1994年7月17日發生的一件驚心動魄的大事件， 這一天的20時15分（格林尼治標準時間），全世界的天文學家和天文愛好者懷著敬畏之心觀測到了蘇梅克-列維 9號彗星碎片撞上木星，這是人類有史以來第一次目睹太陽系的天體撞擊事件。彗木相撞的奇觀 一發生，便引來了全球各大媒體的關注，天文學家們也對這次事件進行了廣泛觀測與研究。
木星被蘇梅克-列維9號撞擊示意圖
據推測，當日撞擊木星的彗星碎片速度高達每秒60千米，撞擊瞬時溫度則為24000攝氏度，總動能約為10的20次方焦耳，相當於地球上100次8級地震所釋放的能量。然而這還僅僅只是開始，自首次相撞發生後的近5天時間裡，21塊彗星碎片前仆後繼地與木星“熱情相擁”，投入到木星這個大傢伙的懷抱之中。在短短的一百多個小時裡，撞擊所產生的能量竟相當於數億顆原子彈爆炸！
“蘇梅克-列維9”彗星在和木星相撞之前已經被木星的強大潮汐力撕裂成了21塊
這顆彗星是天文學家卡洛琳、蘇梅克和列維發現的。“蘇梅克-列維9”是在1993年3月24日由位於加利福尼亞的帕洛瑪山天文臺的望遠鏡發現的。它是第一顆發現的圍繞行星運行的彗星，也許已經被木星捕獲了20至30年左右了。計算表明，它那不同尋常的破碎形態是由於早在1992年6月份接近木星的時候造成的。
三個不同角度觀察彗星撞擊木星的景觀
當時，蘇梅克-列維9在木星潮汐力的“洛希極限”距離內通過，於是木星的潮汐力把該彗星撕裂開來。後來這顆彗星成為了一系列直徑在2公里之內的碎片。這些碎片於1994年6月16日到22日以每秒60公里的速度與木星的南半球相撞了。撞擊產生的傷痕比大紅斑更容易看到，且持續了好幾個月的時間。
彗星撞擊在木星南半球產生的褐色“傷疤”
2009年，科學家們再次觀測到木星上發生了撞擊事件，事件造成木星南半球形成了和太平洋一樣大的損傷。而就在一年前前，即2016年的3月17日，木星又一次遭受到了小行星或彗星的撞擊。科學家們研究認為，若不是木星擋在地球前面，被撞擊的極有可能就是地球。
人們完全無法想象如果有一顆如蘇梅克-列維9號彗星一般大小的天體撞擊地球會是怎樣的一種結果。要知道，木星的質量可是地球的300多倍，體積則是地球的1300多倍，面對這麼大的衝擊，大個頭的木星還能撐得住，可地球這個小不點哪能吃得消呢。遙想幾億年前恐龍消亡的罪魁禍首，便被認為和當時發生的小行星撞擊地球有關！
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