這個月早些時候我與費德勒一次對話訪談快要結束的時候，那是一個可以供我們休息的在蒙特利爾的史蒂芬山酒店大堂外的一個小餐廳房間，我問他兩天前是否碰巧看到了博爾特在世界田徑錦標賽100米比賽時最後比較悲涼的時刻，博爾特最後僅得第三名，敗給他長時間的老對手賈斯汀.加特林和另一名美國短跑運動員克里斯特安.科爾曼。“我本來想看來這場比賽，但是我錯過了，”費德勒回答說，“所以我只看了一些精彩剪輯。”
你想到了什麼，我問他。
“恩，你知道，他沒有贏得比賽當然很遺憾，”費德勒談到這位在另一個體育領域的歷史最佳。“但在我看來，他一場比賽或輸或贏並不能改變一切，我經歷過你必須結束你的一段童話般的職業狀態的時候，每個人都或多或少的有點期盼這件事的發生，尤其是媒體，如果你輸了，他們會大喊：“老天，原來沒有童話故事！”對我來說，當然，這或許並不恰當，但是我也能夠接受這個事實。”
對話訪談的第二天，費德勒將正式年滿36歲。對於他的粉絲，尤其是那些看過他比賽的粉絲來說費德勒的2017賽季是真的感覺像是一個童話故事。儘管如今費德勒的年齡要比博爾特狀態下滑時的年齡大出10歲左右，但是費德勒卻處於他的職業末期的復甦階段，這在任何體育領域都是罕見的。不像博爾特的步履蹣跚，費德勒改變了一切。
經歷了2016年因膝傷導致的6個月的休養，他今年一月帶著只打過霍普曼杯（表演賽性質）的參賽經歷來到墨爾本參加澳網，但是，他卻贏得了自2012年後的首個大滿貫。而且，在決賽他擊敗了他的老對手納達爾，之後他在印第安維爾斯，加利福尼亞，邁阿密連續擊敗納達爾，證明澳網的勝利絕非偶然。之後他重演以往的參賽模式，跳過紅土賽季，然後他未失一盤贏得第七個溫網，也就是第19個大滿貫。
不僅費德勒自己覺得自己正處於一個絕佳的網球競技時段，一些評論員，如網球名宿羅德拉沃爾（澳大利亞歷史最佳網球運動員），瑞典八屆大滿貫得主倫德爾，還有費德勒的前任教練埃爾伯特，都認為費德勒正處於他最佳的職業競技時間。
美網下週即將開打，費德勒仍然被看好，儘管他背部有傷，並且在蒙特利爾大師賽決賽失利。但是必須想到：阿加西在32時獲得他最後一個冠軍頭銜，拉沃爾和桑普拉斯是31歲，麥肯羅和博格是25歲。當今年費德勒在溫網奪冠後，他成為公開賽（1968年後）最年長的冠軍，也是1972年肯羅斯瓦爾奪得澳網後最年長的大滿貫得主。
費德勒20年職業生涯似乎可以看成不可思議的拋物線狀態：從打不贏別人到不能被別人打贏，這中間當然有類似七年之癢的職業不穩定時期。在2003-2010，費德勒經歷了生涯的第一個爆發期，他贏得了六個溫網（其中有5個連續奪得），連續奪得5個美網，4個澳網和1個法網。（同時，他連續晉級10個大滿貫決賽和23個大滿貫半決賽，這一紀錄不太可能被打破）。但是在他2010年擊敗穆雷奪得澳網後，他在大滿貫的統治地位開始動搖。在他29-35歲之間，那就是在2012年擊敗穆雷奪得溫網，而且還是在第三盤屋頂關閉的情況下。儘管之後他仍連續晉級大滿貫決賽和半決賽，但是種種跡象表明他開始受到各種阻力的羈絆：年齡，傷病，持續參賽，失利帶來的負擔累加。當這個世界開始懷疑費德勒時，他自己拋開負擔，開始華麗轉身。
