經過38億年的進化，現在地球上生命形式多樣，物種繁多，然而，即使是地球上最簡單的生命，對環境也還是有要求的，比如它們需要水、有機材料（主要是碳基的）和能源。缺少任何一種因素，它們都可能無法存活。
長久以來，正是受到知識和思維的限制，人們認為太陽系之內除了地球，其他星球都沒有生命，因為沒有一個星球與地球相似。此外，對於外星智慧生命的認識，人們往往更傾向於相信它們是某種人形生物，就如同電影中描述的那般。
隨著不斷的探索，我們對地球以及其他星球有了更多的瞭解，外星球上的環境看似神祕詭奇，但是同樣的環境竟然在地球上也能找到。而根據生物學家的觀點，在相似的環境中能進化出相似的生物，比如海洋中進化出了鯨和鯊魚，儘管它們一種是哺乳動物，一種是魚類，但是在外形上有相似之處，並且都能適應海洋環境。
那麼，在太陽系的其他星球上也會有與地球生命一樣的生物嗎，比如火星人？對此，天體生物學家提出了一些觀點，在這些問題上，你會和他們不謀而合嗎？
火星：耐輻射的生物
火星是我們研究過的最詳細的星球之一。20年來，美國宇航局的各種探測器不間斷地在火星上活動，現在我們已經知道，火星表面對於生命來說極其嚴酷和危險。
既然火星的環境如此惡劣，那麼我們想象中長著人形的火星人就不可能存在了，甚至是我們所認識的其他普通生物也不能在上面生存。於是天體生物學家轉換思路，他們認為，火星生命應該是某種微生物。那麼會是什麼樣的微生物呢？
在地球上，也有一些地方環境相當惡劣，但仍存在生命，比如在南極洲寒冷且含鹽度極高的環境中生活著一種嗜鹽古細菌，這些細菌的表面覆蓋著一層水化膜，有利於抵抗高鹽和乾燥的環境。
而嗜鹽古細菌歸屬於“極端微生物”。極端微生物是適合生活在極端環境中的一類微生物的總稱，這類微生物不只能耐寒、耐旱、耐高鹽，而且還能在酷熱、高壓、強輻射、無氧以及重金屬等極端條件下茁壯成長。科學家發現其中有一種被稱為“耐輻射異常球菌”的細菌似乎更特別，因為它們的耐輻射能力超強。研究人員曾在真空環境下，對耐輻射異常球菌施加了相當於微生物在太空旅行100萬年所受到的輻射量，結果它們仍存活著。它們也是目前為止在地球上發現的最耐輻射的生物。而這種微生物之所以能在強輻射、重金屬等環境中生存，得益於它們高效而準確的DNA修復系統。
既然耐輻射異常球菌能在與火星上相似的惡劣環境中生活，那麼，它應該也可以在火星上生活。所以，如果火星上真的有生命，那可能就是耐輻射異常球菌了。
當然，耐輻射異常球菌只是天體生物學家對火星生命的推測之一，火星生命也可能是地球上沒有的生物。不管是什麼樣的生命，要能在火星上生存，必須具備適應強輻射、耐旱、無氧等環境的能力，而且還需要具備分解岩石中的鐵和其他礦物質的能力。
木星：漂浮在風中的“城市”
木星是太陽系中體積最大的行星，這個星球沒有實質性的表面，越靠近中心壓力就越大，溫度越高，不僅如此，木星上還颳著狂暴的風。木星肯定不是一個適合我們所知的任何生命形式居住的星球，如果真的有生命存在，它們必定不同於我們所熟悉的地球生命。
已故的美國著名天體物理學家、科幻作家卡爾·薩根曾在紀錄片中描述宇宙中的生物。其中他稱，他與美國康奈爾大學的物理學家薩爾皮特做過計算，推測出了木星上可能存在的生命形式——活“氣球”，他們把它稱為“漂浮者”。這種生物就漂浮在空中，以大氣中的有機分子為食，也可能通過陽光照射補充能量，為了保持浮力，它們可能會通過泵出體內的氣體來達到平衡的效果，而泵出體內的氣體可能也是它們控制體溫的方式。
那麼，如果我們到達木星，是不是會看到一隻只小小的、可愛的漂浮生物呢？其實它們可能與我們想象的不一樣，它們不小，可能也不可愛。由於木星上風很大，為了抵禦強風，這些生物不得不進化出巨大的身體，它們可能比地球上最大的鯨還要大，甚至可能比一座城市還大。因此我們人類在木星，可能很難發現木星生物，因為我們往往只能看到它們身體的一部分，可能意識不到我們看到的是一個生物。
海王星：防凍的“大氣球”
海王星是太陽系中最著名的行星之一，它是太陽系中最冷的行星，上面颳著太陽系中最猛烈的風，表面可能還覆蓋著鑽石海洋。可以說，我們所知的生命形式在這裡沒有絲毫的生存機會。但是天體生物學家們卻認為，這樣的環境也可能存在生命！
