隨著北京市府四套班子即將搬入通州城市副中心，大運河越來越引人關注。一方面由於其身披“世界文化遺產”的名頭，二來這裡有個森林公園，是北京市民夏日納涼的好去處。
說起通州的大運河，很多人誤以為這裡是京杭大運河的終點，其實不然。京杭大運河的終點在今天的積水潭附近，包括現今的什剎海、後海一帶，元代稱為“海子”，是大都的漕運碼頭，商船聚泊，千帆相竟，熱鬧繁華。
眾所周知，北京和大運河發生聯繫是從隋煬帝開始的。當時的北京不是隋朝都城，隋煬帝只是把一條人工河渠——永濟渠引到了北京境內。但到了元朝，局面就不一樣了。元世祖忽必烈定都北京，下令修建和整治南北運河的各段。這時，一位著名的歷史人物登場了——郭守敬。
郭守敬最大的功勞是挖建了通惠河，通惠河到通州水的落差有20米，在郭守敬的主持下修建了五座閘口，它們是：大通橋閘，亦稱頭閘；慶豐閘，也叫二閘；平津上閘，又稱高碑店閘；平下閘，又稱花園閘；普濟閘。至此，北運河和京城大大小小的湖泊連了起來，形成了從杭州到大都連續的漕運河道。
這條河道1291年開挖，第二年就通航了。1293年秋，元世祖忽必烈從元上都（今天內蒙古錫林郭勒盟附近）回大都辦公，看到無數船隻停泊在碼頭，船帆遮天蔽日，極為壯觀，遂賜名“通惠河”。通惠河總長20.3公里，屬玉泉水系，流域面積258平方公里，包括今東城區、西城區、朝陽區、海淀區和豐臺區。在元朝中後期，每年最高有二三百萬石糧食從南方經通惠河運到大都。
不過通惠河漕運的黃金年華也就幾十年光景。元末明初，其重要水源白浮甕山河斷流，漕船無法進城。元朝後，明清也相繼在北京建都。雖然通惠河的運輸功能減弱，但由於這裡接近城中心，而且景色優美，遂成為京城百姓和文人墨客踏青聚會的上佳之選。
每到風和日麗時，通惠河像一位溫情美少女，吸引了無數腳步。遊客可以從大通橋搭車西行，在河道沿岸賞花觀柳，也可以乘畫舫或烏篷小船逐次拜訪二閘、三閘……兩岸花草鮮美，落英繽紛，酒肆林立，宛若江南小鎮，故有“北方秦淮”的美稱。清代《竹枝詞》是這樣描繪的：“乘舟二閘欲幽探，食小魚湯味亦甘。最是往東樓上好，桅檣煙雨似江南。”
據說曹雪芹當年經常來往於香山和通州張家灣之間，在二閘候船時常坐在一棵槐樹下，與友人茗茶賦詩，寫下不少詩篇。著名當代作家沈從文先生也曾寫過散文《遊二閘》，可見通惠河的名聲之大。
上面頻繁提到的“二閘”就是慶豐閘。現如今，在通惠河南岸，有一座佔地26.7公頃的慶豐公園，即由此得名。公園周邊比古時還要繁華：連接京通快速路的通惠河北路高架橋橫架在公園北側，再往北是著名的建外SOHO社區、CBD商圈、CCTV大褲衩……高樓林立，鱗次櫛比。歷史和現代在公園裡交融，讓人不禁有魔幻現實主義的穿越感。
筆者家在東便門附近，單位在CBD，每天上下班都要經過通惠河。當年北京奧運申辦成功後，曾有傳言說通惠河將開通遊船，繞護城河可以遊覽二環一圈，結果現在還沒實現。
不過隨著市政府搬到通州的大運河邊上，這條古老的河道或許會再次啟用，成為連接中心城區與副中心的又一條通道。（文/李卓）
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