在費德勒的賓館幾個小時後的訪談後，我在羅傑斯杯舉辦地一處體育館內觀看了他和比利時人，世界排名13位的戈芬的訓練。現場有兩排保安，500多粉絲，更多人只能透過隔離網的縫隙觀看費德勒訓練。很大程度上，觀看費德勒訓練要比完整觀看他的比賽有意義的多。這僅僅就是練球，甚至有即興的意思。每次擊球都有不同的目的，例如拉旋轉可能僅僅為了旋轉，或者為了有點玩鬧。不像納達爾每一拍都拼命拉出很大的上旋，費德勒更可多對待每一拍利用不同的策略去處理，那天，費德勒每隔五拍都會放短球，或者讓對手放短球，儘管他在事後說這本來是有點娛樂的性質。
當戈芬給他喂球時，他選擇環繞頭部擊球的方式去對待。同時他也會充分卸力形成短球。他有點像NBA的後衛控球手那樣。當戈芬擊球並數個來回時，費德勒能輕易用很好的側旋球，節奏和角度去回球。有一分他甚至嘗試了雙反擊球，產生了類似漫畫般的效果。當球擦網，他甚至會模仿Enrovin那樣表達不滿。
看到費德勒雙手擊球，你會感覺你見證了一場違背藝術和自然的“罪孽”。費德勒，納達爾穆雷和德約科維奇都主宰過長時間的世界網壇，但是隻有費德勒在網球場上表現出持久和明顯的快樂。這可能跟費德勒少年時沒有經歷眾多紛擾壓力有關。德約科維奇父母將全部命運壓在他們的大兒子的網球職業，穆雷的媽媽和納達爾家族將各自的網球野心施加在孩子身上，這讓他們感覺網球遠遠不是一場運動那麼簡單。費德勒的父母根本沒有認為網球是自己孩子將來通往中產階級的敲門磚。而且，費德勒是四巨頭唯一的單反選手這並不是巧合。雙反更容易擊中球，尤其是青少年選手，但是很多證據表明單反更能給選手帶來愉悅，如果僅僅因為雙反更實用，能夠讓孩子在職業生涯走的更遠，那你可以不考慮這種愉悅的因素。
桑普拉斯，曾經七個溫網記錄的保持者，告訴過我，當他從雙反轉為單反後，他從一個網球機器變為網球選手，比賽也能帶來更多的愉悅。唯一從單反改為雙反的頂尖球員是康納斯。但是即使快樂和單反的關係難以證明，通過觀看慢鏡頭下費德勒擊球，你就會知道在一個35歲的年齡，你需要什麼樣的能力和個性。如果需要，你給你自己的反手帶來什麼樣的巨大變化。
蒙特利爾的訓練場是我第二次親眼看他打球。第一次是我在溫網第三輪看他和米沙茲維列夫的比賽，令人震驚的不止他的運動天賦，還有他在場上的冷靜。同樣是一對一的比賽-網球場經常和拳擊場對比-費德勒顯然更放鬆，更有時間和經驗去處理一切。
當他從底線回到休息椅時，費德勒很享受這段路程。當他二發前伸手拿球時，某種程度上，他似乎很感激有個球在等著他。當他把球扔給球童時，這一時刻不用考慮節奏旋轉之類的，僅僅就是把球扔過去。他也不是背過身遞給球童毛巾，而是隨手一扔。一切都顯得他很放鬆。
“我經常告訴別人，”邁特威.蘭大說，“看費德勒打球時，別僅僅看他是怎麼贏球，要看看他在得分之間做的事。他很會在網球，球拍等之外隱藏內容。例如他會打出看上去不重要的一拍，甚至在一分結束後嘗試瘋狂的小球，或者在一次失誤後把球直接傳給球童。沒人會做這些看上去沒用的事，之前也沒人做，但是他仍然在做這些事。溫網決賽，這不重要。他看上去就是享受網球在他的比賽“琴絃”彈奏的感覺。”
米沙.茲維列夫，在澳網徹底打暈穆雷，他是少有的發球上網型選手，而在和費德勒的比賽中，給了費德勒一個展示全部武器的機會。三盤都很激烈，大茲維列夫自己狀態也很好，要比自己的弟弟小茲維列夫當時的狀態更好，但大茲維列夫在德國剛剛輸給費德勒（小茲維列夫在之後的蒙特利爾擊敗費德勒）。但是，費德勒讓大茲維列夫徹底失去平衡，甚至會用一些異想天開的戰術。有一分，大茲維列夫通過深回球後迅速來到網前，費德勒避免直接回球帶來的風險，而是選擇慢速的急墜球。茲維列夫無能為力，兩拍後，大茲維列夫被網前穿越。