那麼，海王星的生命會是什麼樣的呢？
由於同是氣態巨行星，因此天體生物學家推測，最有可能在這裡生存的生物與木星上的漂浮者相似。不過海王星的氣溫比木星低很多，因此海王星漂浮者可能還要具備防凍的“本領”，這意味著它們的體內不會像我們一樣有水分。鑑於海王星的條件，天體生物學家推測，那裡可能生活著氨基生命，在它們體內取代水的是一系列胺化合物，這是氨的衍生物，也是天然的防凍劑。
此外，漂浮者要具備足夠大的浮力，據推測，海王星漂浮者的浮力可能與木星漂浮者的相似。並且海王星上的漂浮者也要巨大無比，並且抗風能力極強（別忘了海王星上有太陽系內最猛烈的風），這樣它們才能不那麼容易隨風飄走，才能儘可能多地吸收到寶貴的陽光。
雖然海王星在1846年就已經被發現，但是至今只有美國的旅行者2號探測器近距離觀測過它，可以說，我們對它的瞭解還很少，或許海王星上的生命不是漂浮者，而是生活在鑽石海洋中的某種人類未曾見過的生物。
木衛一：躲在熔岩管中的極端微生物
木衛一是距離木星最近的衛星，火山活動非常頻繁，因此，木衛一經常“換臉”——新的熔岩不斷地覆蓋表面，使其表面看起來總是那麼年輕。許多人認為，這樣一個地獄般的星球肯定是一片死寂，但是木衛一上並非完全沒有生命存在的可能，因為木衛一上可能有一些安全的避難所——熔岩管。
熔岩管是剛從火山流出的熔岩流冷卻之後形成的中空的管狀結構。之所以認為木衛一的熔岩管中有生命，是因為科學家在地球高溫的熔岩管中找到了極端嗜熱菌。這是一類耐高溫的細菌，能在90℃以上的高溫環境下生存，最高的耐受溫度甚至可達250℃，這些生物能從硫基化合物中獲得能量。
由於木衛一上火山頻發，因此可能存在與地球熔岩管相似的環境。而事實上，熔岩管可能是一個生命的避難所，它不僅能為微生物抵擋外界的輻射，而且還能隔熱和提供溼氣，再者熔岩管中還可以為這些生物提供硫基化合物來進行代謝，可以說，熔岩管為這些微生物提供了基本的安全和生活保障。不僅是木衛一，科學家還推測月球和火星的熔岩管中可能也有生命。
當然，我們現在還無法確認木衛一上是否生活著某種極端嗜熱菌，不過在尋找外星生命這方面，我們不能因為一個星球的環境太惡劣就輕率地將它歸類為沒有生命的星球。
木衛二：冰下海洋漫步的生命
木衛二吸引人，不是因為它是太陽系中最明亮的衛星，而是科學家發現，木衛二的冰凍表面之下很可能有一個巨大的海洋，這個海洋是由液態水組成的，在海底可能還有時常噴發的火山。不僅如此，科學家還曾在木衛二的表面發現了可能對生命誕生至關重要的有機物。也就是說，木衛二具備了我們認為生命所必需的基本條件——水、有機物和能量。因此，木衛二也被認為是太陽系中除了地球之外最適合居住的地方。
條件如此“優越”，那麼木衛二上會有什麼樣的生命呢？
2009年，一些科學家通過研究認為，木衛二的地下海洋中富含氧氣，足以支持多種生命形態的存在，因此他們推測，木衛二海洋中可能生活著類似地球魚類的生物。不過天體生物學家們沒有這麼樂觀，他們認為，木衛二可能更適合海洋細菌生存，也可能是比細菌更復雜的東西。雖然我們還不能確定比細菌更復雜的生命是什麼，不過天體生物學家們推測，雖然長相可能不一樣，但是它們從特性上來說，可能類似於地球上的緩步動物。
緩步動物俗稱“水熊”。水熊是一種多細胞生物，是具有神經系統的動物，它們的原生環境是有水的，不過它們能棲息於各種環境，不僅在我們的後院，在海拔超過6000米的高山和海面之下4000米的海溝，也能找到它們。這種動物具有頑強的生命力，在地球上，科學家對這種動物做過很多實驗，實驗顯示，水熊在-270℃到145℃的溫度下依然能存活；在6千倍的大氣壓的壓力下仍安然無恙；即使是在5.7萬倫琴的X射線輻射下（500倫琴可殺死人類），它們也能活下來；原子彈的爆炸中它們也能毫髮無損。2011年，水熊被送到太空，進行艙外實驗，最終它們成為第一種在太空中征服了冰凍的溫度、強輻射和缺氧的真空環境，而生存下來的動物。
