中國文物鑑賞的書，最著名的當數《格古要論》，作者曹昭。曹昭是元末明初人，主要生活於明朝洪武年間，在洪武二十一年(1388年)著成《格古要論》。這本書歷來為方家重視，傳承不息，是鑑賞古琴、書畫、碑帖、陶瓷、漆器等古代文物的最重要典籍之一。《格古要論》成書後68年——明朝景泰七年(1456年)，江西人王佐在原書的基礎上又增補許多內容，依然名為《格古要論》，後人為了將其與曹昭的《格古要論》分別，又名為《新增格古要論》。
博物君子之曹昭與王佐
王佐是江西吉水人，生卒年不詳，明朝宣德二年(公元1427年)進士，後擔任過刑部主事、刑部外郎等職，以為人勤勉謹慎聞名朝野。據記載，王佐“讀書學聖賢之道”非常用功，“不以小成自足”，有一股探根究底的鑽研精神。他身為官員，對古物的所見所聞自然不是一般人所能企及，這就為他增補《格古要論》準備了良好的物質和精神條件。
古人做學問很謙卑。王佐增補《格古要論》，增補的內容很多，但他不掠美，說他只是增加了一些曹昭忽略的內容，重新編排了曹昭原書中的順序而已(例如把古琴的內容移到了開頭)，書的內容還是關於古玩器物的鑑賞，因此書名還是叫做《格古要論》。王佐只在新書中加了一段“新增凡例”，說明了自己增補的原因。而至於書的簽名，也就是作者問題，古代學人是不在乎的，他們只在乎書好不好，值不值得寫，值不值得印，而不在乎著作權屬於誰，名聲廣不廣的問題。因此，《格古要論》有兩本，一本是曹昭原著，一本是王佐新增。王佐新增包含了曹昭原著，所以我們現在只要讀名為《新增格古要論》的這本就可以了。
再來看曹昭這個人。他的生卒年也不可考，也是敏而好古，對古玩器物極感興趣，並且治學嚴謹，孜孜不倦。在《格古要論》自序中，曹昭這樣寫道：
先生真隱處士，平生好古博雅，素蓄古法書、名畫、古琴、舊硯、彝鼎、尊壺之屬，置之齋閣，以為珍玩。其售之者，往來尤多。予自幼性亦嗜之，侍於先子之側，凡見一物，必遍閱圖譜，究其來歷，格其優劣，別其是非而後已。迨今老尤弗怠，特患其弗精耳。嘗見近世紈絝子弟，習清事古者亦有之，惜其心雖愛，而目未之識矣。因取古銅器、書法、異物，分其高下，辨其真贗，正其要略，書而成篇，析門分類，目之曰《格古要論》，以示世之好事者。
這裡的“先生”是指曹昭的父親，是個飽學之士，好古博雅，曹昭受他影響，自幼嗜古好文，後來將一生年華奉獻在這件事情上。其目的，就是為了能夠辨明文物的精粗真偽。《格古要論》被收入《四庫全書》，收入緣由是：“(《格古要論》)於古今名古今名玩器具真贗優劣之解，皆能剖析纖微。又諳悉典故，一切源流本末，無不釐然，故其書頗為賞鑑家所重。”
曹昭與王佐兩人，都是好學的博物君子，其所著《格古要論》，已成為我國鑑賞、收藏古物名物的必備工具書，對於保護文物，有著非常重大的貢獻。
古琴之“五不彈”
《格古要論》最重要也是最精彩的篇章，應該是“古琴論”。原本曹昭並沒有把這個篇章放在書首，而是代之以“古銅器論”，王佐增補的時候，認為“物莫古於琴書，在學者所當先務”，所以把“古琴論”移到開篇。“古琴論”論及古琴樣式，曹昭說：“古琴惟有孔子、列子二樣琴合古制。若太平古琴，以一段木為之;近有云和樣者，其樣不一，皆非古制也。”同時，“古琴論”中一條“琴有五不彈”的內容，說得非常精彩：“疾風甚雨不彈。廛市不彈。對俗子不彈。不坐不彈。不衣冠不彈。(右五者，所以尊聖道而盡琴之理也。)”另外值得一提的是，“古琴論”中還記載了一條古琴桌的作法：“琴桌須用維摩樣，高二尺八寸，此樣一有可入漆於桌下。可容三琴，長過琴一尺許。桌面用郭公甎最佳，瑪瑙石、南陽石、永石尤佳。如用木桌，須用堅木，厚一寸許好，再三加灰漆，以黑光為妙。”
