北魏時期有個非常不近人情的制度，即“子貴母死”，如果妃嬪生下的兒子被立為太子，那麼該妃子就會被處死，其目的不難理解，就是為了防止妃子以後掌控朝政。凡事總有例外，宣武帝的妃子胡氏，多才多藝且相貌出眾，還是個比較有心機的女子，身懷六甲的時候，通過各種方式拉攏一些朝廷重臣，比如劉騰、於忠、崔光等人，對胡氏都不錯。
胡氏之所以這樣做，意圖也很明顯，就是想在大臣的幫助下，讓自己免於一死。永平三年，她生下兒子元詡，由於之前的幾個皇子皆夭折，宣武帝對元詡極為寵愛，胡氏在後宮的地位也大大提升。兩年後，元詡被立為太子，按照北魏皇室的傳統，元詡的生母胡氏理應被賜死。
正當宣武帝準備遵從祖規，忍痛割愛處死胡氏時，以劉騰、於忠為首大臣，紛紛替胡氏求情，宣武帝原本就不想賜死愛妃，既然群臣勸阻，他便找到了臺階，欣然接受大臣們的建議，胡氏因此躲過一劫。沒過幾年，宣武帝就駕崩了，年僅五歲的太子元詡繼承皇位，並未尊生母胡氏為太后，究竟為何呢？
原來，高氏是宣武帝的皇后，儘管元詡不是高氏的親生兒子，但依照皇宮禮制，高氏才是真正的皇太后，胡氏只能靠邊站。規矩是死的，人是活的，高氏雖然貴為太后，卻根本鬥不過胡氏，胡氏與心腹大臣聯合起來，把高氏送到尼姑庵當尼姑，然後她成了名副其實的太后。
小皇帝元詡年幼，無法處理朝政，大小事宜皆由胡太后做主，有些大臣雖然心生不滿，卻敢怒不敢言。胡太后獨攬大權，直接把兒子架空，不是皇帝卻勝似皇帝，不僅自稱為朕，還讓文武百官喊她陛下。後來，胡太后越來越過分，生活也非常不檢點，喜歡上了清河王元懌，讓他到皇宮侍寢，誰也不敢說半個不字。
北魏名將楊大眼，有個名叫楊白花的兒子，史書用“武藝出眾，相貌瑰偉”八個字形容他，也就是說，楊白花不但高大帥氣，而且武功非常高。後來，胡太后見到了楊白花，對他一見鍾情，立即找個理由將他留下。楊百花內心是拒絕的，但他知道胡太后的手段，只好委曲求全，假裝心甘情願。
俗話說，強扭的瓜不甜，自從楊百花被胡太后看上，心裡一直很憋屈，做夢都想結束這種生活，因為他非常清楚，如果不趁早離開，日後必定大禍臨頭。不久後，楊百花瞅準時機，擺脫胡太后悄悄逃走，《梁書》記載：“楊白花懼禍，逃奔南方樑朝，改名楊華。”
或許胡太后是真心喜歡楊百花，自從他離開之後，胡太后傷心至極，甚至茶不思飯不想，滿腦子都是楊百花的身影。為傾訴相思之苦，才華橫溢的胡太后專門寫下一首詩，詩名為《楊白花》，內容如下：
陽春二三月，楊柳齊作花。
春風一夜入閨闥，楊花飄蕩落南家。
含情出戶腳無力，拾得楊花淚沾臆。
秋去春還雙燕子，願銜楊花入窠裡。
這首詩的意思不難理解，字裡行間都是對楊百花的思念，並且這首詩以楊百花的名字而命名，可見胡太后對他懂了真情。只從感情上來說，胡太后值得同情，但從大局觀來看，她把北魏朝廷弄得烏煙瘴氣。自作孽不可活，胡太后最終被權臣爾朱榮殺死，不知道她臨死前，是否還愛著楊百花。