鑑於水熊的種種優點，天體物理學家認為，能應對木衛二深海條件的複雜生命可能就是與水熊相似的生命，即使它們長得不像，至少它們所具備的能力應該是相同的——抗壓、抗凍。當然，木衛二上的生命會是什麼樣，只能等我們在木衛二上找到它們，才能解開這個謎團了。
土衛二：蝸居在熱液噴口的生命
現在，讓我們到土星周邊去看看，在那裡天體生物學家發現了一顆能與木衛二相媲美的衛星，它就是土衛二。土衛二和木衛二有哪些相似之處呢？根據2005年卡西尼號掠過土衛二時傳回的數據，科學家認為，土衛二上可能有一個類似木衛二的冰下海洋，並且洋底可能還分佈著許多熱液噴口。
在這樣的環境下，可能存在著什麼樣的生命呢？
天體生物學家認為，土衛二的熱液噴口周圍可能有一個繁榮的生命世界，大量的熱量和富含礦物質的物質被噴出，為生命提供熱量和食物。在那裡可能生存著一些細菌，或許還生活著一些巨型管狀蠕蟲。天體生物學家們之所以推測土衛二海洋中有巨型管狀蠕蟲，是因為在地球上就有深海熱液噴口。
在地球的深海熱液噴口周圍，生活著一種管狀蠕蟲，這是一種奇特的生物，它們在幼蟲時期是有嘴巴和消化系統的，但是長大之後這些器官就消失了。而在幼蟲時期，一些細菌會從它們的嘴進入它們的體內，這些細菌不會被消化，而是“住”在它們身體裡。在管狀蠕蟲長大之後，這些生活在它們體內的共生菌將發揮至關重要的作用——養活管狀蠕蟲。管狀蠕蟲身體頂端的眾多觸手能吸收周圍環境中的氧氣和硫離子，而這些物質經過細菌的加工，轉換成能量。成蟲的管狀蠕蟲就是利用這些能量存活的。這種生物的優勢在於它們不需要主動進食，沒有多餘的新陳代謝過程，將能量消耗降到最低，因此更有可能在惡劣的環境中生存下來。
基於此，天體生物學家們認為，土衛二的海洋中不會是生命的沙漠，那裡可能生活著巨型管狀蠕蟲或者類似巨型管狀蠕蟲的動物。
土衛六：異形外星生命
土衛六是土星最大的衛星，濃厚的橙色大氣層讓它顯得很神祕。人類對土衛六的瞭解基本上來自卡西尼號土星探測器以及其攜帶的惠更斯探測器。根據觀測和收集到的數據，科學家推測，土衛六上可能有河流，還有巨大的湖泊。但是土衛六上可能沒有水，其表面溫度在-180℃左右，在這樣的溫度下仍能保持液態的只有甲烷和乙烷，因此土衛六上的“水”可能是液態甲烷和乙烷。這樣的環境適合什麼樣的生活生存呢？
天體生物學家認為，能在土衛六上生存的生命應該是顛覆我們常識的，它們可能是基於甲烷，無需氧氣的生命！
我們的細胞外層包裹磷脂雙分子層和蛋白質分子組成的薄膜，水和氧氣等小分子物質可以自由通過，這層薄膜不僅可以保護細胞，還能控制物質進出細胞。
但是土衛六上的生命可能與我們很不同，天體生物學家推測，土衛六上的可能是擁有“氮質體”細胞膜的生命。這是科學家在2015年提出的一種新型的、在地球上找不到的細胞膜形式，這種細胞膜由氮、碳和氫分子組成，而不是磷脂分子，在土衛六的低溫海洋中就存在組成氮質體的分子。具有這樣的細胞膜的生命可以在-180℃的溫度，以及沒有水和氧的情況下，保持穩定和靈活。而科學家認為，組成土衛六生命細胞最有可能的是一種丙烯腈氮質體。丙烯腈是一種無色有毒的液態有機化合物，這種物質也存在於土衛六的大氣層中。
儘管這還只是一個初步的推測，但是顛覆了我們對生命的一般認識，宇宙中的生命形式遠比我們想象的要豐富。
雖然這些還都只是假設，目前人類也沒發現任何外星生命，但在這個需要開拓思維，發揮想象力的領域裡，即使只是天馬行空的想象，或許也能幫助我們解開外星生命之謎。
拓展閱讀：開普勒-16b——生長著黑色植物的星球
除了太陽系的行星，系外行星也是天文學家探索的一個重要領域，系外行星上的生命可能更出乎我們的意料，比如開普勒-16b。
開普勒-16b是一顆圍繞著兩顆恆星運轉的行星。如果你看過《星球大戰》系列電影，就會知道它和塔圖因星球相似，不過由於開普勒-16b比土星略大，密度極低，所以它可能沒有岩石表面。
如果未來的研究發現開普勒-16b有著類地球的環境，那麼它可能擁有我們所知的最奇異的植物——黑色植物。這是因為開普勒-16b的恆星比太陽暗，為了完成光合作用，那裡的植物要儘可能多地利用整個可見光波長範圍內的光線，因此它們可能是黑色的。