1961年，天文學家和物理學家弗蘭克-德雷克在西弗吉尼亞的山上建造了一個不尋常的望遠鏡，這個奇怪裝置是由世界大戰剩餘的兩個雷達設備改造的，但它並不包含傳統的光學鏡頭，而是一個定向無線電天線。
一些簡單的計算表明，無線電望遠鏡有能力跨越星間距離傳輸和接收信號，這裡說的是數光年的距離。所以弗蘭克-德雷克將無線電望遠鏡對準地球附近幾顆恆星，並調好頻率，看是否能接收來自外星人的信息，這是一件瘋狂的事情。
德雷克沒有收到任何聲音，但無線電天文學由此誕生，如果我們無法看到太空中的外星人，也許我們可以聽到他們的聲音。
過去我們尋找外星生命的重心放在被動尋找信號上，如果他們技術先進，他們將像我們人類一樣有某種形式的電流，所有形式的電流產生輻射，它發出信號，也許我們能夠檢測到。
弗蘭克-德雷克與一組天文物理學家和生物學家組成一個私人資助的組織，名為賽提計劃，搜尋外星智能文明，他們的目標是將龐大的無線電望遠鏡對準太空，聽取信號。
宇宙中存在外星生命可能性的公式被稱作德雷克公式，這個公式就像科學家和非科學家之間的橋樑，因為它解釋了我們想知道的信息，也就是外星生命存在的概率。德雷克方程裡有多種因素，如可能有行星的恆星概率，這些行星可能適合居住的概率，其中可能有液態水的概率，以及可能有進化的智能生命概率。
一個重要的因素是這些文明的壽命，這是未知數，目前我們也只能猜測一個文明的壽命，那就是我們人類自己的，我們能存在多久，這一答案目前也是待定，所有的答案都是預測。
德雷克用他的方程式判斷出，僅在銀河系就可能存在超過100萬的先進文明，賽提計劃預先假定，如果有一個外星文明交通發達，具有先進的電子器件，他們就有了指紋，這指紋是一個重複的信號，就會告訴他們那不是噪音，而是溝通的嘗試，也許不是和我們溝通，而是彼此溝通！
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