費德勒擊球一直很放鬆，但澳網後，這種放鬆達到登峰造極。他長時間的休息重塑了他，他說，這給了他一個機會去“重新理解關於比賽的想法。”同時打破了對待納達爾的失利陰影后，這也讓費德勒顯得更加從容。“我從來沒看他打的更好過了，”艾伯特說，“澳網後，費德勒已經心無旁騖。”
在球場上，費德勒是遙遠的，不可接觸的，非常安全的遠離紛擾，這讓他能夠保持專注。“我是一個很容易情緒化的孩子”，他自己說道。在球場下，和談話中，他顯得非常隨意，閒適，狡猾（尤其對待媒體），興趣廣泛，一個幸福的人。他在蒙特利爾自己過得生日，他的妻子和兩對雙胞胎都沒來，但是他自己看了CLODPLAY的演唱會。他非常喜歡這個樂隊，以至於第二晚又去看了一遍他們的演唱會。
“換拍是個艱難的決定”，費德勒說：“這是精神層面的，尤其是當這款球拍給你帶來了17個大滿貫冠軍的情況下。”新款球拍不可避免的會帶來一些得失上的轉換。用小拍面的球拍時，你會對切削更有感覺；而用更大拍面的球拍時，你會對上旋更有感覺。但總體上看，大拍面能產生更強的爆發力、面積更大的甜區和容錯空間。這讓一切容易得多——諸如發球、截擊、以及對沉重上旋球的處理，以及草地和泥地上球的不規則彈跳都有了更好的適應性。略微增大的拍面容錯空間對於一個單手反拍、技術流、需要拍頭速度和比賽意志的球員來說特別有幫助。費德勒的對手們這些年來都利用了最新的球拍技術，然而他卻有意無意的去迴避換拍的問題，但最終還是在2014年初將球拍永久性的換成了大拍面。
在去年年初費德勒還做出了另外一項改變——將伊萬.柳比西奇聘為自己的教練。柳比西奇排名曾經到過世界第三位，充分展現了他的網球天賦，也是費德勒的教練中第一位曾經作為的他對手的人。因此他對費德勒的優勢和劣勢都有深刻的認識。在執教過米洛斯.拉奧尼奇這位費德勒的“準”對手之後，柳比西奇勢必對當今的球員們在面對費德勒時會採取什麼樣的戰術有所瞭解。另外還有一個潛在的好處——儘管現在還未兌現——就是柳比西奇和德約科維奇是同住在蒙特卡洛的鄰居，也許有一天德約科維奇會跟柳比西奇分享一些在對付納達爾時候的祕訣——這得感謝德約科維奇六年多以來在和納達爾的交手中佔據了壓倒性的優勢。
但在柳比西奇證明自身價值之前，在2016年1月份，費德勒卻在給雙胞胎孩子洗澡時在浴室中滑倒，並接受了半月板手術。（在傷勢並未完全恢復的情況下）太急於重返巡迴賽，結果在溫網半決賽輸給拉奧尼奇之後宣佈退出了2016賽季剩下的全部職業比賽。在調養自己的膝蓋和對新球拍越來越得心應手的同時，他也必然注意到了德約科維奇和穆雷——這項運動中的兩位頂尖高手——競技狀態堪憂（只需打敗1名前四球員而贏得大滿貫的可能性無疑要比打敗2名甚至3名前四球員要大得多）。在費德勒職業生涯中的主要對手類型是牛皮糖型、防守型以及防守反擊型，這些類型的球員在消耗對手的過程中也在消耗自己。而費德勒流暢的擊球方式對身體的消耗要小得多，而且他輕盈的移動步伐讓他能遠離嚴重的傷病，至少在場上是這樣。
然而如果沒有費德勒自己的永不熄滅的樂觀精神的話，這些都將變得毫無意義。國際化的男子職業網壇競爭如此激烈，以至於位於前100名的球員都是出類拔萃的人物。讓費德勒成為常青樹而與其他球員區別開來的，是他端正的態度。一盤接一盤，一局接一局，有時甚至是一分接一分，網球比賽中的挫敗隨處可見——錯失破發點和局點、浪費賽點，看到勝利從你手中溜走。從某種程度上講，你需要站到更高的高度，認識到你的生活比起普通人來說已經相當的出色，而不是墜入黑暗之中。這比看起來要難。麥肯羅沒有做到。天賦異稟的尼克.克耶高斯沒法在連續兩週之內保持這樣的狀態。這對穆雷來說也是個挑戰，最近德約也陷入了這樣的困境之中。費德勒不僅有豐富的比賽策略，同時在比賽中也有最佳的心理調適能力。他輕鬆寫意的優雅球風讓人們容易忘記他也經歷過心碎的失敗。
