大唐貞觀年間，一次早朝，金鑾殿上文武百官兩廂站立，大唐天子李世民端坐龍椅，只聽太監高聲宣道：“有事啟奏，無事退朝。”語畢，兵部尚書侯君集急忙出班，執笏奏道：“萬歲，如今四海昇平，國泰民安，臣以為，萬歲應大幸天下，從各地招入民間美女百名，以彰顯當今君民同德，昭示皇恩浩蕩，恩澤四海。”
大唐貞觀年間，一次早朝，金鑾殿上文武百官兩廂站立，大唐天子李世民端坐龍椅，只聽太監高聲宣道：“有事啟奏，無事退朝。”語畢，兵部尚書侯君集急忙出班，執笏奏道：“萬歲，如今四海昇平，國泰民安，臣以為，萬歲應大幸天下，從各地招入民間美女百名，以彰顯當今君民同德，昭示皇恩浩蕩，恩澤四海。”
“一派胡言！”侯君集話音未落，鄭國公魏徵怒容滿面地出了班，義正詞嚴地奏道：“此乃亡國之道，萬歲倘若真與民同德，示皇恩於四海，應廣開言路，傾聽民聲。”
侯君集斜了魏徵一眼，剛要反駁，李世民威嚴地說道：“魏愛卿何出此言？我看侯愛卿此議，頗有道理。”說罷，環顧群臣，接著問道，“各位愛卿，以為如何？”
百官你看看我，我看看你，沒人敢吭聲。李世民正色道：“既然各位愛卿無人反對，魏徵聽旨，命你總領此選美事宜，三個月內辦妥，不得有誤！不然，休怪朕無情。”說完，袖子一甩，站起身說道：“退朝！”
百官驚愕片刻，慌忙山呼萬歲。禮畢後，侯君集洋洋得意地對魏徵說：“有勞魏大人了。”說完，嘿嘿笑著走了。
魏徵愣在朝堂上，呆立良久，長嘆一聲，憂心忡忡地回到府內。有道是：君命難違呀！此事不想辦也得辦。但是，萬歲怎麼突然變得如此荒唐？魏徵百思不得其解。正在這時，下人來報，宰相房玄齡求見。
魏徵連忙請入，賓主落座後，房玄齡直奔主題：“魏大人，昨日我接到消息，如今西有突厥，蠢蠢欲動，東有高麗，虎視眈眈，萬歲擔心他們聯手，故學西漢聯姻之策，分而治之。特授意侯君集，今日朝堂上提出選美之議。魏大人，事關重大，此事不要再與別人說起！慎行。”說完便告辭而去。
魏徵這才明白萬歲選美的真實意圖，但他仍不贊同選美事宜。給了人家美女，人家就不聯手了？不行，我要找皇上說說去。魏徵立刻拜見李世民，李世民早就料到魏徵會來，根本不見，只傳出一句話：3個月後，要見《神州百美圖》！魏徵長嘆一聲，只得遵旨到各地選美。
而此時，侯君集正向李世民參奏：“萬歲，魏徵剛而好名，多是儒生空議。是否派人暗中監視，以免他誤了大事？”
李世民聽罷，沉思良久，點了點頭，說：“侯愛卿，朕賜你尚方寶劍，你可暗中跟隨。”侯君集連忙謝恩。
儘管魏徵不贊成選美，但君命如山，豈能違拗？所以，他每到一地，只好按部就班地進行選美，倒也選了不少美女。這天，魏徵乘轎行至大街上，忽報有人攔轎喊冤。魏徵挑開轎簾一看，路中間黑壓壓跪著一群人，魏徵趕忙吩咐轎伕落轎，又讓喊冤人近前訴說冤情。
一老頭兒高舉訴狀說，他夫婦倆老來得女，本以為後半輩子有了依靠，可女兒卻被選為美人，不日將被送入宮中，還請大人放還他女兒。說完，跪地叩頭不起。另一青年哭訴道，他已擇定迎娶的良辰吉日，可新娘卻被差人徵走了。含冤求情者甚多。
魏徵聽完，心裡一陣絞痛，如果老百姓知道選取的美人不是進宮，而是被送到遙遠的蠻夷之地，嫁給蠻人，豈不更加傷心？想到此，魏徵趕忙下轎，當眾宣佈終止選美事宜。
回到榻下，魏徵意識到自己給自己下了個死套：如果違抗君命，將會誅滅九族；如果繼續選美，則會盡失民心。正在他不知所措時，忽報侯君集來訪。魏徵心裡一沉，看笑話的還是來了，便吩咐下人：“說我不在。”話音未落，侯君集已走進廳堂：“魏丞相不在，難道此刻說話的是鬼嗎？”侯君集得意地看看魏徵，繼續道，“聽說你放了所有美女，還當眾宣佈終止選美事宜？”
魏徵知道侯君集不懷好意，於是沒好氣地說：“事情並非如此簡單。如果當時我拒絕百姓，肯定會激起民怨。權衡之下，只好來個緩兵之計。”
侯君集好奇地問：“魏丞相可想好了，下一步該怎麼辦？”魏徵搖搖頭。侯君集幸災樂禍地說：“都說魏丞相是人才，這點小事難不倒您，皇上還等著您的《神州百美圖》呢！”說完，揚長而去。
幾天後，侯君集又來了。這回，他臉色凝重：“魏丞相，聽說您老是帶著一幫人往民間跑，意欲何為啊？”魏徵說：“侯大人，選美大事我豈能忘記？到民間走走，只是散散心而已。”“3個月的期限馬上就到了，魏丞相，你還是把散心的事放放再說吧。”
