很多人對零線的認識是錯誤的，究竟零線、地線的原理是什麼？
我們先來看圖1：
圖1中還未出現零線，只有三條相線L1/L2/L3，以及三條相線的中性線N。三條相線對N線的電壓均為220V，相線之間的電壓則為380V。
交流電壓的表達式為：
交流電流的表達式為：
請注意，當三相平衡時，中性線總線上的電壓和電流有如下特性：
在圖1中，具有此特性的只有標註了N字樣的中性線總線，而中性線支線是不具有此特性的。
對於中性線支線來說，流過中性線的電流與相線電流大小相等方向相反。
我們再來看圖1。圖1中的中性線發生了斷裂，於是在斷裂點的前方，中性線的電壓依舊為零，但斷裂點的後方若三相平衡時，它的電壓為零；但若三相不平衡，則斷裂點後方的中性線電壓會上升，最高會升到相電壓。
事實上，只要三相不平衡，儘管中性線並未斷裂，中性線的電壓也會上升。
我們看圖2和圖3：
在圖2中，變壓器的中性點做了接地，此接地在國家標準和規範中，被稱為系統接地。注意，這裡的接地符號是接大地的意思。
系統接地的意義有兩個：
第一個意義：系統接地使得變壓器的中性線的電位被強制性地鉗制在大地的零點位。
第二個意義：給系統的接地電流提供了一條通道。
值得注意的是：圖2中的N線因為有了工作接地，所以它的符號也變了，變成PEN，也就是通常所說的零線。
零線，它的準確名稱是保護中性線。在這裡，保護優先於中性線功能。
通過前面的論述我們已經知道，若零線斷裂，由於零線具有中性線功能，所以斷裂點後部的零線電壓可能會上升。
事實上，零線斷裂點後部的由電壓完全由下式決定：
可以看出，如果
、
和
各不相同，則三相電壓就不平衡，零線電壓
當然也不等於零。
同理，我們可以看到零線斷裂點後部的電流也與三相不平衡有關。
再看圖3，我們發現零線PEN中採取多點接地的方法，以避免出現零線斷裂點後部電壓上升的情況。
注意，圖2對應的接地系統叫做TN-C，而圖3對應的接地系統叫做TN-C-S。
我們來看圖4：
圖4中，變壓器中性點接地，而用電設備的外殼直接接地。
正常運行時，我們看到，用電設備的外殼根本就不會有任何電流流過。
現在，我們來分析L3相對用電設備的外殼發生碰殼事故的情況。
我們首先遇見的是外殼接地電阻有多大這個基礎參數。在國家標準GB50054《低壓配電設計規範》中，把外殼接地後的電阻以及地網電阻合併叫做接地極電阻，並規定它的值不得大於4歐。但在工程上，一般認為接地極電阻為0.8歐。
其次，我們需要知道零線電纜的電阻是多少。這個值可以根據具體線路參數來考慮。方便起見，不妨先規定這條零線電纜的長度是100米，電纜芯線截面是16平方毫米，它的工作溫度是30攝氏度，則它的電阻為：
有了這兩個數據，我們就可以來進行實際計算了。
我們看圖4的下圖，我們發現當L3相對用電設備的外殼短路時，零線中有電流流過，地網中也有電流流過。
注意到零線電阻和地網電阻其實是並聯的，按照中學的電學物理知識，我們知道並聯電路的電流與電阻的阻值成反比，也即：
由此推得：
由上面的公式可以看到，地網電流與零線電阻和地網電阻的比值有關。我們把接地極電阻按4歐取值，把具體參數代入，得到地網電流為：
即便我們按工程慣例接地極電阻取為0.8歐，得到地網電流為：
也就是說，地網電流只相當於零線電流的3%~15%而已！我們取為中間值，則地網電流只有零線電流的6%。
現在，我來提個問題：
用電設備的外殼發生碰殼故障後，地網電流如此之小，與零線電流相比，幾乎可以忽略不計，那麼用電設備的外殼帶電將長期存在。如此一來，必然會出現人身傷害事故。
那麼，在實際接線中，我們是如何來保護人身安全的？
下面給大家普及一些基本概念：
什麼叫做系統接地或者工作接地？
系統接地（工作接地））指的是電力變壓器中性點接地，用T來表示，沒有就用I來表示。
