菟絲子，別名雞血藤、黃絲藤、金絲藤等，一年生的草本植物，多生於田邊、路邊的向陽山坡上，莖呈黃色，纏繞生長，種子有很高的藥用價值。
一、名字的由來
為什麼叫“菟絲子”？說起它的名字，這裡還有一個故事。
相傳在很久以前，有一個老財主，他有一個特殊的愛好，那就是養兔子。財主養兔子當然不用自己動手，他請了一個長工，專門給他看管兔子，並且規定，只要死掉一隻兔子，就扣掉全部工錢的三分之一。
長工為了不被扣工錢，一直悉心照顧著這些兔子。但有一天，還是出了意外，一隻兔子被打翻的木棍砸傷了腰，眼看就要死了。長工很害怕，不知道如何是好，情急之下把兔子藏到了黃豆地裡，只想暫時瞞住財主。
第二天，長工趕到黃豆地裡，突然發現兔子還沒有死，並且比剛打傷的時候還要活泛一些。長工很奇怪，不知道是什麼原因，於是決定一探究竟。長工繼續把兔子藏著黃豆地裡，並暗中觀察，發現兔子很喜歡吃一種纏在豆秸上的野生的黃絲藤。就這樣過了兩天，兔子的腰上竟然慢慢好了，長工斷定，這種黃絲藤可以治療一些人的腰傷。
他想，這麼好的野草還沒有名字，應該給它取個名字。黃絲藤首先治好的是兔子，其形狀又如細絲，於是便將它取名為“兔絲子”。後來，由於它是一種草藥，人們便在“兔”字上加了個草字頭，這樣就成了“菟絲子”，一直沿用到現在。菟絲子有很好的保健作用，特別是它的種子，治療腰傷效果很好。
二、寄生植物，沒有根也能存活
別看菟絲子看起來柔柔弱弱的，但千萬不要被它的表面現象所矇蔽，菟絲子可是一個能力很強的寄生性植物。
菟絲子的幼苗呈柔軟的絲狀，只要風輕輕一吹，它就能搭在附近的植物上。搭上了“金主”後，她跟著“金主”接觸的地方會形成吸根，進而部分細胞組織會分化為導管和篩管，跟“金主”的導管和篩管相連，進而從寄主內吸收營養。
這個時候，她跟土壤相連的根會慢慢死掉，完全依靠寄主的營養生長，越長越大，吸根越來越多。等它徹底長大之後，會變成了一張盤根錯節的大網，由於吸食的養分越來越多，從而導致寄主一直消瘦直至死亡。
三、功效與作用
1、降血脂和血糖
菟絲子多糖在體內可通過提高超氧化物的水平而降低血糖，而在體外則能通過抑制澱粉酶的活性來降糖。經小鼠實驗，服用菟絲子提取液後，血糖值明顯下降、肝糖原的含量也增加，顯示其有抗糖尿病的作用。
2、有一定的抗癌能力
實驗表明，菟絲子醇提液的培養液可抑制人工培養的胃癌細胞的分裂與增殖，其中以 100 mg/L 濃度效果最佳。經論證，菟絲子的確具有一定的抑制癌細胞分裂的能力，能有效降低癌變的發生率。
3、提高骨密度
經動物研究表明，菟絲子能促進透明軟骨修復，有效提高骨密度。同時，菟絲子能抑制破骨細胞的生存率，並可誘導其凋亡。如果骨密度不達標的人，可以吃一些菟絲子。
4、抗衰老和抗氧化
動物研究表明，菟絲子中的多糖具有抗衰老、保護腦組織的作用，其主要原理是通過清除氧自由基來抗衰老，另外，菟絲子多糖有降低應激狀態下小鼠大腦皮質中的脂質過氧化MDA 的含量和增加抗過氧化物酶SOD 的活性作用，通過抗脂質過氧化來保護腦組織。
5、保肝作用
給慢性肝損傷造模小鼠使用菟絲子水煎液時發現，其血清中的穀氨酸氨基轉移酶、門冬氨酸氨基轉移酶明顯降低，而SOD則升高，同時小鼠的肝組織損傷情況明顯好轉，體現了保肝功效。
6、抗腦缺血
實驗表明，菟絲子水提物具有抗腦缺血的作用。在腦缺血大鼠模式實驗下，將菟絲子水提物灌胃，結果顯示能減少記憶障礙模型大鼠Y迷宮實驗訓練次數，降低跳臺實驗錯誤次數及受電擊時間，表明其對缺血性腦損傷具有一定的保護作用。
7、補腎強身體
菟絲子可以補養身體的虛弱和不足，達到強身健體的功效。菟絲子味甘可以補虛，溫可助陽，入腎經，補腎陽和腎氣以固精壯陽，入脾經，脾胃又相表裡，可補脾胃虛弱而防止流產。
8、提高免疫力
適量的菟絲子能通過使胸腺及脾臟免疫器官的溼重量增加，使腹腔巨噬細胞吞噬功能增強，促進脾淋巴細胞的增殖反應，誘導白介素產生等，有效增強機體免疫力。
四、食用方法
1、菟絲子茶
選用菟絲子１０克，洗乾淨後搗爛，加適量的紅糖，用沸水沖泡飲用。常喝能延年益壽、補腎益精、養肝明目。
2、菟絲子酒
無論是白酒還是黃酒皆可，加入適量的菟絲子，浸泡七日。菟絲子酒可以直接飲用，有非常好的補腎益肝的作用。
3、菟絲子狗肉湯
先將狗肉洗淨焯水，切成塊，然後放入鍋中煸炒，加入生薑、料酒，再將狗肉倒入砂鍋。將菟絲子用食用布袋紮緊，放入砂鍋，加適量的水和鹽，大火煮開後再用小火慢燉，經常食用可以溫腎壯陽。
4、菟絲子粥
將新鮮的菟絲子搗爛，過濾掉粗渣，放入白粥種熬煮，當粥快熟的時候，加入適量的白糖即可。此粥適用於腎氣不足所致的頭暈眼花、耳鳴耳聾。
五、注意事項
雖然菟絲子有諸多功效，但是陽虛火旺及大便乾結者不能服用菟絲子。
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