就像2008年溫布頓決賽，費德勒在第四盤搶七中落後，他在緊要關頭打出了一個生涯最華麗穿越球但最終還是輸掉了比賽。或是連續兩年在大滿貫比賽中面對德約科維奇手握賽點卻輸球。其中一場德約科維奇似乎都已經放棄，卻打出了一記困獸猶鬥的般的正手回球落在線上形成制勝分，從此逆轉乾坤。然而更多的挫敗卻是面對納達爾，至今在總交手記錄上還是14-23落後，更重大的失利則是來自大滿貫決賽。在今年澳網決賽之前，納達爾在兩人大滿貫決賽中的交手記錄中以6-2領先。幾乎不會有懸念，費德勒將再次承受失利的痛苦。對他自己而言，從某種程度上說，在2009年澳網決賽中5盤大戰輸給納達爾之後，“情緒化的孩子”再次出現，費德勒在頒獎儀式上淚如泉湧：“上帝，這種感覺簡直要命”。
儘管納達爾一年之內擊敗過他四次，但費德勒從未對納達爾心懷怨恨。相反卻是喜歡和欣賞納達爾，並於今年初到馬洛卡參加了納達爾網球學校的揭幕儀式。“到頭來不過是一場比賽而已，你得朝前看”，費德勒對我說。“我不想成為這樣的父親-回到家後孩子們就會問他：‘爸爸你怎麼了？’，或者是那樣的老公”。但這並不意味著這些失利就不會構成傷害，當我的一個問題暗示到這一點時，他很快的確認這是“一道傷疤”。“坦白的說，”他說，“的確存在。”
讓費德勒在今年澳網決賽擊敗納達爾的原因，從某種匪夷所思的角度看，卻是來自於他22年前一個不假思索的決定。當時費德勒13歲，他和他的父母從家裡驅車到位於瑞士洛桑郊區埃庫布朗的國家網球中心，參加為期三天的精英選拔賽，這是一個青少年網球員的培養項目。比賽在一個快速的室內球場進行，“它被稱為超級室內賽”，費德勒告訴我，“（場地）非常快非常滑，在燈光下就像是一個手球場，在這裡你沒法做出半截擊的切削動作”。在有一分上，費德勒反手切削是唯一的選擇，但他卻決定打出一記反手的上旋球，儘管事實上並未奏效，更別說熟練掌握這項技術了。他想給考官們看看，他說，“在不確定的情況下，我也能控制這個球，儘管我並不喜歡它”。在這個關鍵的選拔賽中，費德勒專注於他的手眼協調（打比賽），並最終被納入到這一培養項目中。
以他自己的估計，費德勒覺得自己在青少年時期的反手糟透了。達倫.卡希爾——費德勒的教練同時也是澳洲的前職業球員，第一次看到十歲出頭的費德勒打球，“你能把一輛卡車從他的反手位開過去”，卡希爾在克里斯·鮑爾所寫的個人傳記“羅傑.費德勒：最偉大球員”中如此說到。“他在移步到反手位用正手擊球的能力非常之強，但如果你把球送到他的反手位的話，你就控制了局面。”據羅德拉沃爾所說，即便在成為世界上最好的球員之後，反手位依然是費德勒的弱點所在。“在07-08年，”拉沃爾最近告訴我，“他的反手擊球並不太好，並不是脫拍，而是沒有真正的把球控制在甜區，但他的武器如此之多，以至於總能擺脫反手位的麻煩。”
在澳網之前很久，他的教練甚至是他的父親都已經督促費德勒更多的在反手位擊球，“但說著輕巧”，他說，尤其是用一個小拍面球拍且要面對納達爾的超級上旋球時，“在連續打了5盤球之後，要告訴自己，來，來，繼續這樣擊球，這實在太難了”。
