隨著開普勒系外行星探測器等陸續發現新的太陽系之外行星世界，可居住星球可能在不久的將來被我們發現，而地外文明則是一些研究人員不斷追尋的目標。早在1960年代，科學家法蘭克·德雷克就提出了可能與人類接觸的地外文明數量，也被稱為德雷克公式。目前，開普勒望遠鏡的故障令美國宇航局感到惋惜，對系外行星探索計劃而已是個重大打擊，科學家已著手重啟系外生命的探索計劃，預計在未來10年之內發現太陽系外的生命跡象。
科學家推測銀河系中存在大量的可居住行星，而地外文明的數量也很龐大，文明之間的聯繫是否被光速恆定所阻擋呢？
1961年，法蘭克·德雷克認為可以根據一個新的方程式計算地外文明數量，但是該公式中有一個變量在當時還不得而知，即系外恆星存在行星的可能性有多少。過去的二十年內，系外行星的發現報告如同雨後春筍般湧出，其中開普勒望遠鏡的發現佔據了相當大的比例，該探測器自2009年發射後，已經發現130多個系外行星世界，等待確認的數量達到3000顆左右，顯然系外行星在恆星周圍是普遍存在的。
對此，麻省理工學院的研究人員薩拉·西格認為目前需要對德雷克方程式進行修改，這個時機已經成熟，我們已經估計出整個銀河系中行星數量的大致範圍。在馬薩諸塞州舉行的會議上，西格提出了該議案，並作了題為“後開普勒時代系外行星探索”的報告。雖然開普勒望遠鏡出現了故障，但是該探測器在4年時間內的觀測數據庫十分龐大，其中可能包含了恆星周圍可居住帶上巖質行星的信號。
德雷克方程式一共有七個變量，分別為銀河系內恆星形成速率、恆星周圍存在行星的可能性、可居住帶上存在巖質行星的概率、行星可演化出生命的概率、行星生命演化至地外文明的概率、高級地外文明可發展出星際通訊技術的概率、銀河系內可能與我們發生聯繫的地外文明數量。開普勒探測器的發現成果已經可以解讀該公式中的兩個變量，即行星世界存在概率與可居住帶上巖質行星出現的可能性。為了進一步縮小範圍，開普勒望遠鏡此前已經對天鵝座附近150,000顆恆星進行觀測，試圖尋找恆星出現的週期性亮度變化，發現行星凌日現象。
通過這個方法，科學家可以發現行星存在的數量以及與主恆星之間的平均距離，在開普勒探測器發射之前，只有少數幾顆行星被確認為是體積與地球相近的巖質行星，此類搜索方法適用於尋找體積較大的氣態行星。隨著開普勒望遠鏡陷入困境，發現可居住帶上的行星任務變得艱難，有研究人員認為尋找類地行星的任務可能需要7至8年的數據支持，開普勒首席研究員威廉·布魯克則認為現有的數據中已經存在類地行星的信號。
薩拉·西格提出的改進德雷克方程主要定義域為紅矮星，此類恆星比太陽要小，溫度更低，如果它們周圍存在類地行星是很容易被發現的。更重要的是，紅矮星是我們銀河系中最常見的恆星，科學家發現距離地球最近的可居住行星可能位於6.5光年之外的紅矮星系統中。尋找宇宙生命的方法還可以從探測生命代謝產生的氣體入手，通過更加細緻的光譜分析可以發現這些行星的大氣成分，如果探測到生物信號，那麼也可以證明這些星球是有可能存在地外文明。
即將入軌的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡將加入對可居住行星的探索任務，SETI研究所研究人員吉爾·塔特認為如果發現了生物信號，那麼我們將會花更多的時間對這一星球進行觀測，從表面上看這是一個可居住的星球，但事實上其不僅僅是一個可居住的世界，背後還隱藏著更多的地外文明奧祕