回顧中國近現代史，西方列強對中國古代文物的瘋狂掠奪絕對可以稱為罄竹難書。大到敦煌藏經洞、雲岡石窟、龍門石窟、昭陵六駿，小到各色瓷器、書畫、青銅器，每一件文物都在無時不刻的向世人訴說著那段幽暗的歲月。然後，不僅僅在清末民初的亂世，早在明朝末期，西方人就曾有過覬覦中國唐代文物卻終未得手的事情發生。在中國古代、近代史上，有1塊碑從發現開始被西方人盯了284年，都沒有偷走，而和這塊碑有聯繫的一座寺院，剛剛被發現就讓日本人挖了個底朝天。
石刻上的“神祕文字”
明天啟三年，一塊石碑在建房中被發現，西方傳教士把它看做寶貝
明朝天啟三年（公元1623年），在中國陝西省西安附近的一處野地裡，一群農民在建房子挖地基的過程中意外的發現了一塊巨大的石碑，這塊石碑正面朝下，保存完整，經過簡單的清理後，農民們看到石碑上刻著密密麻麻的漢字和一些神祕字符，於是便請來一位讀書人來看。經過這位讀書人的辨認，這塊碑的碑額上刻"大秦景教流行中國碑"幾個字，碑身上共刻有1780個漢字，通過上面的年號，可以斷定，這塊碑雕刻時間應該在唐代，而前面說的“神祕文字”，因為這位讀書人也沒見過，所以說不出到底是咒語還是花紋。於是這位讀書人找來宣紙，把碑文拓印了下來。
大秦景教流行中國碑拓片
隨後，這張有著神祕文字的拓片便開始由西安向更遠處流傳。終於，在當時的杭州，一位名叫李之藻的人發現了這塊石碑的不同之處。
原來這塊石碑雕刻於唐建中二年（公元781年），由一位名叫景淨的僧人撰寫碑文、呂秀巖（仙人呂洞賓的原型）書寫碑文、碑額。而碑文的具體內容，主要記錄了景教在唐代流傳情況，碑文中的“大秦”就是波斯人對唐王朝的稱呼。從石碑埋藏情況看，很可能是武宗滅佛期間，景教教徒有意把石碑放到進行保護。
保存在金勝寺內的大秦景教流行中國碑老照片
因為李之藻自己的信仰背景，加上當時的西方傳教士正在四處尋找傳教合法性的證據，所以這塊碑的發現在西方傳教士當中炸開了鍋，都想親眼看看這塊碑，這其中也不乏想把這塊碑佔為己有的傳教士，面對這種情況，人們把這塊碑從發現地轉移到了距此不遠的金勝寺內。由於僧人的妥善看管，這塊碑得到了妥善的保存。
民國年間破敗的金勝寺
一轉眼到了1907年，一個叫何爾謨的丹麥人通過他的新聞報道，把景教碑稱作“四大世界名碑之首”向全世界進行報道。隨後，這個充滿野心的丹麥人找人制作了一個大秦景教流行中國碑的複製品，偷偷運到了已經破敗的寺院，隨後買通守寺的僧人，準備用偷樑換柱的辦法把這塊珍貴的石碑運走，索性在偷運的過程中被老百姓發現，並報告官府，終未得逞。
隨後，陝西巡撫把這塊碑運到了碑林進行保存。而就在同年，斯坦因在敦煌莫高窟順利得手，盜走了藏經洞29箱稀世珍寶。
1931年，另一塊元朝石碑被發現，為了尋寶，日本人把這裡挖了個底朝天
1919年，在北京西南的房山縣，一個前來探險的洋人在一處破敗的寺院裡發現了兩件石刻，這兩件石刻上刻著十字架和一些難以讀出的文字，看上去像是個箱子，這時，這個名叫哈丁的洋人還不知道，他面前的這兩件石刻，竟然製造於1000年前，他所處的這處寺院廢墟，竟然是元世祖忽必烈下旨修建，全國僅存的景教寺院——十字寺。結束這次探險後，這年7月，哈丁先生把他的發現發現在了《新中國評論》（321頁）上。而石刻上的神祕文字，經過一位名叫伯吉特的教授認真辨讀之後發現，這神祕文字實際上是敘利亞文，意思是：“仰望它，寄希望於它。”
哈丁發現的十字石刻
1931年9月6日，一撮來華探險刺探情報的日本人通過報紙對外宣佈，他們的探險隊在中國華北北京西南房山縣城十八里的山上，發現景教古碑。（詳見《中國基督教年鑑》（12期186頁））。在新聞中，這夥日本人詳細描述了這塊刻制於元代的景教古碑的現狀，內容以及碑額上的“十字”花紋。
殘垣斷壁的十字寺
如果一切只在這裡戛然而止，那還是一場嚴謹的學術討論。可是文章發現沒過多久，大量日本人接踵而至，為了尋寶，把這座原本修建於東晉時代，曾經在唐朝、元朝氣勢恢宏的歷史遺蹟挖了個亂七八糟，房子被拆掉並絕地三尺。但最終，卻並沒有找到像前面提到的哈丁所發現的那樣珍貴的石刻。
隨後，這處珍貴的歷史遺蹟從地面上消失，只剩下一棵粗壯的銀杏樹和幾塊古碑。
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