地位確實是很重要的。