在一次次的看到他在澳網決賽中用他的黑色啞光球拍在反手位打出制勝分之後，我覺得在過去休戰的六個月中反手攻擊一定是費德勒重點訓練的科目。但費德勒堅稱這並不是訓練的重點，而且最初的意圖是為了打造更低調的反手——巧妙的磕擋式回球，只用很輕的摩擦，將擊球點儘可能的提早，這使得他能夠比使用切削技術更好的佔據優勢。這一戰術可以用來對付除了發球大炮以外的所有球員。
費德勒也承認，在2016年的下半年，他近乎奢侈的擁有了連續半年的場上訓練時間——這比他在過去十年中的都要多，這使得他的每個技術環節都從中獲益。“在我們意識到身體完全充電和高強度的訓練取得成效，並且膝蓋也完全康復之後，我在迪拜連續訓練六個星期，然後在瑞士呆了兩週。意義太重大了。”在最初的兩週是和兩個年輕的美國球員麥肯齊和埃內斯托進行一對一的訓練，在接下來的四周裡面，他開始逐步過渡，開始時是打一分，逐漸到打一盤，多數時候的訓練對象是盧卡斯.普伊——這位年輕的法國球星曾在去年的美網擊敗納達爾。
經過一週的練習，盤數練習的模式採用了費德勒年輕時候和小夥伴們玩的那種——輸球的一方總是可以要求把比賽延長，比如把三盤兩勝變成五盤三勝，到十一盤六勝，如此類推。最後，練習盤數達到了不可思議的20盤。在這個過程中，費德勒也在評估。他在反手一側打出了數以千計的擊球——他在擊球時並不太在意落點。在這種完全沒有壓力的情況下，他對自己的反手擊球越來越感到輕鬆自如。維蘭德懷疑在這個過程中費德勒也在改進自己的擊球技術——但他說：“費德勒的反手引拍如此之晚，但揮拍擊球速度又如此之快，這太罕見了。”
因為他總是面對右手持拍的球員且人們對他的關注度和期望值並不算高（17種子嘛），普通觀眾在澳網決賽之前並未意識到費德勒全新的反手。但專線記者和行家在費德勒一下飛機就已經意識到某種新的東西即將出現。“我看到他進行了很多提早擊球點的練習”，吉爾伯特說，“他總是好像要把球打爆一樣”。在費德勒經歷兩場五盤大戰淘汰錦織圭和瓦林卡後，納達爾——他也剛從漫長的自信心危機中恢復——在決賽等著他（德約科維奇早早的輸給了伊斯托明，米沙.茲維列夫淘汰了穆雷）。對費德勒的球迷而言，納達爾的正手讓他們經歷了比費德勒本人更多的折磨，決賽面對納達爾看起來像是命運最殘酷的戲弄。
費德勒說在決賽前一天半，他和柳比西奇以及他的另一位長期教練盧瑟談了太多戰略戰術，以及納達爾的狀態，這讓他腦袋都快爆炸了。“有時候你談了太多關於這場比賽的東西，涉及太多的細節，變得就像是一場象棋比賽”，他說道。“但我感覺所有我們曾預料過的事情都發生了，”在他進場之前，費德勒做出了一個重大決定，就像若干年前在埃庫布朗時候的決定一樣：他將盡早的擊球，在納達爾的正手上旋球跳到他肩膀高度之前就擊球，如果這導致了失誤，那就隨他去吧。他不打算讓納達爾掌控比賽。費德勒想出了一種喚起他一直想避免出現的局面的表達方式：“我不想僅僅是為了擊球而被人打倒，眼睜睜的看著納達爾的正手雨點般的朝我飛來。”
納達爾和迪米特洛夫的半決賽給費德勒決定採用更加有侵略性的打法提供了靈感並得到強化——迪米特洛夫的擊球和費德勒非常相似以至於他的暱稱是“小費德勒”。費德勒和他的團隊在週五之夜熬夜看完了納達爾和迪米特洛夫的整場五盤大戰。“某種程度上說，這就像是看我自己比賽”，費德勒說。當他看到迪米特洛夫在場上的戰術如此奏效，尤其是他的反手，以及他有多接近擊敗納達爾時，費德勒完全沒有理由認為自己不能比迪米做的更好。