我國自宋代始，逐漸形成一股研究古玩器物的博古之風。寫古琴最著名的要數南宋趙希鵠的《洞天清錄》，論及古琴之材、色、音、制、境諸般，非常詳細。曹昭《格古要論》的特點，便在於詳細論及古琴桌與古琴之“五不彈”，讀來頗覺齒頰生津。
品類珍奇的“異木論”
《格古要論》原著下卷，新增本卷八中，有一個篇章談及木材的內容，即為本文重點之“異木論”。製作古典傢俱所常見的諸如雞翅木、紫檀、花梨、烏木等木材，幾乎都一一記錄其中。以下便依據《新增格古要論》的條目，試舉幾條，看看明朝的古人對這些木材有著怎樣的認識。
鸂鶒木：出西蕃，其木一半紫褐色，內有蟹爪紋，一半純黑色，如烏木，有距者價高。西蕃作駱駝鼻中紋子，不染肥膩。嘗見有作刀靶者，不見其大者。
紫檀(王佐增)：紫檀木，出交趾、廣西、湖廣，性堅，新者色紅，舊者色紫，有蟹爪紋，新者以水溼浸之，色能染物，作冠子最妙。近以真者揩粉壁上，果紫，餘木不然。黃檀木最香，今人多以作帶。
骰柏楠(王佐增)：骰柏楠木，出西蜀馬湖府，紋理縱橫不直，中有山水人物等花者，價高。四川亦難得，又謂之骰子柏楠。近歲戶部員外敘州府何史訓送桌面，是滿面蒲萄，尤妙，其紋派無間處，雲是老樹千年根也。
花梨木：出南番、廣東，紫紅色，與降真香相似，亦有香，其花有鬼面者可愛。花粗而色淡者低。廣人多以作茶酒盞。
鐵力木：出廣東，色紫黑，性堅硬而沉重，東莞人多以作屋。
從以上文字可以看出，鸂鶒木以紋理距離寬者價格更高，原本新疆地區用它作為駱駝鼻子中的橫木，也用來做刀把。紫檀木出產于越南、廣西和湖廣地區，新紫檀顏色是紅的，隨著時間的推移，慢慢變成紫色。取紫檀木塊在牆壁上劃痕，會呈紫色的是為真品。花梨木則出自海南、廣東地區，其木紋有鬼面的是比較好的，而鐵力木，堅硬沉重，以前東莞人主要用來造房子。
除了以上這些木材，“異木論”中提及的木材還有烏木、虎斑木、赤水木、櫻木、杉木、桬木、欏木、金剛子木、椰杯木、檳榔木、人面木、韃靼樺皮木、香楠木以及不灰木。這些木材，曹昭沒有講到他們用來製作傢俱的等級優劣，但都論述了他們的產地、特性以及用來製作酒杯等小器物的用途。其中不灰木甚至還是一劑常用中藥，並且可以用來點火作為照明，以“燒不成灰”故名。
古人論人、事、物，無不是以德行為先。上文提及的古琴之“五不彈”，即是從德行的角度來說。當然這裡的德行，並非一種標榜，也非矯揉造作的虛偽，而是一個人去蕪存青之修心後的自然呈現。木材是大自然最偉大的饋贈之一，在“異木論”中，曹昭雖然沒有闡釋木材之德，但從其著書緣由以及行文中，亦不難想見這位博物君子的高風亮節。曹昭著書，是因為擔憂“習清事古”的人們面對浩繁古物心中繁雜，找不到門徑，所以“析門分類”、“書而成篇”，寫了《格古要論》。木材之德，不在字裡行間，也在其功夫之詩外。
關於木材之德，漢代劉勝有一篇《文木賦》，把木材的德行用賦的形式歌之，寫麗木生於高崖，“製為樂器”、“製為屏風”、“製為几案”、“製為盤盂”，非常形象，文采粲然。《文木賦》是寫木材德行的經典之文，與《格古要論》的“異木論”，可作互為增上之補，故權錄之於篇末，作為本文的終結。
麗木離披，生彼高崖。拂天河而布葉，橫日路而擢枝。幼雛羸鷇，單雄寡雌。紛紜翔集，嘈嗷鳴啼。載重雪而捎勁風，將等歲於二儀。巧匠不識，王子見知。乃命班爾，載斧伐斯。隱若天開，豁如地裂。花葉分披，枝條摧折。既剝既刊，見其文章。或如龍盤虎踞，復似鸞集鳳翔。青繩蒙被，環璧珪璋。重山累嶂，連波迭浪。奔電屯雲，薄霧濃雰。麚宗驥族，雞隊雉群。蠋繡鴦錦，蓮藻芰文。色比金而有裕，質參玉而無分。裁為用器，曲直舒捲。修竹映池，高鬆植巘。製為樂器，婉轉蟠紆。鳳將五子，龍導五駒。製為屏風，鬱拂穹隆。製為杖幾，極麗窮美。製為几案，文章璀璨，彪炳煥汗。製為盤盂，採玩蜘躕。猗歟君子，其樂只且。
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