天珠的名稱何人所取已不可求證，港澳臺叫天珠，藏族叫“絲”，漢族則稱“九眼珠”。奧地利藏學家勒內．德、內貝斯基．沃科維茨於公元一九五二年出版的《來自西藏的史前珠》及一九五三年出版的《西藏的神靈和鬼怪》兩本書中，均稱為“貓眼石”。杜賓．路易斯先生於公元一九八六年出版的《珠的歷史》書中提到這類珠子為“蝕刻或漂白的紅玉髓”。《新唐書》記載：“吐蕃婦人辮髮，戴不瑟瑟珠，雲珠之好者，一珠易一良馬。”著名的現代藏學家格勒博士在《藏族苯教的神》論文稱這種珠子為九眼勒子。臺灣著名的學者劉良佑教授在《天珠探祕》文中提到西藏學者通常稱天珠為“白瑪瑙勒子”，是藏族服飾勒子項圈材料的一種。臺灣天珠商人林東廣在一九九七年出版的《西藏天珠》一文中從頭至尾稱天珠。
天珠按照製作工藝一共分為5種：
型一：紅、黑瑪瑙塗上可形成白色線條塗料加熱1次，年代久則退色。
型二：未處理天然瑪瑙塗上鹼性化合物；加熱使之「白化」，塗上加熱後可形成黑色線條紋的硝酸銅，加熱製成。年代久遠顏色亦不剝落，乃真品天珠。
型三：天然瑪瑙塗上塗上加熱後可形成黑色條紋的塗料，加熱製成。年代久則退色。
型四：天然瑪瑙塗上鹼性化合物，二段不塗塗料，加熱形成中段的完全白化。二次在中段塗上硝酸銅，加熱製成線珠。?年代久亦不易退色，乃真品線珠。
型五：未處理瑪瑙塗上鹼性化合物、硝酸銅，二段不塗塗料，加熱1次製成。年代久容易退色。
必須是有整體白化的天珠才可以稱為真正的天珠，也就是所謂的至純天珠，其餘的充其量都是天珠的衍生物，而我們現在經常說的，要看線洞中是否是白色也是因為有整體白化這道重要的工序，只有整體白化的前因，才會有線洞中是白色的結果。
科學上的分析,天珠含有玉質及瑪瑙成份，紅色的磁波最強，是一種稀有寶石。相傳天珠原屬於“天神”的寶物，因為出現了缺陷，被貶降到人間，後被藏族發現，所以西藏人至今仍認為天珠是“天降之石”。
天珠內部結構，具有天然宇宙強烈的磁場能量，其中鐿元素的磁場相當的強烈，且全世界目前僅有西藏天珠有此一特殊元素磁場，因此配用天珠而產生的避邪、血癥、防止中風、增強內氣等之功效。天珠屬於沉積岩之一種，組成顆粒為1 / 256公釐，主要由黏土固結而成的薄頁片狀岩石。天珠的色澤大約可分為黑色、白色、紅色、咖啡色及綠色等顏色，頁岩顏色因所含化學物質而不同，如含氧化鐵者呈紅色，含氫氧化鐵者呈微黃色，含炭質則呈灰黑色。
據傳說，天珠磁場為水晶的三倍，礦石的硬度越高，磁場越強。而事實上這僅僅是人們的臆想，因為磁場的存在於磁性物質，特別是鐵的含量密不可分。而天珠於水晶一樣並不含鐵，另外，磁場的強度與礦物的硬度沒有任何關係。而天珠是半寶石，硬度為莫氏７至８．５，除南非鑽石硬度為莫氏１０外，還有（黃玉：硬度為8，即託帕石，為含水的鋁硅酸鹽礦物，化學分子式為Al2[SiO4](F，OH)2，成分中F和(OH)的比值變化不定。屬斜方晶系。晶體形態多呈斜方柱狀，柱面常具縱紋，集合體形態為柱狀、粒狀、塊狀。顏色為無色、淡黃、深黃、棕色、天藍、粉紅、紅、淡綠和褐色等。玻璃光澤，透明至半透明。折光率1.619-1.627，雙折射率0.008-0.010，色散0.014。多色性清楚。硬度8，密度3.49-3.57克/立方厘米。