什麼叫做保護接地？
保護接地指的是用電設備的外殼直接接地，用T表示。若外殼接到來自電源的零線或者地線，則用N表示。
什麼叫做接地形式？
接地形式有三種，分別是TN、TT和IT。TN下又分為TN-C、TN-S和TN-C-S。
第一幅圖：TN-C接地系統和TN-S系統
由於電路中有系統接地，但負載外殼沒有直接接地，而是通過零線PEN間接接地，所以該接地系統叫做TN-C。
圖中左上角就是變壓器低壓側繞組，我們看到它引出了三條相線L1/L2/L3和一條PEN零線。注意到零線的左側有兩次接地，第一次在變壓器的中性點，這叫做系統接地，第二次在中間某處，叫做重複接地。重複接地的意義就是防止零線斷裂後其後部零線的電壓上升。
值得注意的是負載。我們看到中間的負載PEN首先引到外殼，然後再引到零線接線端子。這說明，零線PEN是保護優先的。也因此，零線的準確名稱是保護中性線。
下圖是TN-S系統：
第二幅圖：TN-C-S接地系統
TN-C-S區別於TN-C，就在於PEN在重複接地後分開為N中性線和PE保護線。
注意到TN-C-S的-S側負載的外殼是接在PE線上的，而TN-C-S的-C側則是接在PEN線上，因此前者是保護接地，後者是保護接零。兩者相比，零線不能中斷，而PE線同樣也不能中斷。
在居家配電系統和學校、企事業單位配電系統中，TN-C-S非常普遍。
第三幅圖：TT接地系統
從符號代碼看，TT接地系統有系統接地，但它的保護接地採取直接接地的方式實現的。
TT接地系統變壓器的中性點直接接地，而用電負載的外殼也獨立直接接地。構成保護接地。
值得注意的是：我們在前面已經描述過了，當發生單相接地故障時，流經地網的電流實際上只有N線電流的6%左右。因此，TT系統下發生的單相接地故障電流相對TN要小得多。
現在我們來對比TN系統和TT系統的異同點：
1.對於TN系統和TT系統來說，由於首字母都是T，說明這兩個系統都有系統接地；
2.由於TN系統的N線與PE線在系統接地處或者重複接地處是連在一起的，PEN則完全合併在一起，而用電設備的外殼直接與PE或者PEN連在一起，因此發生單相接地故障時，故障電流會比較大，近似於相線對N線的短路。所以，TN系統又叫做大電流接地系統；
TT的系統接地與保護接地完全獨立，單相接地故障電流要返回電源，必須通過地網，並且電流較小。所以，TT系統又叫做小電流接地系統。
有了接地系統的解釋，我們就可以回答問題了。
1.適當地放大接地電流
適當地放大接地電流，使得用電設備的前接斷路器可以執行過電流保護操作，這就是具有大接地電流的TN系統。
2.加裝漏電保護裝置RCD
我們來看圖5：
圖5中，我們看到變壓器的中性點直接接地，然後分開為N和PE，並且PE一直延伸到負載側並接到用電設備的外殼上。所以，此接地方式屬於TN-S接地系統。
當用電設備發生碰殼事故後，PE線的電阻當然小於地網電阻，並且PE的最前端還與N線相連，接地電流被放大到接近相對N的短路電流，則距離用電設備最近的上游斷路器會執行過電流跳閘保護。
圖5中，我們還看到從二級配電用四芯電纜引了三條相線和N線到負載側，PE線被切斷了，而用電設備的外殼直接接地。於是當用電設備發生碰殼事故後，接地電流只能通過地網返回電源。此接地方式屬於TN-S下的TT接地系統。
由於TT下通過地網的接地電流很小，所以IEC和國家標準都規定了必須安裝漏電保護裝置RCD。
RCD的原理如下：
未發生單相接地故障時，三相電流合併N線電流後的相量和為零。當發生漏電後，某相電流會增加，並且漏電流經過地網返回電源，則N線電流依然與先前一致。於是，零序電流互感器的磁路中會出現磁通，其測量繞組中當然會出現電流，並驅動檢測和控制部件使得前接斷路器執行漏電保護動作。
RCD的動作電流可以在30毫安以下，有效地保護了人身安全。