戰國 曾侯乙墓青銅建鼓底座，高50cm，直徑80cm，重192.1千克，現藏湖北省博物館
在希臘神話中，有一位叫美杜莎的女神。
傳說美杜莎原本是一位美麗的少女，因為與海神波塞冬有私情，激怒了女神雅典娜。雅典娜一怒之下，將美杜莎的頭髮變成毒蛇，讓她長出野豬獠牙，而且給她施以詛咒：任何直望美杜莎雙眼的人都會變成石像。
這一特性使得美杜莎不能再與人類社會有任何接觸。於是，她逃出了希臘，逃到沒有人知道的地方。但人們開始不眠不休地尋找她：在被雅典娜詛咒過之後，她的頭顱具有了神力。即使她被砍頭之後，直視她的眼睛仍然會把人變成石頭。如果在戰場上擁有這一優勢，希臘軍隊將變得所向披靡。
最後，一名叫珀耳修斯的少年找到了美杜莎。
珀耳修斯發現美杜莎時，她正在睡覺。於是，珀耳修斯手持一面反光的盾牌，看著盾牌里美杜莎熟睡的影子，輕手輕腳地走近她，割下了她的頭顱，並把頭顱裝進皮袋子裡，獻給了曾經被美杜莎激怒的雅典娜。
青銅雕像，珀耳修斯高舉美杜莎的頭顱
而今天介紹的這件文物，看起來就像美杜莎的頭髮。只不過，上面糾結纏繞的，不是毒蛇，而是八對（16條）大龍和許多小龍。
每條大龍的頭、身、尾部均攀附數條小龍，龍身上嵌以綠松石為裝飾。無數條龍首尾糾纏，盤在一起，向上攀爬，給人以既紛繁變幻，又舒展開朗、生動有序的奇特感受。
湖北省博物館常務副館長、青銅器專家萬全文說，這個鼓座的鑄造者想象力太豐富，“把龍飾發揮到了一種極致。”
在出土時，鼓座中間的孔洞裡還插著一面鼓。木質的鼓框尚存，皮質的鼓面早已腐朽殆盡了。
鼓座與復原的鼓（圖：周亞《鼓座、建鼓及其他》）
我們印象當中的鼓，一般都是這樣：
或這樣：
像曾侯乙墓出土的這種鼓座和鼓的搭配，現在越來越少見了。然而在古代，這種鼓卻用途多多，還有一個自己專屬的名稱，叫“建鼓”。
從春秋戰國時期青銅器上的畫像紋飾中可以知道，建鼓既可以用作宴樂禮儀場合的樂鼓，也可用作戰場上的戰鼓。比如成都百花潭中學十號墓出土的戰國鑲嵌畫像紋壺，在壺身第二層的宴樂部分和第三層的水陸攻戰部分，都有建鼓的出現。（就在下圖中，你找得到嗎？）
（圖：《成都百花潭中學十號墓發掘記》）
在第二層的中間偏左下，和第三層的中間上部：
在宴樂的時候，建鼓一般和鍾、磬分在一組。《詩經·執竟》中有“鐘鼓喤喤，磬筦鏘鏘”的記載，描繪了鼓與鍾、磬一起演奏的情景。而《禮記》指出，鼓在樂團裡的作用是：“無當於五聲，五聲弗得不和”，也就是說，鼓的作用是擊打節拍，指揮其他樂器的起止。
而鼓在軍隊中的作用，我們大家都很熟悉，就是指揮軍隊進攻。所謂“一鼓作氣”是也~
然而曾侯乙墓出土的這件鼓座和建鼓，雖然十分有利於學者對建鼓的研究，但也留給我們一個關於鼓座的未解之謎。除了這件鼓座之外，曾侯乙墓中還出土了一幅與建鼓相關的圖像：
圖：周亞《鼓座、建鼓及其他》
圖中這幅建鼓圖，是曾侯乙墓出土的一件漆木盒上的圖像。其中建鼓的鼓座呈鳥形。然而迄今為止，考古資料中只有動物形懸鼓的鼓座出土，尚未有動物形建鼓鼓座的出土報道。
這些懸鼓懸掛的基本形式是兩虎相背臥伏，兩鳥也相背立於虎背上，鳥尾相連。而鼓是我們現在也常見的扁鼓，鼓邊框上有幾個環，分別系掛於兩鳥之冠及鳥尾相連處，使鼓懸於鼓架上。
虎座懸鼓（江陵望山楚墓出土）
偶然也有少量懸鼓的鼓架僅作兩鳥相背的式樣，而鼓放在兩隻鳥的後背之間。這種樣式的鼓架目前十分罕見，大多數出土於楚墓。
鳥架懸鼓 湖北鄂州出土（鼓皮已經朽爛）
為什麼楚墓中會出土如此形制多樣的鼓架、鼓座呢？這與荊楚大地的習俗有一定關係。鬼神信仰是楚地習俗的重要組成部分，楚人把它視為死後達到極樂世界的唯一途徑。
遺憾的是，人神相去甚遠，且語言不通，楚地的巫師便用鼓作為呼喚神靈，渲染神祕氣氛的工具。考古發掘中不斷髮現各種架鼓、懸鼓和掛鼓，印證了史籍中、竹簡上關於楚地習俗的記載，明白無誤地傳達了這個古老而野性的信息。