剛玉：硬度為9，紅、藍寶石均屬剛玉。 金剛石：硬度為10。）當今地球上再也沒有任何礦石的磁場強得過天珠。這也是唯獨西藏的瑪瑙才稱為天珠，而巴西、波斯、蘇聯、印尼、臺灣的瑪瑙，並不能稱為天珠的原因。不過任何礦石都有磁場，只是強弱有別。
原始傳統佛教創造宇宙的成份，則是由水、火、地三大元素所構成，依次配合圓形、三角、方形之圖案。形色一體兩面，概略說明：
“○”圓形，宇宙現象界周而復始之理，為宇宙動力的源頭。開為白色，象徵日、月、星所散發出來的無限光明。
“△”三角，人體本身之血液循環系統，為創造人體能源的基礎。人為赤色（陸地上所有的動物的血色系指紅血球、白血球、血小板等三角關係），象徵精、所、神所顯示的微妙生命力。
“□”方形，自然界一切物質所產生出來的力量（磁場），具有凝聚及增強的作用。地為黃色，象徵水、火、風所構成的事業契機。
這些古老的圖案造形，亦即包含宇宙的運行和人類的思維！也就是這樣左右了人類的思想和行動。
今日科學昌明，整個世界的緣起現象，物理現象、化學現象和生物現象等，似乎與佛學思想息息相關。事實上，諸佛菩薩、天地鬼神、赤珠寶石和自然科學！皆是宇宙生命的共同體。佛即眾生，眾生即佛，不同瑞同。最重要在於自性之心，也蘊含著全宇宙生命的本源。
天珠的圖騰
天者圓也，如來智慧德相，形同上天部（金剛界）的符號。地者方也，眾生之根基，形同大地之母（胎藏界）的符號。“方圓”即是宇宙（上下四方·周而復始），也就是佛教密宗的壇城。即是說，築方圓的佛壇，並以圖騰意念的方式，來表現宇宙的景觀和諸佛菩薩的境界！視為（果位）之義。同時，隨著受教者的祈同而經現，謂之為“授證”！即“扳依”之意。
天珠的圖案造形，則是沿襲古印度，婆羅門教的護摩法（home），而附與密宗“五輪法界塔”的象徵意義。基本的護摩火供法如下：
寶珠·敬愛，成就權威名望。
半月·銘召，喚起精神意識。
三角·降伏，降伏魔障敵人。
大圓·息災，平息災難罪障。
方形·增益，境長福德智慧。
由此觀之，此與道家“陰陽五行”之說相通互融，為天地萬物一切的根本。僅就科學的觀點而言：如同IC電路面板，勢必要透過圖案造形的程式設計，作為傳達訊息的媒介，才能發揮出應有的功能。同樣的原理，天珠本身的圖騰意念，就是一套方程式！也就是宇宙能量磁場的符號。
寶瓶天珠,藏語的意思為「寶瓶」和「永生」，象徵永生不朽、長壽恆久，又稱其為舍利天珠、永生瓶天珠，為天珠最高層級「天珠之最」。
蓮花天珠,蓮花天珠象徵「純潔不染」，代表至高無上的尊榮、清新、和平、福慧雙全、一切圓滿之意。具有吉祥、尊貴、圓滿、財富增長的表徵。
虎紋天珠,虎紋天珠帶有連續的鋸齒紋路，引含有「伏惡」的力量，藏傳佛教信徒認為其圖騰象徵東方金剛部，可以降服修持者內心或外在的障礙。國人稱虎紋天珠為「閃電天珠」，因外形與馬齒天珠相似，被視為至純天珠的種，而虎紋天珠因圖案的不同，又可分為罕見的、少見的、常見的。