在被納達爾的上旋球困擾了十年之後，費德勒已經受夠了。當費德勒的球迷看到他強勢的反手擊球頻頻打出罕見角度的制勝分時——費德勒在這場比賽中反手打出了14記制勝分——相比之下在2012年半決賽同一塊場地的4盤比賽裡面費德勒的反手只打出了4記制勝分——當他們看到納達爾眼神中流露出的驚異之色時，就像是感受到了終於有人站出來修理一個惡棍那樣的滿足感。對維蘭德而言，（費德勒戰術）就像是簡單的程式化的比賽策略。“在面對頂尖球員時，你不能用你設想的方式打球，”他說到。“你必須用他們不喜歡的方式打球”。
費德勒對納達爾的這場勝利，已經超越技術和戰術。這也是一次心理上的破冰。儘管費德勒的反手強勢，納達爾還是贏得了第四盤，並且在第五盤中曾經3-1領先。在第五盤中費德勒浪費了一個接一個的破發點，但他從未動搖，也沒再丟發球局，這也是為什麼吉爾伯特和費德勒曾經的教練保羅.安納孔認為這是費德勒職業生涯中最重要的五局球（費德勒在1-3落後之後連贏5局逆轉）。
“我將其稱之為傳奇比賽”，吉爾伯特說道，“如果納達爾贏得了那場比賽，你就沒有理由認為費德勒的職業生涯比納達爾更加成功。這將導致在大滿貫數量上是17:15，並且納達爾還在決賽對決記錄中領先，納達爾會拿到雙圈大滿貫。但澳網冠軍使得大滿貫冠軍數量變成18:14，阻止了納達爾的雙圈大滿貫，並且現在已經是19:15。那場比賽對羅傑來說意味著太多。”
就像是對費德勒的勝利感到滿足一樣，對他勇氣的稱讚也恰如其分的出現了。“對我來說”，費德勒說，“這就像是一條分界線，贏球或輸球，嘗試或放棄”。他說當他贏球時，人們認為這是易如反掌的事情，當他輸球時，人們也認為理所應當。“因為我並不像其他球員一樣出那麼多汗，或者想其他球員一樣擊球時發出吼聲，或者在擊球時面部扭曲，並且眼神也輕鬆得多，觀眾要看出我實際上非常盡力是比較困難的，”費德勒說。“澳洲給了一次展現我戰鬥意志的機會。”
這個冠軍對於費德勒的意義最好的證明，可能是這讓他放鬆的程度以及自此之後他在場上的表現。費德勒很快就指出他現在已經連續四次擊敗納達爾了。“這些時刻都很棒，”他對我說道。
吉爾伯特在印第安泉和邁阿密都坐在場邊觀看了費德勒和納達爾的這兩場比賽。在他看來，在這兩場比賽中費德勒打出了最好的網球，而且他的新球拍已經讓他的整個比賽模式發生改變。升級後的反手讓他的回發球更加有力，不再要保護他的反手，使得他的步伐更加高效，更多的呆在原地擊球，也使得他有更好的站位來用正手攻擊。
儘管在其他大滿貫都有過激動人心的對決，但費德勒和納達爾還從未在美網交過手。去年的美網決賽陣容——德約科維奇和瓦林卡，都已經因傷退出。人們對費德勒和納達爾在美網最終交手抱有很高的期望值。上一次對費德勒和納達爾的對決抱有如此高的期望還是在2008年。當時耐克做的炒作宣傳就像是要舉辦一場重量級的拳擊賽，還特地製作了肱二頭肌發達的假人，（著名拳擊經紀人）唐.金也曾出鏡。在蒙特利爾，費德勒對這段回憶報以哈哈大笑，並用他所能做出的最像播音員的嗓音叫到：“大蘋果城決鬥！”
但納達爾在那年美網半決賽中輸給了穆雷。由於納達爾排名世界第一，而費德勒排名世界第三，他們之間可能的遭遇是在半決賽而不是在決賽，這取決於抽籤結果。在任何一種情況下，維蘭德都認為費德勒已經準備好了。他非常看好費德勒再一次在位於皇后區的法拉盛公園慢速球場突破重圍，也確信費德勒終於找到了對付納達爾的辦法，“從戰術上看，”維蘭德說，“他已經破解了這個難題”。（作者：PETER de JONGE 翻譯：夕陽武士 MR.Y）