明末有三大疑案，其中之一“紅丸案”的主角明光宗朱常洛登基僅十天就患了一場大病，由於誤服瀉藥大黃，病情加重。
眼看著皇帝就要不省人事，鴻臚寺丞李可灼聲稱有紅色仙丹可救皇帝的命。朱常洛彷彿抓住了救命稻草，服下一顆後氣色有所迴轉，大喜，又服下一顆，結果第二天就駕崩了。
想必這紅丸也就是參雜了各種重金屬的紅色泥丸，朱常洛由於期待過高，產生迴光返照的表現，終究難逃一死。
朱常洛在位近一個月，終年38歲，是有名的“一月天子”。朱常洛死後，他16歲的長子朱由校繼位，朱由校繼位後，提拔了兩股重要的勢力，一股是東林黨人，在內閣、都察院和六部都佔據了重要的位置，另一股就是以魏忠賢為核心的閹黨勢力。
兩股勢力相互制約，朱由校得以穩固大權。而他又是一個出了名的“木匠皇帝”，以木工為樂。而魏忠賢則專挑朱由校興致正濃的時候去上奏朝堂之事，朱由校則厭煩得讓魏忠賢自行處理。魏忠賢因此得到矯詔擅權的機會，陷害大量的東林黨人。
朱由校在位期間，恰逢明朝內憂外患——內有天災，外有戰事之際，相比他那僅當了一個月皇帝的老爸，朱由校在位長達七年，不過他倆的死因倒是殊途同歸——全部死於仙藥。
朱常洛死於仙丹“紅丸”，朱由校則死於仙藥“靈露飲”。
天啟七年，朱由校在西苑湖中游船飲酒，不料被一陣大風吹入湖中，受驚過度，即便被撈起依然留下了病根，身體每況愈下。兵部尚書霍維華向朱由校獻上一瓶仙藥“靈露飲”，據說能藥到病除，結果可想而知，朱由校和他的父親一樣，重金屬攝入過量，駕崩了。
明熹宗朱由校去世時，年僅二十三歲。他一共有過3個兒子，全部早夭，彌留之際，他將五弟信王朱由檢請入臥室，傳位於他，同時又囑咐朱由檢“魏忠賢、王體乾忠貞可計大事”（見《明史》）。
結果不到三個月的工夫，崇禎皇帝朱由檢就逼得魏忠賢上吊自盡，並清算了閹黨勢力。
崇禎在剷除奸佞、大快人心的同時，也間接推動了東林黨一家獨大的局面。以至於崇禎在位的17年，不得不花費大量的精力來對付、控制文官集團。
魏忠賢毫無疑問是一大奸臣，但崇禎皇帝應該以何種方式來對待魏忠賢的問題，卻成為了爭議。
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