線珠,線形天珠簡稱線珠，但線珠不能算是至純天珠，它是選用棕色或是白色的天然瑪瑙鑲蝕上黑、白兩個顏色的條紋。值得注意的是，在陽光下底下觀察一顆線形天珠的時候，只有棕色的兩端會透光，而黑色和白色的兩個條紋則不會透光，此種線形天珠才能稱得上是上選。某些線形天珠經歷了相當久的歲月後，線條定會出現剝落的現象，這是因為部份的線形天珠只是在線珠的表面鑲蝕上薄薄的條紋，所以一旦時間久了，條紋自然會剝落。線珠與羊角天珠有某些相似的地方，羊角天珠是用黑色或深咖啡色的天然瑪瑙鑲蝕上白色條紋。
天地天珠,在天地天珠的圖案中，圓形代表天而方形圖案代表地，許多生意人喜歡配戴這類天珠，因為他們認為可以帶來財富。這類的天珠，主要有雙地門天珠、天地天珠、及雙天地天珠，其中以雙天地天珠最少見，這類天珠一側有弧度，一側為平面，圓形圖案代表「天門」，方形圖案代「地門」，有兩個地門在弧度的一側出現，稱為「雙地門天珠」；一側有天門和地門，另一側的圖案也與之對稱的，稱作「雙天雙地天珠」。
圓板珠,圓板珠又稱『羊眼天珠』，西藏人稱為「魯密」的圓板珠，意旨太陽神霍拉斯的眼睛，用其來抵禦邪神的侵擾。這類的圓板珠流傳於西藏、巴基斯坦、兩河流域及埃及地區。圖板珠可以算是所有天珠型式中發展最長，流行最廣的一種，可分為分立體與扁平狀兩類，印度人稱圓形板狀為眼珠，他們相信可以用來驅避鬼邪代表財富受用增長，且事業順利成就等利益。
壽珠,又稱為『崩系天珠』，由不同文化的價值轉變為如同龜般的長壽，並被賦予不同的新意與生命，代表長壽健康。
彩虹天珠,彩虹天珠為虎紋天珠的一種，為圓短型天珠中罕見又高貴的種類，因其圖騰系以中間的直線與兩旁相互對稱的波狀條紋所構成，頗為類似中國文字的「水」字，又稱為「水紋天珠」。彩虹天珠又稱「罕見虎紋天珠」，屬於佛經的東方金剛部，其圖騰象徵「伏惡」，調伏修行人內心的障礙與外在客觀環境的障礙，在圓型天珠中價格僅次於蓮花天珠。
黑白珠,黑白珠的年代約在西元前500年，產地大多分佈於印度及巴基斯坦。這類單線帶狀天珠有線形分佈於珠身中間的黑底白線、白底黑線，亦有黑白平均分配的種類。
藥師天珠,藥師天珠多為扁豆型的珠身，又稱圓線珠，旬]身中間有一條白色的條紋，可當念珠使用，尤其是佛教弟子修持藥師法門為甚。
一眼天珠,單眼天珠，數量稀少；可使心緒清明、心情愉悅，促進智慧增長。
二眼天珠,並蒂長生，玉樹連枝，家庭美滿，夫妻和睦，建立良好人際關係。
三眼天珠,佛之身、口、意圓滿相好一切，可心想事成，並象徵財富不斷，是一顆能圓滿健康與財富的天珠之一。
四眼天珠,圓滿順利、財富，而生老病死之苦痛可減輕，地水火風四大調和，災厄得以消除。
五眼天珠,得到五方佛和五方財神的幫助，並象徵光明順利與圓滿。
六眼天珠,解脫六道之苦和六波羅蜜漸次增長。
七眼天珠,以信等七聖財而富有，且正法不斷增長。
八眼天珠,得到八大菩薩的幫助、中息八部傷害，獲八正道。
九眼天珠,慈悲自然增長，具有九乘之功德，故事業、利益、成就極大。是天珠中最珍貴的一種。
十眼天珠,十全十美，除業障、生威德。可得人心、得愛慕，人生得意。
十一眼天珠,六字大明咒傳呈法物。可消災解厄，聚集福慧。
十二眼天珠,勇氣具足，名聲響亮，尊貴權勢與相好圓滿、和平、喜樂之兆。