魏徵看侯君集頤指氣使的樣子，心裡很不舒服，毫不客氣地說：“侯大人，我今天身體不舒服，不能奉陪了。”說完，喊了聲：“送客！”
侯君集不滿地問道：“你這是趕我走嗎？今天我還非得弄明白不可。魏大人，您到民間究竟做什麼去了？”魏徵不耐煩地答：“我是選美總領，所作所為用不著向你彙報吧？既然侯大人感興趣，何不親自去探查探查？”
“這麼說來，你是嫌我越俎代庖嗎？”說著，侯君集取出聖旨和尚方寶劍，厲聲喊道：“魏徵聽旨。”魏徵趕緊跪下接旨。“朕特派侯君集監管選美，侯君集命即君命，如有違抗，斬無赦。特賜尚方寶劍。”魏徵山呼萬歲後，站起來非常客氣地對侯君集說：“侯大人，我命在你手上啊。”“知道就好，從今天開始，專心操辦選美之事，不許再到民間遊玩了。”魏徵連連稱是。
十多天後，魏徵見侯君集又來了，趕緊說：“侯大人，一百名美女基本上選夠了。”侯君集卻直搖頭說：“魏丞相似乎在跟我玩‘藏貓貓’。今天，我不聽你任何說辭，就看看那100名美女在哪兒。”魏徵推辭道：“那不成，現在還不是時候。”就這樣，一個要看，一個不給看，兩人爭得面紅耳赤。最後，侯君集盛怒之下，又把尚方寶劍拿了出來。
魏徵看到尚方寶劍，慌忙說：“給它看看可以，但我要問問它是不是等皇上親眼過目。”說罷，魏徵趴在尚方寶劍上耳語了一番，說：“侯大人，它同意回宮後，先給皇上看。”
侯君集氣得吹鬍子瞪眼睛，但迫於魏徵的威望，加上並無明顯過錯，雖然手持尚方寶劍，還是不敢當場殺掉魏徵，於是，他鐵青著臉說：“我要到皇上那裡去告你！”悻悻地走了。
侯君集添油加醋地向李世民告了魏徵諸多罪狀，李世民聽後龍顏大怒，準備降罪於魏徵，但轉念一想，覺得事有不妥，便對侯君集說：“選美期限已到，還是先等魏徵回京復旨吧，到時他若真沒有選好美女，再降罪也不遲。”
魏徵如期進京，恭敬地向李世民呈上了《神州百美圖》。李世民喜出望外地打開扉頁，只見上面寫著：“今日美人入廣寒，世間只剩鍾無鹽（編者注：又名鍾無豔、鍾離春，齊宣王之妻，容貌醜陋而德才兼備，被作為“醜女”的代稱）。遙喚御廚莫點火，只因秀色可當餐。”李世民讀罷，高興地連聲說好，可當他翻開第一頁，頓時臉色大變，朝堂上下大臣、太監們都嚇得戰戰兢兢，不敢弄出半點聲響。李世民陰沉著臉，一頁一頁地翻看《神州百美圖》，圖中的女子不是體態臃腫，就是五官不端，雖不似鍾無鹽般醜陋，但沒有一個是美女。還沒翻完，李世民就怒氣衝衝地把《神州百美圖》扔向魏徵，火冒三丈地喊道：“把魏徵推出去斬了！”魏徵趕緊跪下，叩頭喊道：“萬歲，為臣冤枉！”
大臣們見皇上發如此大的火，呼啦啦全跪下，替魏徵求情。
李世民見狀，滿臉慍怒：“魏徵，既然大家都為你求情，你就說說如何冤枉，否則，定斬不饒！”
魏徵神色自若地說：“萬歲，請聽我講講《神州百美圖》上美人的來歷，聽完後，如果您還是覺得不滿意，我死而無怨。第一位姓李名晴，因其父與知縣交往密切，李晴從小耳濡目染，又聰明伶俐，學會了不少斷案知識，還經常協助知縣斷案，在當地有神探之譽……”就這樣，魏徵歷數了十來位後，問李世民：“萬歲，您覺得這樣的人美不美？”李世民的怒氣漸消，卻依舊板著臉說：“美！”
魏徵還要繼續講，李世民擺擺手說：“罷了罷了，每張圖背後，都有一段神奇的故事。這一百人裡，個個都是奇俊之才，但沒一個是美女。”
聽到此，文武大臣一陣鬨笑。侯君集立刻說：“皇上，魏丞相竟敢拿選美當兒戲，真該責罰！”
魏徵不卑不亢地說：“萬歲，我這是選其‘品美而不在形美’，您剛才也稱讚她們是奇俊之才，奇俊即奇美，我給您選了這麼多奇美的美人，您不獎賞我，還要責罰我，是何道理？！”
李世民聽完，哈哈大笑，說：“好一個‘選其品美而不在形美’，好能狡辯的‘奇俊即奇美’啊！魏愛卿，朕念你選美有功，特將這一百名美人賞給你。”
魏徵趕緊叩首謝恩，並請皇上下旨封她們為官。李世民微笑著允諾了。
這魏徵選美怎麼想起選才了？原來，那天侯君集譏笑魏徵是“人才”，卻一語點醒魏徵，現在國家正急需人才，選其形美不如選其才美，任人善用，人盡其才，才能富國強兵，抵禦外敵。
大唐天子選盡天下奇士的消息，很快傳到了高麗和突厥，兩國有遠見的人彷彿感到了大唐皇帝的英武之氣，覺得這樣的皇帝定是個胸懷大志之人，為了避免不必要的犧牲，兩國立刻派來使節，爭相與大唐交好。