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凌晨2時40分，藉著路燈光，老胡和他的媳婦周大嫂像往常一樣，來到南陽臥龍區同樂巷北頭的包子店，打開店門，並開始做一些準備工作。他們總是比員工們提前20分鐘到店裡來。這樣的日子，他們已經過了11年。
凌晨3時，員工們陸陸續續來包子店上班了。大家說說笑笑，笑聲在空蕩蕩的巷子裡能聽出老遠。包子店裡的燈光透過門縫投射到夜色的黑幕中，顯得很溫暖。
店鋪裡，老胡夫婦和員工跟每天一樣，已經分好了工：有的切韭菜——這是準備包素包子和素餃子的，有的打豆漿和豆腐腦——黃豆是頭一天泡上的，有的和麵，有的包包子、包餃子，有的熬大米湯、小米湯、綠豆湯和八寶粥。天熱的時候，豆漿和豆腐腦每天都可以賣出200多碗，每天和的面、拌的餡、包的包子跟餃子，都是憑經驗估摸著的，必須要當天全部賣完。頭一天的面和餡，還有剩下的包子跟餃子，是絕對不賣的。
到了清晨6點多，上早自習的學生陸陸續續來店裡買包子、喝早飯。老胡把蒸籠的蓋子掀開，熱騰騰的蒸氣便在屋子裡瀰漫開來。老闆娘周大嫂笑眯眯的交代員工拿包子、盛稀飯。她知道這些學生趕著上早自習，時間不能耽誤。一個班幹部模樣學生管著教室的鑰匙要先走，周大嫂給他打包了兩杯豆漿、六個包子，怕塑料袋不結實，又特意在外面套了一個袋子。
將近7點的時候，上早自習的學生們都吃完走了，上班一族還沒有來，老胡的包子店短暫的騰出點兒空，周大嫂招呼員工們抓緊時間吃飯。老胡的包子店從早上到中午大概要賣出包子500多籠，蒸包子的蒸籠一層層的摞起來，幾乎捱到了房頂。老胡見爐子的火力小了點兒，便打開前面的爐門往裡面填煤。他告訴記者，包子店每天要燒的無煙煤，花費不低於150元。
在周大嫂和員工吃飯的空兒，還是有顧客斷斷續續的到店裡來。周大嫂和員工們不時地將飯碗放下又端起，端起又放下。
老胡和周大嫂都來自湖北，在1999年來到南陽之前，老胡在沙市的一家工廠工作，後來因為單位效益不好，老胡便帶著周大嫂在1999年的夏天來到南陽賣起了小籠包子。因為老胡的包子皮兒筋道，餡實在，味道鮮，收拾的也乾淨，生意做的也活，來的顧客越來越多，一年年過去，老胡的“同樂巷包子店””便慢慢有了名氣，吃慣他包子的許多人騎著車子大老遠跑來，沒時間坐下來細細品嚐，便打包帶走拿回家或單位吃。
早上7點多開始，包子店迎來了一天當中最忙碌的時間。老胡夫婦以及6個員工，手腳忙個不停，稍微慢一點，店門口就被人圍的嚴嚴實實。周大嫂負責招呼顧客和交代員工拿什麼、拿多少，因為負責收錢，為了衛生，周大嫂從不用拿過錢的手給顧客端食物。一些顧客吃完後忘了付錢，周大嫂也從不會去提醒，她總是用每天都帶著的那種笑眯眯的表情目送顧客的離開。
這樣的忙碌一般會持續到上午10點左右。周大嫂說，一些年輕人好賴床，起來的晚了，就會先到單位報個到，然後再跑出來吃早飯。一些商店上午開門晚，年輕的店員女孩子也會買了包子帶回到店裡吃。
過了10點，顧客漸漸少了。老胡脫下纏在腰上的圍裙，蹬著三輪車去市區的中心市場買第二天要用的肉、蔥、韭菜等。周大嫂告訴記者，這些年來，他們一直到中心市場的一家肉店定點賣肉。正說著，糧油店的老闆給周大嫂打來電話，說麵粉快送過來了，有10幾袋，讓準備一下。掛了電話，周大嫂指揮員工們把操作間的地方收拾了一下。不大一會兒，糧油店的老王推著車子把麵粉送上了門。記者湊近了看，是康元牌面粉。周大嫂對記者說，她們一直用的上等麵粉，每袋要比一般的麵粉貴上幾塊錢。因為用的好麵粉，所以她們的包子口感要筋道一些。用油，她們也一直用的是一級油。
周大嫂說，中午她們還要接著賣一陣，一般要到下午1點才關門打烊。趁還沒有來顧客的空隙，周大嫂和員工們一起動手，把鍋碗瓢勺刷的刷、洗的洗。周大嫂告訴記者，這些鍋她們都用了7、8年了，因為每天都仔細清洗，所以看起來還是鋥亮鋥亮的。
老胡的包子店共有6名員工，除了一個是自家親戚外，其他5個都是南陽本地的，基本都是女下崗職工。看到記者採訪，一位也姓周的員工對記者說，老闆娘是小周，她是老周，她在老胡的包子店都幹有8年了，老胡兩口子忠厚老實，不拿員工當外人，大家相處得像親姐妹一樣。在這兒幹雖然辛苦，但心情好，心裡高興。
12點多的時候，老胡採購完東西回來了。包子店上上下下又開始忙碌起來。記者注意到，雖然老胡才60出頭，但頭髮已經花白了。周大嫂說，這都是操心操的。
周大嫂告訴記者，他們1999年來到南陽，不會別的手藝，就開店賣包子。那時候就他們倆人，裡裡外外忙的團團轉，因為做包子捨得用真材實料，價錢實惠，做生意活絡，誰要是帶的錢不夠，缺個幾毛塊二八角的，也不計較，回頭客越來越多。
周大嫂說，現在他們住的房子是2006年在白河南買的三室兩廳的單元房，以前他們一直租房住，包括2001年他們的小兒子出生，也是住在租來的兩間房裡。為了養家餬口，不耽誤生意，他們兩口子從老家湖北沙市把孩子的爺爺接來，專門照看孫子。一直到孩子上了學，上學、放學還是爺爺來接，晚上還是和爺爺一起睡。因為要凌晨2點起來，老胡夫婦晚上7點就上床睡覺了。
談及對南陽人的感受，老胡和周大嫂說，南陽人淳樸、實在、厚道，他們一向和鄰居相處的很好。顧客有時候吃飯忘了掏錢，隔了十天半月，甚至一個月，也會想起來特意跑一趟把錢送來。老胡這條漢子動情地說：他們已經把南陽當作了自己的家，每年的春節他們都在南陽過，因為雙方的父母兄弟姐妹都已經接到了南陽生活。
說到將來的打算，老胡說有時候也尋思著擴大經營，搞連鎖或加盟，但那樣做肯定要操更多的心，受更多的累。老胡說，知足者常樂，人一輩子不能只為掙錢，健康和幸福是最主要的。現如今住進了自己的大房子，一家人和和睦睦，生活上互相幫襯，南陽人不以他是外地人而欺生，他已經融入和適應了南陽的生活，已經覺得很幸福了。