舊時的典當鋪大多頗來錢！
典當鋪，又名典鋪、解鋪、典當、質庫一、解庫刀、質肆刀、長生庫、印子鋪一等。典當鋪來錢的手段很簡單，低價當進，高價贖出，吃的便是個中差價。說白了，就是放高利貸賺錢。因此有個惡名：當老虎！
要想開典當鋪，有幾個先決條件：首先當然是足夠的財力支持；其次得有過硬的靠山，最好是黑白兩道通吃的主兒，方方面面都能照顧到；最後一條也很緊要，掌櫃先生得有兩把刷子，眼要毒，心要狠！所謂眼毒，是說掌櫃先生必須具備高度的鑑賞能力，通曉歷代古玩珍奇的收藏知識，面要廣，學識要深厚，能夠識別各類魚目混珠的贗品；所謂心狠，是說必須往狠裡殺價，力爭利潤最大化，萬不可有婦人之仁。
有一類人，專一混跡於各大典當鋪行騙，他們送來仿真度極高的贗品，騙取不菲的當金，然後一去不回頭，留下死當。因其造假技藝鬼斧神工，屢屢騙過行家的法眼，被稱作：鬼當！造假的手段也層出不窮，令人防不勝防！比如古銅器造假，最關鍵的是沾染古氣。他們找來紫銅器物，每天用炭火加熱後，以油胡桃反覆塗擦，然後用硫磺復擦，直到去除紫銅本身的赤紅色，漸漸變成古香古氣的黝黑色，跟真正的古銅器沒什麼分別。古紙造假，用麵漿、槐花、蘇木、黑墨一起搗成汁水，染紙，然後將紙槌光，即大功告成！更有高手中的高手，能臨摹歷代名家字畫，形神兼備，與原作一般無二。
皖西林吉秋，家族累世以盜墓為業，到了他這一代，深感盜墓之風險難測，於是轉而做鬼當。此人天賦異稟，才華橫溢，心思機巧，在造假工藝上不斷吐故納新，精益求精。起先，他做鬼當只是為錢，以此積累大量財富後，他的心態發生了變化，專以造假為樂，以制贗為人生最高奮鬥目標！聽說哪家當鋪的掌櫃眼毒，名氣大，他便找上門去做鬼當，從中享受成功的喜悅和滿足。
製作書畫贗品，首先得了解古紙造法。古人造紙，蜀麻，閩竹，北桑皮，剡溪藤，澆苔，浙麥麩稿稈、吳繭，楚楮，林吉秋皆瞭如指掌，精心仿造。作畫書字時，他用老墨，恣意臨摹歷代名家作品，惟妙惟肖，氣韻傳神，然後以草煙末香薰之，做足古氣。古銅器按照出土面貌特徵，分為生坑、熟坑、發坑、水坑、髒坑等，林吉秋皆能仿出。把真品跟贗品放在一起，就連浸淫此道多年的大師也難以分辨。
上典當鋪行騙時，他本人不現身，使銀子僱來幫手，好生調教後，將其喬裝打扮一番。通常假扮兩種角兒，一是假扮盜賊，謊稱銷贓；二是假扮破落貴族，謊稱家道衰沒，被逼無奈。騙來的當金，他分七成，幫手分三成。他有很多長期合作的幫手，要麼獐頭鼠目，要麼氣質高貴，人才風流。前者裝扮盜賊，後者裝扮破落貴族。大戶人家即便衰敗了，氣質做派還在，幫手的言行舉止必須符合大家風範，就連細枝末節也不能疏忽，因為典當鋪的掌櫃都是老積年，精於世故，擅察言觀色，從中找出破綻。
為放長線釣大魚，林吉秋很捨得下血本！有一回，他找來一個氣質俊雅的幫手，精心調教數月後，在某青樓包下一間上房，讓其天天尋歡作樂，大把花錢。噱頭做足了，那幫手隔三岔五來到典當鋪，一會當古玩，一會當字畫。掌櫃派人盯他的梢，盯梢者回來說，那公子哥是個敗家子，外省人，跟父母吵了架，離家出走，天天在青樓逍遙快活，銀子使完了，便拿家傳寶貝換錢。掌櫃聞言，竊喜，以為天上掉下個冤大頭。哪知半年後，那公子哥突然銷聲匿跡，當期到了也不來贖古玩字畫。按行規，死當由典當鋪自行處理。令人意想不到的是，典當鋪變賣這些死當時，很多收藏大家也看走了眼，花大價錢買走不少贗品。
更富戲劇性的是，晚年的林吉秋金盆洗手，居然也開典當鋪，並且經常遭遇鬼當。碰到昔日的同行，他手持贗品，煞有介事地一一指出其破綻，說得人家如芒刺背，落荒而逃。
不過，跟其他典當鋪掌櫃不同的是，他眼毒，但是心不狠，他要的利息是全城最低的，以致招來嫉恨。
七十三那年，林吉秋陰溝裡翻船，收了一回鬼當，是一琥珀。琥珀是數千萬年前的樹脂被埋藏於地下，經過一定化學變化後形成的一種樹脂化石，可佩，可入藥，世間罕有。
三天後，林吉秋猛然驚覺上當，氣得口吐鮮血，臉色發紫，不久便鬱鬱而終。
後來，據一位行家說，那枚琥珀的偽造方法非常簡單，選一隻孵過的，尚未成胚的雞蛋，煮熟，待似軟非軟時，去殼剝出，雕刻成想要的形狀，放到苦酒裡浸泡數天，即變得堅硬，色澤半透明，跟真琥珀一模一樣。
有人說，因為林吉秋得罪過不少典當鋪老闆，他們花大錢請來高手耍鬼當，就是要出出惡氣，打滅他在業界的威望。不過，由於沒有確鑿證據，這事還真說不準。